Казалось бы, это осталось в далеком прошлом — но нет, тараканы в голове бессмертны. А с учетом количества возможностей навредить себе для взрослого мужчины на военной службе — лучше и правда прекратить все до перехода в неуправляемую стадию.
На ум вновь пришли недавно всплывшие в памяти события десятилетней давности. Да, определенно, неуправляемая стадия всегда подкрадывалась незаметно и на мягких лапках.
* * *
Две недели прошли тихо. Установленных для него правил Крис придерживался неукоснительно, это даже немного злило. По правде, Диего ожидал, что могут возникнуть проблемы — по крайней мере с отбоем, ведь что-что, а сидеть глубоко за полночь племянник любил. Но нет, ровно в три четверти девятого юноша просил у слуг воду для умывания, после чего гасил свет и ложился. Ни единого слова возражения, ни единой попытки нарушить приказ.
А потом посреди рабочего дня Дарнелла настигла очередная записка.
«Мистер Дарнелл,
Дабы мое отсутствие не выглядело тайным бегством, уведомляю Вас, что осмелился нарушить установленные Вами правила и покинуть дом, взяв в конюшне Рама, а в оружейной одну из Ваших шпаг. Если так случится, что я не смогу вернуться, Ваши вещи доставит Ваш слуга Микки, которого я также взял с собой.
С уважением,
Кристофер.»
В этот раз ждать вечера Диего не стал, и, наскоро закончив с пациентом, рванул к Бруку.
Опасения подтвердились. Джеймс не смог ответить, где его отпрыск, но поведал, что тот отбыл около часа назад верхом, так как его раны наконец затянулись окончательно.
Значит, паршивцы решили закончить начатое, только теперь уже не на кинжалах.
Где искать племянника, Диего не представлял. Не носиться же в самом деле по всему городу? Да и не станут они драться на видном месте.
Особого смысла нарезать круги на удачу не было. Заставить себя вернуться к работе Диего, впрочем, тоже не мог, потому после недолгих терзаний послал коня в сторону дома. И, молясь, чтобы он не понадобился, занялся подготовкой хирургических инструментов и шовного материала.
Первые новости прилетели через два часа. Джеймс Брук просил доктора Дарнелла срочно явиться и оказать помощь раненому.
Наскоро накинув плащ и приказав седлать коня, Диего взбежал по лестнице в кабинет за вещами — и замер. Потому что долг требовал спешить к раненому — но что, если, стоит ему уйти, вернется Крис и ему тоже будет нужна помощь?
К горлу подкатила тошнота. Ни разу за всю практику у врача не возникало мысли пренебречь долгом и отказаться ехать к пациенту, жизни которого грозит опасность. Но страх совершить роковую ошибку и потерять племянника буквально парализовал, не позволяя сдвинуться с места, даже когда слуга сообщил, что лошадь готова.
От ужасного выбора спас шум во дворе, за которым последовало явление самого виновника переполоха.
Крис был бледен, но и все. Ни испуганным, ни встрепанным, ни раненным он не выглядел. Как и обеспокоенным судьбой человека, насаженного его рукой на вертел.
— Цел?
— Да.
— В свою комнату. Сесть за стол и не вставать до моего прихода.
* * *
Оливер Брук оказался не менее крупным и рыхлым, чем его отец. В свои пятнадцать он мог бы потягаться с Дарнеллом в росте. Если бы встал.
Вставать он не собирался, плаксиво постанывая и не особо стараясь сдерживать крики.
Рана оказалась неприятной, но не опасной. Белокурый поганец продырявил несчастному бок насквозь, но ничего серьезного по счастью не задел. Повезло или целился?
Объясняться со старшим Бруком мучительно не хотелось, на счастье толком и не пришлось. Мужчина был испуган, расстроен и, кажется, возлагал львиную часть вины за произошедшее на сына. Во всяком случае никаких претензий к Крису не предъявил.
А вот у Диего претензии имелись, потому домой он ехал медленно, самой дальней дорогой. Просто чтобы, приехав, не прибить племянника на месте.
Кристофер, как ему и велели, сидел за столом. Надо же, сама исполнительность. Рубашка застегнута на все пуговицы, спина прямая, будто шпагу проглотил, немигающий взгляд устремлен в стену.