дцать лет назад был вызван неким побочным излучением. Он назвал его “темпоральным фантомом “. Нет, можешь себе это вообразить? - Боже, - пробормотал Кристиан, ощущая, как тремор усиливается и распространяется по всему телу, - а он, этот хренов умник, сумел объяснить, какого чёрта “темпоральный фантом” обрёл форму крылатой кобылы?! - Нет. Про это ничего. - Значит, мы просто должны через это пройти. Очередная массовая истерия в СМИ. Буря уляжется, - сказал Кристиан, словно пытаясь убедить себя самого. Он поставил стакан на стол рядом, едва не расплескав остатки воды на чертежи эмиттера гиперсвета. - Пожалуй. Но не забывай, друг мой, одно дело СМИ, другое - общественное мнение. Ты знаешь, всегда найдутся один-два психа, как какие-нибудь религиозные фанатики, которые... Пока Гизер говорил, светящийся темпоральный фантом внутри сознания маленького мальчика высек копытом огромный сноп молний и встал на дыбы, готовясь взять разбег для полёта. У Кристиана потемнело в глазах и закружилась голова. Он прильнул к стене и схватился рукой за угол стола, чтобы сохранить равновесие. - Что с тобой, Крис?! - Гизер поспешил поддержать его. Взмахнув белоснежными крыльями, Пегас рванулся вперёд и вверх, оставляя за собой инверсионный след, словно реактивный истребитель. Кристиан глубоко выдохнул. Пегас исчез. Ясность мысли и координация начали возвращаться. - Двадцать лет назад. Я... не рассказывал тебе про мать, Гиз, - сказал он. - Когда отца и деда завалило при работе в земляном бункере, в тот же день она окончательно свихнулась. Поехала крыша на этих религиозных бреднях о Пегасе, Конце Света, пришествии Люцифера. С трудом могу понять, как я пережил тот период. - Ну, ты тут точно не при чём. По статистике таких, как она было много. Сложное время. - Да, - кивнул Кристиан, - время было ужасное. В стране назревал государственный переворот и, кажется, в один момент случилось всё сразу. Будто кто-то плескал бензин из канистры здесь и там, а потом чиркнул спичкой, и всё сгорело к чертям. - И этой спичкой... - ...стал Пегас. Восход Пегаса. - Всё случилось в день его апогея? - Зенита. Как только он достиг высшей точки, то, заслонив собой солнце, исчез. - Но теперь это в прошлом. - Гиз, меня пытаются убедить, что это происходит именно сейчас. - Кто пытается? - Мне звонила мать. Представляешь? Сама звонила! Несколько лет назад я с трудом вытащил её из дурдома, где её пичкали транквилизаторами и буквально превратили в ходячий овощ. Она утратила всякий энтузиазм ко всему вокруг. Лишнего слова не выбить. А сегодня она говорила так, как будто вернулась на двадцать лет назад! - И она говорила про Пегаса? - Да. И про наш проект. И про Мартина Брауна. Что всё это связано! Что мы в ответе за тот кошмар, что произошёл однажды. Что на наших руках кровь тысяч людей! Ты представляешь?! - Это полное сумасшествие, Кристиан. Не принимай близко к сердцу. - Я стараюсь. Но то, что ты мне рассказал, только подбросило дров в топку. На мгновение мне показалось, будто я схожу с ума и всё вокруг просто кошмар, дурной сон. Я... - Кристиан замолчал, испугавшись, не наговорит ли он сейчас лишнего? Ведь двадцать лет назад в неврологической клинике побывала не только его мать. И об этом никто из команды HL Research не знал. Гизер глубоко вздохнул. - Давай, Крис, возьми себя в руки. Сейчас не время для психозов. Установка уже разогревается. Мы готовы принимать сигнал. Кристиан неуверенно кивнул. - Хорошо, пошли в операторскую. Да. Определённо. Всё это было похоже на сон. Настоящий ночной комар! Перед глазами Кристиана пронеслись все ужасные события из его детства: гибель отца и деда, сумасшествие матери, кровопролитная братоубийственная война. Всё то тёмное время сохранять искру здравомыслия ему помогала страсть к науке, сумасшедшая идея, которая зародилась ещё тогда, когда он был всего лишь десятилетним мальчишкой. Идея о том, что будет, если разогнать свет ещё быстрее? Что произойдёт тогда? Этот вопрос не давал ему покоя много лет, и теперь он вплотную подступил к реализации своей мечты. Он и другие учёные создали гиперсвет! И они намерены доказать это всему миру, экспериментально измерив его скорость: для этого на дальнюю орбиту был запущен спутник с излучателем, который специальным образом трансформирует фотоны в частицы более высокой энергии, а на Земле установлен приёмник. Они готовы разогнать свет в десятки, сотни, может быть даже тысячи раз! Но это в перспективе. Пока достаточно и двадцатикратного ускорения. Двадцати... опять эта цифра. Что если его мать и этот Браун правы? Что если Пегас - следствие временных искажений, возникших при ускорении света до сверхскоростей? И что если остановка эксперимента позволит сохранить множество