Нужно было работать, но Кристофер не мог даже примерно сказать, сколько провел за столом времени, не говоря уж о воспроизведении прочитанного.
– Господин капитан, – Свон, как и всегда появился с подобающим стуком в дверь и салютом. Но, убедившись, что они одни, немного расслабился. – Кристофер, к тебе там... кхем... дама.
– Дама? – Криса хватило, чтобы не воскликнуть, но лишь на это. Час от часу не легче. – Какая еще дама?
– Красивая, господин капитан, – Свон честно вытуживал из себя уставное спокойствие, но в глазах его совершенно очевидно плясали бесенята, а губы норовили расползтись в дурацкой лыбе. – Пожелала остаться инкогнито.
– Еще бы, – хмыкнул Крис. Она б еще в казармы притащилась...
– Пустить?
– Пускай, что уж там.
Свон исчез и Крис готов был поклясться, что из коридора до его ушей донеслось несдержанное хрюканье. Вот же рыжая зараза!
Играть в угадайку капитан не стал, тем более, что кандидатур на роль таинственной незнакомки было не так уж много.
Вместо этого он вернулся к документам. Итак, кто там следующий? Ага. Чарльз Лэнгфорт. Отставной полковник. Родом из столицы, служил на границе. Командовал третьим пехотным полком во время Второй Северной войны.
Ушел со службы в возрасте тридцати двух лет после серьезных ранений.
А вот и отчет о гибели.
"...возглавил оборону города Гэмп..." "...превосходящие силы противника..."
Дверь вновь отворилась. Под широким капюшоном, как он и ожидал, скрывалось хорошенькое, хоть и явно набеленное личико Элизабет.
– Мисс Митчелл, – пришлось вставать и целовать фарфоровую ручку. – Чем обязан?
– Ах, Кристофер! – с первого восклицания стало ясно, что сейчас будет драма. Причем наверняка хорошо отрепетированная, Элизабет мало походила на девушку, способную поддаться порыву и говорить от сердца. – Маменька сказала мне сегодня нечто ужасное! Моей руки просит высокопоставленный чиновник из королевской канцелярии!
– Видимо, это вас не слишком устраивает, но я не совсем понимаю, коим образом к этому причастен я, – Крис вежливо склонил голову и, взяв документ, вернулся к чтению. Такта хватало на то, чтобы в присутствии дамы не садиться обратно за рабочий стол, но тратить бесценное время он не желал.
"...приказ войскам оставить город после длительной осады..."
– Не делайте вид, что не понимаете! – тон Элизабет стал холоднее и ровнее, в чем, однако, считывалось куда больше чувства, чем в заламывании рук ради образа страдалицы. – Если вы не попросите моей руки, это сделает другой. Вы отлично понимаете, что друг для друга мы прекрасная партия.
– Вынужден признать, что не вполне разделяю вашу в этом убежденность, – Крис не поднял глаз от бумаги, продолжая бегать глазами по ровным строкам.
"... отказался уезжать до полной эвакуации гражданских лиц, вследствие чего был отрезан вместе с остатками оборонительных сил и жителями..."
– Мистер Дарнелл, – голос девушки окончательно утратил напускное придыхание, теперь она чеканила каждый слог, сверля его взглядом и продолжая при этом улыбаться самой вежливой и невинной улыбкой. – Не делайте глупостей и не упускайте свой шанс, потому что я свой не упущу. Так или иначе. Я все сказала.
"... возглавил оборону, собрав народное ополчение..."
– Если вы все сказали, мисс Митчелл, то я не посмею вас больше задерживать, – Крис все же отложил бумагу и тоже вежливо улыбнулся. – Вам необходимо сопровождение, чтобы добраться до дома? Сейчас на улицах не безопасно.
– О, благодарю, я справлюсь, – Элизабет протянула руку для поцелуя.
А когда девица убралась, Крис вдруг подумал, что только что имел все шансы нажить очень неглупого врага.
Возможно даже нажил.
* * *
Бывать в настоящей камере пыток еще не приходилось. Так что, наряду с объяснимой нервозностью, Джайлз испытывал острое любопытство. Хотя желания покинуть пропахшие кровью казематы это не отменяло.
Палач, рослый сумрачный мужчина, выслушав приказ, кивнул, и, оставив конвой снаружи, запер дверь.
Тогда, стоя в полутемном помещении, среди предметов, о свойствах которых не хотелось даже думать, юноша вполне справлялся в эмоциями. Ну или, по крайней мере, держал их под контролем до нужной степени, чтобы не впадать в истерику.
Зато эмоции накрыли после, когда через четверть часа его без объяснений отвели обратно в камеру.
Смысл произошедшего дошел не сразу, а когда стало понятно, что это была лишь угроза и расправа ему не грозит, Джайлза внезапно догнало.