ьше не могли предсказать такой эффект! Это же самое простое, самое первое, о чём следовало подумать! - Верно, оно так и было... - пробормотал Кристиан. - Что было? - Я подумал об этом, когда только начал читать ту книгу, - Кристиан старался говорить медленно и разборчиво, но язык всё равно ворочался с трудом, - Когда мне было десять. Это был первый вопрос. Первый вопрос, который у меня возник. Может ли свет устроить... скачки со временем? - Скачки со временем?! Как Пегас что ли? Рядом послышался чей-то едкий смешок. А потом ещё один. Или это было лошадиное ржание? - Гиз, мы с тобой стоим на пороге чего-то гораздо более важного, чем могли вообразить... - Да? - недоумённо переспросил Гизер, - но тогда, чего мы медлим? - Теперь, когда я понял, не могу решиться. Мы ведь убьём их всех, ты понимаешь?! - всплеснул руками Кристиан. - Крис, тише, на нас все смотрят... - Неужели такова цена моей мечты? Цена мечты всего человечества? Тысячи жизней! - Кристиан вскочил со стула и собрался обратиться ко всем присутствующим, сказать им нечто очень важное. - Крис... Недоумевающие глаза десятков зрителей и коллег были устремлены на него. Он почувствовал недостаток кислорода, и помещение буквально поплыло перед его взором, многочисленные люди в белых халатах начали сливаться в единое светлое пятно, цветные изображения на мониторах закручиваться в безумный калейдоскоп. И, глотая ртом воздух, словно погибающая рыба в аквариуме, Кристьян отключился, так и не сказав ни слова. Он пришёл в себя в светлой чистой комнате, лёжа в мягкой кровати. Рядом никого не было. Больничная палата, подумал Кристиан. Он хотел было встать, чтобы позвать персонал, но потом передумал. И так хорошо, решил он. Эти редкие минуты покоя. Кристиан сладко потянулся и предался ностальгическим воспоминаниям по тем временам, когда его ничего не тревожило и можно было заниматься всякой ерундой часами напролёт. То славное время, когда ему не было и десяти. Отец водил его в гавань, любоваться на корабли и закаты, дедушка возил за город на рыбалку, а мать... почему-то он не мог вспомнить. Зато он вспомнил своих немногочисленных друзей. Немногочисленных, но верных. На тот момент ему казалось, что всё это - самые лучшие люди на свете, что они всегда будут рядом. Но потом... Кристиан вздрогнул. Этот омерзительный крылатый конь всё испортил! Отобрал у него все счастливые моменты жизни, а потом... и всю семью. Навсегда. Кристиан ясно помнил тот момент, когда впервые увидел его в ночном небе Таллина - они шли с отцом по набережной и тот доходчиво объяснял ему, почему Бога не существует. Родители вечно спорили на эту тему, и каждый старался склонить сына на свою сторону. Подул холодный северный ветер с моря и крики людей вокруг заставили их остановиться. Все тыкали руками куда-то вверх. Тогда они с отцом тоже подняли глаза. Поначалу Кристиан решил, что это что-то вроде фейерверка или лазерного шоу, но даже в тот первый момент он заметил, что фигура в небе слишком большая, размытая и яркая. Словно огромная игральная карта она повисла в нескольких километрах над горизонтом, переливаясь и играя всеми оттенками голубого, затмив собой все звёзды вокруг. Она осталась там на несколько месяцев. И эти несколько месяцев изменили жизнь Кристиана до неузнаваемости. Впрочем, как жизнь многих, а, возможно, всех людей на Земле. Кто бы мог подумать, что некоторым из них всего лишь нужен повод, чтобы открыть миру своё безумие? И безумие будто вошло в моду. Когда твой лучший друг, брат, отец или мать вдруг становится психом, и никто не может его за это упрекнуть, потому что в мире творится нечто совершенно необъяснимое, разве это не выход для остальных? Кажется, многие только этого и ждали всю свою жизнь. И мир превратился в один большой дурдом. - О нет, - пробормотал