в ручье, либо закапывала, либо просто выкидывала в помойку. Снасти дьявола, так она их называла. Андерсон не исключал того факта, что и его самого мать считает ни кем иным, как пособником Сатаны. Он вздохнул и посмотрел на монитор устройства связи. Неотвеченный вызов. Это было чуточку странно - внутри кармана он всегда чувствовал вибрацию. Наверное, телефон звонил в тот момент, когда его зажимала толпа журналистов. Но куда более странным было то, что вызов был с Эстонии. Его мать сама позвонила ему? За двадцать лет такое произошло впервые. Конечно, сегодня был тот самый день, но почему вдруг? Может, она увидела его по телевизору? Андерсон поспешил связаться с междугородним оператором и через минуту его соединили. - Кристиан! Ты не должен этого делать! - была первая фраза, которую он услышал. Голос Ирмы Андерсон звучал необычно жестко и уверенно. Как будто она... - Постой, о чём ты говоришь, мама? - Ты знаешь! Они показали тебя по ящику! А потом и того типа, как его зовут... забыла... - Какого ещё типа? Что происходит? - Как?! Ты ещё не понял? Люди начали говорить об этом! - Я ничего не понял! Объясни мне по-человечески! Повисла немая пауза. - Пегас, - произнесла мать, и Кристиан услышал, как её голос дрогнул. - Пегас? Но это было... сегодня день, когда... - Да. Да, я помню, Кристиан. Пегас исчез. Исчез и больше никогда не появлялся. Никто так и не узнал, что произошло, что это было, почему возникло и куда пропало. Пегас унёс с собой страхи одних, мечты других и жизни, тысячи жизней третьих. Но случилось это совсем не так, как многие предполагали. - Но их нет, как и Пегаса. И никогда больше не будет, мама. - Ты не понимаешь, Кристиан! Человек, которого показывали по телевизору, утверждал, что вы создали Пегаса! - Мы?! Но это... как... - Я не знаю, но он так говорит. И люди... ему верят. - Бред какой-то. Этого не может быть. Мы работаем совсем над другими вещами. - Включи телевизор, Кристиан! Послушай его! - Да нет у меня телевизора, мама! И не смотрю я всё это дерьмо! - Так найди и посмотри! У тебя есть шанс всё исправить! Ещё есть шанс! Кристиан хотел крепко выругаться и с трудом сдержал себя. Меньше всего он хотел, чтобы у Ирмы Андерсон снова случился нервный срыв, и она опять угодила в психиатрическую клинику, как произошло после гибели отца и деда. - Как ты себя чувствуешь, мама? - попытался он спросить как можно более спокойным тоном. Но мать его не слушала. - Если это правда, Кристиан, значит на твоих руках кровь сотен тысяч! Кровь отца и деда! Ты должен будешь всё исправить! Слышишь?! Ты спасёшь их! Он не смог больше всего этого выносить и прервал вызов. Что на неё нашло? Может, действительно стоит глянуть сводки новостей? Андерсон открыл новостной портал в головизоре и ознакомился с заголовками свежих статей. Мать оказалась права - каждый второй о проекте “Гиперсвет” и его связи с появлением Пегаса. Некий человек - Мартин Браун утверждал, что является бывшим сотрудником “HL Research” и что проект этот связан с секретной технологией перемещения во времени. - Полнейший бред! - воскликнул Кристиан. Он знал всю команду “HL Research” и в ней никогда не было человека по имени Марти и фамилии Браун. И уж, конечно, проект “Гиперсвет” никаким образом не связан с перемещениями во времени. Телефон опять зазвонил. Это был Гизер. - Крис, ты слышал новости?! - Кажется, я понимаю о чём ты. Только что узнал. - Срочно возвращайся. Срочно. - Понял тебя. Уже иду. Через двадцать минут он уже был на станции, в лаборатории проекта. Гизер плотно закрыл за ним дверь и защёлкнул замок. - Он же врёт! Мартин Браун никогда не работал у нас! - развёл руками Кристиан. - Его могут звать хоть Фома Аквинский, это всего лишь имя. Гораздо страшнее то, о чём он болтает. Ты читал его выкладки? - А что, их тоже уже можно... прочесть? - Весь интернет ими завален. Диванные ломоносовы-эйнштейны уже пару часов как мусолят тему, оказывается. А мы тут и не в курсе! - И что там? - Там утверждается, что мы собираемся разогнать объект до сверхсветовой скорости и тем самым перенести его в четвёртое измерение. Кристиан покачал головой. - Сюрреализм. Полнейший. - Именно. Научное мракобесие. - Мы не собираемся ничего переносить в четвёртое измерение. И тем более, никакие объекты. Гизер кивнул. - Но ты послушай дальше. Там ещё про Пегаса! Контур крылатого коня зажегся в сознании Кристиана холодным бледно-голубым светом. Будто сейчас он стоял не в лаборатории “NL Reasearch”, а в детской комнате два десятка лет назад. - Постой, промочу горло, - сказал Кристиан, взяв в руки стакан. Наполнив его, он с тревогой заметил на поверхности воды дрожь. Пегас в его голове бил копытом и фырчал. - Угу, хорошая мысль, - сказал Гизер. - Представляешь, он