Прибавив света и притащив в лабораторию завернутые в холстину травы, Джайлз плотно закрыл дверь. Чем меньше воздуха выйдет — тем лучше.
Вывалив часть на стол, он расставил вокруг банки, выложил небольшие мешочки. И, улучив момент, пока Крис отвернулся, незаметно открыл плотно закрученную склянку из синего стекла.
— Удушливый запах, — заметил помощник, когда Джайлз коротко проинструктировал, что и куда откладывать.
— Можешь замотать лицо, — предложил юноша. — Сам я, пожалуй, так и поступлю. Дать тебе повязку?
Капитан кивнул и младший, вернувшись к столу, принялся сворачивать из кусков плотной ткани подобие маски. Стараясь, чтобы втирание в середину одного из них щепотки травы из синей банки осталось незамеченным.
* * *
— Так это правда? — голова слегка шла кругом, но Джайлз старательно не давал голосу вилять. — Джо говорила, что вы с Элизабет собирались учинить помолвку.
— У мисс Белл язык без костей. Но «учинить» — удачное слово, — кивнул Кристофер. — И учинять собиралась миссис Митчелл. Ты видел эту вздорную мадам за ужином. И не то чтобы я хоть на каплю одобрял столь безобразную выходку, но твой нож, полагаю, удачно поставил на этой затее жирный крест.
— Ах вот оно что, — ощерился Джайлз. — Ты у нас, значит, от навязчивой свахи спасся, а мне за это еще и влетело. Хорошо устроился.
— Если трехчасовая лекция о милосердии к ближнему — это хорошо, то да, несомненно, — поморщился Крис. — А еще лучше, когда тебя шьют практически на живую, потому что «сам виноват, вывел».
Вздрогнув, юноша поднял на собеседника слегка испуганный взгляд. Признаться, подобного цинизма от доктора он не ожидал.
— Ты же сейчас шутишь? — осторожно поинтересовался он, но Крис лишь весело сощурился.
— Доля шутки в этой шутке меньше, чем мне бы того хотелось. Там было всего пара швов и какой-то травкой он меня напоил. Не то чтобы он совсем не предлагал мне более сильное средства для снятия боли, но есть предложения, которые невозможно принять, не выставив себя трусом.
— Сурово, — не без злорадства заметил Джайлз.
— Сурово было бы, если бы я все же согласился. Потому что тогда он точно бы запер меня в палате до следующего выхода на службу. Под предлогом заботы о здоровье, разумеется.
Поправив тряпку, закрывающую лицо, юноша улыбнулся. Что-то ему это напоминало.
Банка, поставленная на стол, звякнула слишком громко, слегка выскользнув из пальцев. Видимо, Крис тоже уже начал поддаваться дурману. Было вообще странно, что он ровно ходит, у него-то лекарство было прямо лицом, а самому Джайлзу, кажется, хватало незапертой склянки.
— Ты на службу-то не опоздаешь? — решив отвлечь его от собственных ощущений, спросил Джайлз.
Молодой человек сверился с часами, снял маску и встал.
— Да, пожалуй, удаляюсь. Страдай в одиночестве.
* * *
— Джайлз, проснись. Джайлз!
Его трясли, причем достаточно грубо. С трудом разлепив опухшие веки, юноша мутным взором окинул комнату.
Он заснул прямо на полу, куда присел из-за закружившейся головы. Сколько прошло часов, сказать было сложно, но за окном уже стемнело, а лицо у склонившегося над ним Дарнелла выражало крайнее беспокойство.
— Проснулся, — от собственного голоса голову пронзило болью и юноша, поморщившись, потер виски.
— Пей, — мужчина вручил ему большую кружку, увенчанную ароматным парком. — И марш к себе. До утра не вставать, ужин тебе принесут. А завтра я кому-то уши оторву. Раз они все равно нужны только для красоты.
— За что? — насупился юноша, проглатывая горьковатый отвар.
— А еще этот кто-то, видимо, будет переписывать инструкции, которые я давал по поводу трав, — слегка смягчившись, проворчал Дарнелл, помогая юноше встать и провожая в комнату. — Мы же специально с тобой место расчистили на верхнем этаже, чтобы на свету и свежем воздухе этим заниматься. Так какого рожна тебе потребовалось ковыряться в крошечной душной комнате?
— Не подумал, — буркнул Джайлз. — Простите.
Головная боль медленно отступала. И внезапно ее место стала занимать боль другого рода, та, о которой он и помыслить не мог.
Еще пару недель назад идея насолить Крису казалась невероятно заманчивой, а сейчас от осознания содеянного не удавалось спокойно просидеть и минуты. Поглощенный мыслями о цели и способах ее достижения, юноша как-то совершенно упустил из виду, кто, в случае успеха, будет отвечать за пропажу столь ценного и опасного ресурса.
Что могут сделать с командиром конвоя, прозевавшим ограбление? Трибунал это не шутки, там бесполезно будет что-то объяснять.