— Дорогой дядюшка, — молодой человек фыркнул в кулак. — Мне двадцать четыре и я офицер.
— Да, правда, — доктор ехидно улыбнулся. — Я могу написать жалобу генералу Барроу. Помнится, в прошлом году в беседе он намекал, что твоя храбрость и дисциплина заслуживают награды, но манера работать на износ вызывает постоянное желание отправить под арест на недельку. Чтобы выспался и подумал о ценности сохранения здоровья, когда служба не требует обратного.
— Сейчас требует. Если не служба, то обстоятельства, — Крис скрестил на груди руки.
И, все же, упоминание генерала очевидно смутило его даже вне остального контекста. И не мудрено. Диего знал Барроу еще с тех пор, как сам был мальчишкой. И хорошо помнил его склонность к неуставным нагоняям. Нет, он никогда не опускался до оскорблений, но не стеснялся в резкой форме высказываться, если считал, что кто-то из подчиненных ведет себя неподобающим образом. Причем красноречия ему хватало, чтобы даже самым закаленный вояка почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Особенно когда речь заходила о молодежи. Потому еще тогда все, кому довелось попасться ему под руку, делились на неравные части — ненавидящее меньшинство тех, кто был оскорблен подобным пренебрежением офицерской честью и тех, кто опасался, но, в целом, был благодарен за избавление от куда более тяжелой участи, положенной по уставу.
Зная характер Криса, доктор не сомневался, что он в случае чего попадет во вторую категорию. Но стало вдруг интересно, не потому ли парень отмалчивается о том, чем закончилась история с отравлением травами?
— Сейчас ты сделал, что мог, — решив все же не дознаваться, сказал Диего. — В ближайшее время начнутся суды, так что самое лучшее, чем ты можешь заняться — дать голове отдохнуть. Иначе с недосыпу ляпнешь что-нибудь, за что не только Джайлза, но и тебя в петлю отправят.
— Дворян не вешают, — рассеянно буркнул Крис. И, поймав, кажется, мысль, добавил. — Хорошо бы найти, откуда на самом деле Джайлз. Как бы он не открещивался от происхождения, оно может помочь, вы не хуже меня знаете предвзятость к низкому сословию… что? — поймав непонимающий взгляд, Крис улыбнулся с едва уловимой насмешкой. — Не говорите, что не думали об этом. Как бы мальчишка ни строил из себя выходца из трущоб, там он прожил… ну, лет пять, может чуть больше. Потому что даже скверным характером манер не скроешь. Его учили читать, учили танцевать и учили вести себя в обществе, если только вы не хотите сказать, что проводили ему многочасовые лекции о правилах хорошего тона. А в ваше отсутствие нам как-то довелось пофехтовать и шпагу он тоже держит не как коромысло.
— Я думал, мне показалось, — доктор невесело улыбнулся. — Он всегда менял тему, когда я спрашивал о родителях, но это, как ты понимаешь, для сироты в целом не самая приятная тема.
— Я еще поищу что-нибудь о его происхождении, — поморщился Крис.
— Поищешь, — согласился доктор. — Но сначала выспишься. Иначе, Богом клянусь, не посмотрю на возраст, надеру уши.
— В возрасте есть не только моральная сторона вопроса, — совсем как-то по-мальчишески улыбнулся Крис, прикусив кончик языка. Зеленые глаза, однако, не столько смеялись, сколько горели странным лихорадочным блеском. — Вам меня еще поймать придется.
Это была провокация. Причем настолько откровенная, что игнорировать ее можно было только притворившись слепым и глухим. Но такое по опыту оставлять без внимания и нельзя было.
— Ты же понимаешь, что нарвался, правда? — зловеще сощурившись, доктор отставил чашку. Фыркнув, Крис моментально скатился с кресла. Вот же балбес, в детстве в салки не наигрался.
Попытки поймать засидевшегося и явно ищущего выход энергии племянника обещали затянуться, но свою лепту во внезапное ребячество внес задравшийся ковер. Запнувшись, Крис замедлился и тут же был схвачен. Как он ни пытался, освободить выкрученную за спину руку, не сломав ее, у него не получалось.
Убедившись, что Крис не вырвется, мужчина для удобства перехватил его второй рукой за плечо у самой шеи, отчего тот вздрогнул и слегка вжал голову.
— Ладно, все, поймали, — пройдя по коридору и слегка отдышавшись, капитан снова попытался вырваться.
— Отчего же все, — елейным голосом отозвался Диего, заводя пойманного в свой кабинет. — А может я действительно собираюсь надрать тебе уши?
— Ах, я в полном ужасе, помилуйте, — Крис закатил глаза, пытаясь при этом сдержать смех. Снова попробовал избавиться от хватки, и, когда Диего его отпустил, преувеличенно аккуратно поправил сбившуюся рубашку. — Я уже понял, что вы тоже не только книги в руках держите.