жизней, в том числе жизни его родных? Но даже если так... - Ты ведь не откажешься от своей мечты, верно, Крис? - Гизер будто прочёл мысли Кристиана. Они вошли в операторское помещение и все сомнения мигом улетучились. Вот здесь то, к чему он стремился всю свою жизнь, ради чего столько учился и работал. Неужели можно от этого отказаться? Просто взять и остановить? - Нет. Не откажусь. Иначе смело можешь считать меня сумасшедшим. Гизер усмехнулся и ободряюще похлопал его по плечу. - Эмиттер откалиброван, мистер Андерсон, - сообщил ему старший оператор связи Альберт. - Телеметрия? - Всё в норме, - пожал плечами Альберт и указательным пальцем поправил свои здоровенные очки. - Хорошо. Форма сигнала установлена? Контур пятна? - Да. Бэтти что-то откопала в интернете. Кристиан усмехнулся. Напряжение внутри него чуть-чуть спало. - Столько лет работы, а мы до сих пор спрашиваем у Google’а. Что с приёмной антенной? - Крис, всё уже давно готово. Мы ведь ещё вчера всё настроили. Тарелка отслеживает спутник в реальном времени, ты забыл? Кристиан окинул взглядом помещение. Тут было намного больше людей, чем ему показалось на входе. Представители военных, NASA, маркетинговых компаний, даже кто-то из прессы. Все ждут, все смотрят на них. Все смотрят на него. По спине Кристиана пробежал холодок. - Нет, я ничего не забыл. Итак, мы готовы дать обратный... “Отсчёт” - хотел произнести Кристиан, как услышал, что стоящий в конце крыла приборной секции Гизер сдавленно выругался. Он поднял к нему вопросительный взгляд, но лицо товарища выражало лишь недоумение. Нельзя привлекать лишнее внимание к возможным неисправностям сейчас, слишком многое поставлено на карту. Кристиан молча поспешил к Гизеру за ответом. Десятки пар глаз следили за ним, словно антенны радаров за представляющей угрозу целью. - Что стряслось? - Проклятье, Крис, я даже не уверен, что тебе надо это видеть, - полушёпотом сказал Гизер, - это всё Бэтти. Чёрт её дёрнул увлечься греческой мифологией... - Ты о чём? - О форме сигнала прожектора. Это... посмотри сюда, - Гизер указал на монитор перед собой. Кристиан побледнел. - Боже... - Ты стал слишком часто взывать к Всевышнему. Мне это не нравится. Кристиан хотел что-то ответить, но лишился дара речи. С экрана компьютера на него смотрело то, чего сейчас он боялся в десятки тысяч раз больше, чем двадцать лет назад. - Бэтти... - промямлил Кристиан, - Бэтти... ты... где это нашла? Почему?! Рыжеволосая девушка за консолью пожала плечами. - На днях читала мифы Древней Греции и мне понравилась легенда про крылатого коня. Он доставлял Зевсу молнии и олицетворял собой вдохновение. Разве плохой символ? Где-то за спиной Кристиана раздался цокот копыт. Он резко обернулся, но, конечно, не увидел там коня - ни мифического, ни реального. - Но... новости... Пегас. Ты... вы разве здесь не слышали ничего? - Крис, мы с пяти утра здесь безвылазно сидим. Ты о чём? Какие ещё новости? - удивлённо похлопала глазами девушка. Кто-то в дальнем углу вдруг засмеялся, но Кристиану почудилось, что он слышит лошадиное ржание. У него вновь пересохло в горле, пульс участился, вернулось чувство дезориентации в пространстве. - Но ведь, но... Пегас... - Крис, - перебил его Гизер, - Бэтти только двадцать. Для неё все эти истории про Пегаса что-то вроде детских сказок. - Двадцать... - пробубнил Кристиан. - Присядь, Крис, успокойся. Выпей ещё воды. Кристиан уселся на стул. Сердце громыхало, словно оркестровая литавра. - Я что-то не так сделала? - с тревогой спросила Бэтти. Гизер жестом показал ей, что лучше помолчать. - Крис? На нас все смотрят. Мы должны запустить проект. С Пегасом или без... как ты скажешь. Но мы должны. Если нас отстранят... - Я знаю. Подожди. Немного. Кристиан судорожно пытался стащить друг к другу хаотично витающие в его голове мысли, хоть как-то их структурировать, чтобы выстроить логическую цепочку. Это всегда ему отлично удавалось, но сейчас идиотская картинка из интернета саботировала работу его мыслительного центра. Отправная точка. Если всё действительно так и есть, отправной точкой является эта минута, минута, когда они запустят луч. Луч достигнет поверхности Земли на гиперсветовой скорости или... не достигнет. Случится нечто, искривление пространства, времени, и световое пятно переместится на двадцать лет назад. Наверняка, возымеет место эффект дифракции и интерференции в чётырёхмерном пространстве. Произойдёт рассеивание. Изображение Пегаса, изначально сфокусированное на участке в несколько миллиметров, растянется не только в размере, образуя гигантский экран в атмосфере планеты, но буквально размажется по времени излучения с нескольких десятых секунды до нескольких месяцев! Боже, ну почему они ран