утверждает, будто Пегас двадцать лет назад был вызван неким побочным излучением. Он назвал его “темпоральным фантомом “. Нет, можешь себе это вообразить? - Боже, - пробормотал Кристиан, ощущая, как тремор усиливается и распространяется по всему телу, - а он, этот хренов умник, сумел объяснить, какого чёрта “темпоральный фантом” обрёл форму крылатой кобылы?! - Нет. Про это ничего. - Значит, мы просто должны через это пройти. Очередная массовая истерия в СМИ. Буря уляжется, - сказал Кристиан, словно пытаясь убедить себя самого. Он поставил стакан на стол рядом, едва не расплескав остатки воды на чертежи эмиттера гиперсвета. - Пожалуй. Но не забывай, друг мой, одно дело СМИ, другое - общественное мнение. Ты знаешь, всегда найдутся один-два психа, как какие-нибудь религиозные фанатики, которые... Пока Гизер говорил, светящийся темпоральный фантом внутри сознания маленького мальчика высек копытом огромный сноп молний и встал на дыбы, готовясь взять разбег для полёта. У Кристиана потемнело в глазах и закружилась голова. Он прильнул к стене и схватился рукой за угол стола, чтобы сохранить равновесие. - Что с тобой, Крис?! - Гизер поспешил поддержать его. Взмахнув белоснежными крыльями, Пегас рванулся вперёд и вверх, оставляя за собой инверсионный след, словно реактивный истребитель. Кристиан глубоко выдохнул. Пегас исчез. Ясность мысли и координация начали возвращаться. - Двадцать лет назад. Я... не рассказывал тебе про мать, Гиз, - сказал он. - Когда отца и деда завалило при работе в земляном бункере, в тот же день она окончательно свихнулась. Поехала крыша на этих религиозных бреднях о Пегасе, Конце Света, пришествии Люцифера. С трудом могу понять, как я пережил тот период. - Ну, ты тут точно не при чём. По статистике таких, как она было много. Сложное время. - Да, - кивнул Кристиан, - время было ужасное. В стране назревал государственный переворот и, кажется, в один момент случилось всё сразу. Будто кто-то плескал бензин из канистры здесь и там, а потом чиркнул спичкой, и всё сгорело к чертям. - И этой спичкой... - ...стал Пегас. Восход Пегаса. - Всё случилось в день его апогея? - Зенита. Как только он достиг высшей точки, то, заслонив собой солнце, исчез. - Но теперь это в прошлом. - Гиз, меня пытаются убедить, что это происходит именно сейчас. - Кто пытается? - Мне звонила мать. Представляешь? Сама звонила! Несколько лет назад я с трудом вытащил её из дурдома, где её пичкали транквилизаторами и буквально превратили в ходячий овощ. Она утратила всякий энтузиазм ко всему вокруг. Лишнего слова не выбить. А сегодня она говорила так, как будто вернулась на двадцать лет назад! - И она говорила про Пегаса? - Да. И про наш проект. И про Мартина Брауна. Что всё это связано! Что мы в ответе за тот кошмар, что произошёл однажды. Что на наших руках кровь тысяч людей! Ты представляешь?! - Это полное сумасшествие, Кристиан. Не принимай близко к сердцу. - Я стараюсь. Но то, что ты мне рассказал, только подбросило дров в топку. На мгновение мне показалось, будто я схожу с ума и всё вокруг просто кошмар, дурной сон. Я... - Кристиан замолчал, испугавшись, не наговорит ли он сейчас лишнего? Ведь двадцать лет назад в неврологической клинике побывала не только его мать. И об этом никто из команды HL Research не знал. Гизер глубоко вздохнул. - Давай, Крис, возьми себя в руки. Сейчас не время для психозов. Установка уже разогревается. Мы готовы принимать сигнал. Кристиан неуверенно кивнул. - Хорошо, пошли в операторскую. Да. Определённо. Всё это было похоже на сон. Настоящий ночной комар! Перед глазами Кристиана пронеслись все ужасные события из его детства: гибель отца и деда, сумасшествие матери, кровопролитная братоубийственная война. Всё то тёмное время сохранять искру здравомыслия ему помогала страсть к науке, сумасшедшая идея, которая зародилась ещё тогда, когда он был всего лишь десятилетним мальчишкой. Идея о том, что будет, если разогнать свет ещё быстрее? Что произойдёт тогда? Этот вопрос не давал ему покоя много лет, и теперь он вплотную подступил к реализации своей мечты. Он и другие учёные создали гиперсвет! И они намерены доказать это всему миру, экспериментально измерив его скорость: для этого на дальнюю орбиту был запущен спутник с излучателем, который специальным образом трансформирует фотоны в частицы более высокой энергии, а на Земле установлен приёмник. Они готовы разогнать свет в десятки, сотни, может быть даже тысячи раз! Но это в перспективе. Пока достаточно и двадцатикратного ускорения. Двадцати... опять эта цифра. Что если его мать и этот Браун правы? Что если Пегас - следствие временных искажений, возникших при ускорении света до сверхскоростей? И что если остановка эксперимента позволит сохранить мно