Определенная ирония, впрочем, в положении была. Столько раз мысленно клеймить Криса змеей, а потом самому его отравить, причем самым подлым образом. Воистину, по себе судим.
Постепенно ожидание беды стало столь невыносимым, что Джайлз уже почти готов был бежать к доктору и рассказать обо всем, но внезапно под окном раздался стук копыт.
Позабыв о рекомендациях и запретах, юноша чуть ли не кувырком скатился по лестнице — и замер, чувствуя, как белеет лицо.
О чем именно доктор беседовал с незнакомым офицером, юноша услышать не успел, однако лица у обоих были мрачные. Стараясь выровнять дыхание, Джайлз прислонился к стене, да так и стоял, пока проводивший гонца Дарнелл не потряс его за плечо.
— Ну и что мы тут забыли? — непривычно хмуро спросил мужчина.
— Я… услышал, что кто-то приехал, — немного невпопад ответил Джайлз. — Что-то важное?
— Зависит от того, один ли ты ковырялся в травах с утра, — взяв слегка покачивающегося воспитанника под руку, доктор повел его обратно в кровать.
— Крис помогал, — во рту разом пересохло. — Что-то случилось?
— Видимо, нет, — мужчина не выказывал признаков волнения и раньше, но сейчас, кажется, успокоился окончательно. — Просто у вас, очевидно, один мозг на двоих и тот вы где-то забыли. Сам ты надышался — ладно, голова поболит и перестанет. А Криса отключило прямо в седле, благо возле самых казарм. Солдаты перепугались, думали — напал кто.
С плеч словно гора рухнула. Значит, все сработало слишком быстро и Крис не успел приступить к заданию. Урон его достоинству, вероятно, этот инцидент нанес ощутимый, но как раз это скорее забавляло. Еще бы, блистательного и во всем идеального капитана пришлось тащить в казармы в бессознательном виде по непонятным причинам. Поди докажи потом, что не был пьян и не злоупотребил медикаментами.
— Он говорил, что ему нужно что-то куда-то сопровождать, — счел нужным на всякий случай уточнить Джайлз. — Полагаю, он не успел? У него будут проблемы?
— Если проблемы ему не устроит командование, то устрою я, — мрачно пообещал доктор. — Но, как я понял, он был вполне заменим и сложностей его болезнь не вызвала. Только это не отменяет факта, что вы двое побили все рекорды по части глупости. Но мы это еще обсудим, а сейчас отдыхай.
Глава 16
С пробуждения прошло больше часа, а в голове звонил набат, хотя львиную долю завтрака составляли отвары и порошки, призванные очистить разум и снять пульсирующую в висках боль.
Помогало слабо.
Не облегчал состояние и гомон вокруг — никому и в голову не приходило снизить тон.
— Уже был у генерала?
Заторможено повернув голову, Крис встретился взглядом с лейтенантом Своном. Тот пристроился всего в метре, на подоконнике, так, что скупое солнце делало рыжую шевелюру похожей на облако пламени.
— Через четверть часа, — наверно не стоило отчитываться перед младшим по чину, но Свон был слишком своим, чтобы спровадить его дежурной отповедью. Тем более после вчерашнего. В конце концов, кто знает, что стало бы с ним, не подбери лейтенант его около казарм. В лучшем случае солдаты обнаружили бы своего капитана в луже грязи. Про худший думать не хотелось, все же не лето, а перед холодом все равны.
— Если надо, чтобы я… Ну, в смысле, если вдруг генерал решит, что…
— Благодарю, я в состоянии вести диалог с начальством самостоятельно, — оборвать все же пришлось, но от вида поникшего разом Свона сделалось совестно. — Спасибо, лейтенант, я правда ценю то, что вы для меня сделали. Но сейчас я бы хотел остаться один.
Тот понимающе кивнул и исчез, а вскоре болезненно резкий голос адъютанта доложил, что генерал желает видеть капитана Дарнелла.
Генерал Барроу сидел за столом, как всегда прямой, словно гранитный монумент.
При появлении молодого человека он нахмурился, и, смерив замершую навытяжку фигуру строгим взглядом, пододвинул к себе лежащий на столе документ. Повертел в руках, пробежал глазами и протянул гостю столь резким движением, что, казалось, он с трудом подавляет желание эту бумажку швырнуть в лицо.
Это был рапорт. Не заверенный подписью и печатью, но в красках повествующий о том, как заминка в доставке пороха произошла по вине офицера, явившегося на службу в нетрезвом виде.
— Нравится? — резко поднявшись, мужчина широким шагом обошел стол и навис над слегка опешившим Крисом. — Ради этого вы служили и воевали? Подходящая точка в вашей военной карьере? Жирная такая точка, не проморгаешь!
Надо было что-то сказать, но из-за тона обвинений, оправдания прозвучали бы крайне глупо. Странно, но сейчас генерал не выглядел рассерженным полководцем. Скорее — стариком, возмущенным до глубины души распущенностью молодого поколения.