Кровь бросилась юноше в лицо. Он знал, как выглядит со стороны и понимал, что офицер едва ли так быстро мог забыть тот плевок. Он из последних сил старался держать себя в руках, но один голос светловолосого вызывал желание кинуться с кулаками.
От срыва его уберег возникший на пороге Дарнелл.
— Все в порядке? — мягко спросил он, заметив обеспокоенность на лицах.
— Замечательно, — Кристофер любезно улыбнулся. — Я лишь успокаивал мисс Митчелл.
— Прошу к столу, — кажется, вежливость мужчины была слегка натянутой. — Джайлз, присоединишься к нам, когда будешь готов.
Глава 5
«Будешь готов» — сильно сказано. По правде, меньше всего юноша был готов снова видеть эти надменные лица, но не спускаться вообще было попросту трусливо. Потому пришлось быстро собирать волю в кулак. Наскоро умывшись и почистив одежду, юноша погнал себя в образовавшийся внизу серпентарий в надежде, что все они уйдут оттуда живыми.
Реакция на его появление была примерно такой, как он ожидал — дамы сдержанно поморщились, и, постаравшись проигнорировать его присутствие, продолжили беседу с хозяином. А вот Кристофер, нехорошо сощурившись, слегка подался вперед, через стол сверля Джайлза насмешливым взглядом.
— Ну и как тебе новый дом? — он говорил негромко, улыбался и тем еще больше вызывал ассоциацию со змеей. — Я был удивлен, узнав, что мистер Дарнелл решил заняться благотворительностью в такой странной форме. Хотя, конечно, это очень благородно — давать нищим работу.
— Кристофер, — на минуту отвлекшись от дам, Дарнелл сурово взглянул на светловолосого. — Надеюсь, нам не придется снова обсуждать этот вопрос, тем более, здесь и сейчас.
— Простите, — сощурился молодой человек. — Мне не следовало ставить под сомнение ваше милосердие. Просто не припомню, чтобы вы слыли защитником нищих. Собак бродячих подбирали, было дело, но...
Завершить фразу он не успел — подскочив, Джайлз запустил в надменно улыбающееся лицо столовым ножом.
Молодого человека спасла лишь отменная реакция — вздернув руку, он закрылся и нож, полоснув по ладони, отлетел на пол. Все замерли, в шоке глядя на окровавленную кисть одного и перекошенное яростью лицо другого.
Затем женщины завопили, а Дарнелл, подскочив, поймал светловолосого за локоть, на ходу осматривая повреждения.
— Ничего страшного, — озабоченно решил он. — Но нужно зашить. Ступай в мой кабинет. Миссис Клодина, мисс Элизабет, я приношу глубочайшие извинения за этот вопиющий инцидент. Надеюсь, я смогу загладить свою вину, но сейчас вынужден вас покинуть. А ты, — он бросил на тяжело дышащего Джайлза испепеляющий взгляд, — немедленно иди к себе.
* * *
Ударившая в голову злость обезболивала, причем настолько, что кровь Джайлз заметил лишь пулей влетев в комнату, хлопнув дверью и стянув с разгоряченного яростью тела все лишнее, оставив сверху лишь рубашку. Проклятье, только-только начали подживать следы на спине — и снова. О том, какие следы оставит на нем доктор после этой выходки, думать и вовсе не хотелось.
Злость мешалась со жгучей обидой — ублюдок ведь намеренно его провоцировал. И получил что хотел, а теперь с полным правом выставит себя жертвой, а швыряющегося ножами дикаря — неуравновешенным бродягой с тягой к насилию.
Сколько он провел, мечась по комнате, сказать было сложно, но в конце концов на лестнице раздались шаги.
Лицо мужчины было угрюмым, тонкие губы сжались в почти прямую линию.
— Я не слишком люблю принимать гостей, — говорил он ровно, с ощутимым холодком. — Но никогда еще визиты ко мне ни для кого не заканчивались подобными скандалами. Теперь о том, что лейб-медик приютил у себя монстра, питающего тягу к смертоубийствам, будут трещать на каждом углу, но да и бол бы с ним. Ты понимаешь, что, не успей Кристофер поднять руку, он в лучшем случае остался бы с изуродованным лицом? А может и без глаз.
— А вы понимаете, что я не стану сидеть и слушать, как этот…
— Если тебе не нравилось то, что тебе говорят, ты всегда мог встать и уйти, — прервал его Дарнелл, — а не устраивать кровопролитие каждый раз, когда тебя что-то тревожит. Нарушение этикета в данном случае – меньшее из зол. Снимай рубашку и ложись.
Побледнев как полотно, юноша чересчур резко сдернул одежду, и, швырнув ее в угол, плюхнулся лицом в подушку. И слегка вздрогнул, когда шершавые пальцы убрали рассыпавшиеся по спине волосы.