Кристиан и положил ладонь на лоб. - Все мои мысли неизбежно приводят меня к одному. Надо попытаться расслабиться. - Расслабиться, - медленно повторил он и закрыл глаза. Светящийся крылатый конь был на своём месте. Кристиан крепко выругался и скинул с себя одеяло. В помещении оказалось весьма прохладно. На стене перед кроватью был закреплён экран ненавистного головизора. Но, не сумев перебороть себя, Кристиан отыскал пульт и нажал на красную кнопку. Отыскав двадцатый канал, по которому круглые сутки крутили новости, он остановился на нём и стал ждать. Через несколько минут ожидание оказалось вознаграждено - это был репортаж из их исследовательского центра. И Гизер давал интервью. - Всё шло отлично, и, к сожалению, пока мы не можем объяснить провал. - Провал? - округлил глаза Кристиан. - Эмиттер сработал исправно, это подтвердили все датчики обратной связи. Но сигнал стал до приёмника не дошёл. Датчики на низкой орбите зафиксировали слабые возмущения, и больше пока ничего. Краткосрочная корректировка конечных координат результатов не принесла. - Иными словами, вам не удалось доказать, что свет можно разогнать до... сверхскоростей? - Да. Пока так. Не удалось доказать, подчёркиваю - доказать. Это не значит, что мы его не получили. Гиперсвет существует, и мы будем работать над тем, чтобы его выделить и зафиксировать. - Ну, конечно, мы его не зафиксировали! Ведь его зафиксировали двадцать лет назад! Не было никакого провала! - Кристиан вскочил с кровати, но почувствовал головокружение. Он понял, что, вероятно, его накачали успокоительными. - Надо работать. Надо продолжать работу! Ведь это станет новой вехой в истории науки! Это оказался простейший опыт со временем, но теперь мы пойдём дальше! Пегас одобрительно забил копытом. Пара молний отправилась прямиком в головизор. - Ходят слухи, что после провала вам обещали значительно сократить финансирование, - обратилась журналист к Гизеру. - Мне ничего об этом неизвестно. - Может, мистер Андерсон сможет что-то добавить? - К сожалению, у мистера Андерсона обнаружились серьёзные проблемы со здоровьем, и он больше не сможет заниматься проектом. - Что?! - заорал Кристиан так, что дрогнули стены. Пегас встал на дыбы и заржал, как целое стадо коней. - Это мой проект, ты, сукин сын! Дверь в палату открылась, на пороге стояло двое внушительных габаритов санитаров. Их лица показались Кристиану смутно знакомыми. - Эй, парни! Передайте им, что я жив-здоров, что я вновь готов работать, что я знаю решение! Это побочное излучение! Четырёхмерная интерференция привела к возникновению темпорального фантома двадцать лет назад! - Конечно, мистер Андерсон. Обязательно передадим чуть позже, - ответил один из них. Второй участливо кивнул. - А сейчас вам нужно принять лекарство. Хорошо? - улыбнулся тот, что поближе. Кристиан уже начал узнавать его. - Не знаю... - ответил Кристиан, медленно отодвигаясь к стене. - А что за лекарство? - Оно позволит вам... эээ... лучше сосредоточиться на решении волнующих вопросов, - криво усмехнулся второй. Теперь Кристиан был уверен, он узнал их. Он всё понял. Но слишком поздно. В следующее мгновение дядя Оуэн крепко схватил Кристиана за плечи, а Мартин Браун всадил в правую руку шприц с какой-то жидкостью. - Что вы делаете?! - закричал Кристиан, тщетно пытаясь оттолкнуть от себя темпоральных четырёхмерных фантомов. В следующее мгновение мир закружился, потемнел и начал таять, а Кристиан словно ощутил себя снежинкой в морозную эстонскую ночь. Он падал и кружился. Ему было хорошо и спокойно, но немного прохладно и очень одиноко. На Ратушной площади играла рождественская музыка, высоко в небе светила большая Луна и неспешно карабкался по звёздному небосклону мерцающий силуэт крылатого коня. Всё выше и выше. Всё дальше и дальше.