— Да, правда, — капитан улыбнулся одними губами. Едва ли кто из знакомых усмотрел бы за вежливой миной кипящее море, но Диего знал молодого человека слишком хорошо. И тот был на грани. — Как это я мог забыть, вы же выгнали меня за то, что я обидел вашего щеночка.
— Крис, — отложив ящик с инструментами, мужчина приблизился на расстояние вытянутой руки. После трудного дня хотелось немного тишины, но, кажется, дольше откладывать не представлялось возможным. — Если ты хочешь что-то мне сказать, то говори, а не устраивай цирк.
— А что мне еще сказать? — неожиданно зло выплюнул Крис и все его хваленое равнодушие моментально разлетелось осколками. Вскочив, он подался вперед, так, что горячее дыхание обожгло доктору щеку, а лицо сделалось одновременно очень злым и очень юным. — Вы ведь уже все сказали, мне тут больше не рады, вам есть, с кем возиться.
Хлесткие слова заставили отшатнуться. Зато мозаика разом сложилась в совершенно ясную картину.
— Кристофер, ты это серьезно? — голос от изумления прозвучал с легким сипением. — Ты настолько ревнуешь к мальчику?
Зеленые глаза расширились, будто от испуга, а затем капитан, вдруг обхватив себя за локти, порывисто отвернулся.
— С чего бы мне? — грубо буркнул он, уже не пытаясь скрыть в голосе обиду. Постоял немного, стараясь взять себя в руки. И, схватив со стола чернильницу, с силой запустил ею в стену. — Что вы в нем такого нашли, чего не было во мне?!
— Крис! — вот тебе и черти. Взрослый уже мужчина, военный, а ревнует будто пятилетка, которому сообщили, что мама с папой решили родить братика. Было бы смешно, не будь так грустно. И ладно бы сказать, так нет, мы гордые, мы будем ходить и шипеть.
— Что «Крис»? — молодой человек развернулся, сверля мужчину пылающим взором. — Когда умерли мои родители, вы отправили меня жить к двоюродной бабке, сказав, что не готовы заменять погибшую дочь чужим ребенком, помните? А помните, как я трижды сбегал от нее, не желая прозябать на краю мира в пыльном склепе? И как вы отсылали меня снова и снова, пока, наконец, не снизошли? Я помню. Помню, как старался быть идеальным, чтобы заслужить ваше одобрение, каплю тепла. Я не жаловался, понимая, как сложно заменить в чьем-то сердце любимое дитя. А теперь вдруг оказалось, что меня самого заменить проще простого, достаточно подобрать первого попавшегося оборванца с улицы, да такого, что в грош не ставит все, что вы для него сделали!
Дарнелл молчал, неверяще глядя на племянника. Он-то как раз помнил заиндевевшее лицо светлокудрого мальчишки, подчеркнуто со всеми вежливого, собранного, спокойного. Разбивающего по ночам кулаки в кровь и думающего, что доктор не видит. А он-то, дурак, старался не лезть, боясь потревожить недавнюю потерю.
Стало вдруг до невозможности горько. Сколько же бед можно было бы избежать, будь все в свое время и на своем месте. Будь Крис разговорчивее. Будь сам он тогда старше и умнее. Как же много глупостей вышло просто потому, что ни один из них не знал, что делать.
А еще неожиданно остро уколола вина. Диего был благодарен за опыт, благодарен, что может не допускать дважды одних и тех же ошибок, что попытается дать Джайлзу как можно больше. Но теперь особо сильно заскрежетала зубами мысль, что ценой всему этому то, что все шишки были набиты на Крисе. Что второй мальчишка сможет вырасти чуть счастливее просто потому, что это не было дано первому.
Молодец вы, доктор Дарнелл. Десять лет учились на собственном племяннике, как бесталанный хирург на анатомическом пособии, а потом, оказывается, еще и вышвырнули за ненадобностью. И даже не заметили.
Вздохнув, мужчина поймал племянника за плечи и притянул к себе, не обращая внимания на вялое сопротивление.
— Какой же ты еще мальчишка оказывается, — устало прошептал он, едва ощутимо похлопав вздрогнувшего парня по спине. — И какой же я дурак. Не знаю, поверишь ли ты, но я всегда любил тебя и хотел как лучше. Просто не всегда у меня получалось. И я не пытался тебя заменить.
— А как еще это назвать? — несколько смутившись, буркнул молодой человек, не слишком, впрочем, пытаясь отстраниться. Кажется, реакции на свою вспышку он ожидал несколько другой, но огонь, нашедший выход в давно сдерживаемых словах, стремительно угасал. — Стоило мне уйти, как вы притащили в дом первого, кто под руку попался.
— Я не собирался делать этого, ты же знаешь. Так сложились обстоятельства. Но я взял Джайлза в свой дом и не жалею об этом. Вопрос в другом – почему ты так уверен, что моего внимания может хватить только на одного из вас? По-твоему, любой родитель перестает любить старших детей при появлении младших? Или как это должно работать? — мужчина слегка отстранил племянника, заглядывая в глаза. — Крис, ты ведь сам решил, что хочешь жить поближе к казармам, чтобы нам не отвлекать друг друга от службы. Ты сам покинул этот дом и всегда мог в него вернуться.