Стены домов плыли перед глазами, сплетаясь в бесконечное мутное пятно, ударами молота отдавался в голове звонкий шаг солдат и лязг цепей еще нескольких заключенных.
Крис шел в нескольких шагах, рядом с молоденьким рыжим офицером. Поймав взгляд зеленых глаз, Джайлз вымученно улыбнулся, после чего, смежив веки, отвернулся на миг.
А затем за спиной вдруг раздалось: «Да к черту все это!». И щелкнул взводимый курок.
— Капитан Дарнелл! — рыжий даже не успел ничего сделать, когда дуло пистолета уперлось ему между глаз.
— Спокойно, лейтенант Свон, — Крис миролюбиво улыбался, но Джайлз вдруг понял, что давно не видел его в такой ярости. И злится он, кажется, на всех на свете и на себя в первую очередь. — Не дергайтесь и не заставляйте лить кровь. На допросе с чистой совестью сможете сказать, что вам угрожали пистолетом. Пусть ваши люди раскуют цепь.
— Капитан Дарнелл, — лейтенант поднял руки, словно надеясь успокоить командира, но затем, увидев почти безумный блеск в его глазах, беспомощно кивнул растерянным солдатам. — Делайте, что он говорит.
— Умница, — проворковал Крис. — Уверяю, ничего личного.
— Капитан Дарнелл, — рыжий начав тихо и ровно, а затем вдруг сорвался с уставного тона практически на отчаянную мольбу. — Кристофер, черт бы тебя! Эта выходка тебе с рук не сойдет, ты же понимаешь? Еще раз генерал тебя не вытащит, даже если попытается. Под трибунал пойдешь. Захотел в солдаты и под кнут? Или сразу к стенке? Такое не замять, даже если мы хором начнем божиться, что он отрастил крылья и улетел. Крис, пожалуйста…
— Молчи, — пистолет чуть сильнее вжался в бледный лоб и лейтенант умолк. — Я знаю, что это паршивая идея. Но делать все правильно мне надоело. — И, развернувшись к обомлевшему Джайлзу, коротко велел. — Беги.
Глава 30
“Глубокоуважаемый мистер Дарнелл,
Я знаю, что мне следовало бы объясниться, но сложно прибавить что-то, чего не сказали мои действия. Я не жалею о своем поступке и надеюсь, что он приведет к тем последствиям, на которые я надеюсь. Иначе было нельзя и я воспользовался шансом”.
“Дорогой дядюшка,
Не стоит писать в ответ, что при встрече вы попытаетесь открутить мне голову, я и без подсказки это понимаю. Осмеливаюсь к вам обращаться столь скоро только потому, что жива еще надежда, что пользы от моей выходки в сухом остатке больше, чем вреда. Так или иначе, сделанного не воротишь, да и не стоит ничего возвращаться. У меня больше шансов выйти сухим из воды, чем у вашего питомца, так к чему лишние переживания?”
“Мистер Дарнелл,
Я всегда с большим осуждением относился к серьезным решениям, принятым без должной подготовки и базирующимся на сиюминутном порыве. Но так вышло, что я сам наступил на эти грабли, и, признаться, не сильно о том жалею. Я сделал то, что нужно в тот единственный момент, когда это было возможно. Было ли это спланировано? Нет. Следовало ли мне поступить иначе? Возможно. Сожалею ли я о сделанном? Совершенно нет.
Надеюсь, вы понятия не имеете, где скрывается мой драгоценный братец, но, если бы вдруг он мог получить от меня послание, я бы настоятельно ему рекомендовал не воспринимать все, что будет в дальнейшем, как в какой-либо мере свою вину. Он просто попал в обстоятельства непреодолимой силы, за свои поступки и судьбу ответственность несу только я сам. ”
Очередное неудавшееся письмо было перечеркнуто. Бледные пальцы в который раз нервно скомкали дешевую бумагу и сжали карандаш так сильно, что он изогнулся в секунде от того, чтобы треснуть пополам.
Если уж собрался изливать душу на бумаге – говори правду. Прямо и до конца.
С чем-чем, а с этим у Кристофера наблюдались очевидные сложности.
Раз за разом он пытался подступиться к самому главному, но, чаще всего, тормозил еще на вступлении. А если удавалось написать чуть больше – ловил себя на том, что всячески увиливает от главного.
В какой-то момент к нему все же пришло осознание, что толку не будет.
Возможно, из-за прямо-таки нездоровой неспособности говорить то, что думает. Возможно попросту потому, что он и сам еще не определился со своими мыслями.
Не было ничего проще, чем найти благовидный предлог. Это получалось всегда как-то само, без усилий. Вот и сейчас - широкий жест ведь. Спас мальчишку, пожертвовав собой – комар носа не подточит.
Но мистер Дарнелл вряд ли поверил бы в такую беспрецедентную вспышку теплой братской любви без любой подоплеки, да и сам Крис не верил.