Крис сидел спиной к двери, так, что увидеть можно было лишь прямую спину и летающие по клавишам руки. Он играл что-то смутно узнаваемое и вместе с тем незнакомое. Впрочем, Джайлз знал, что братец не всегда придерживается написанных нот и любит вносить нечто свое во всем известные композиции.
Прислонившись к косяку, он как завороженный слушал переливы мелодии. И вздрогнул, когда тихий голос велел:
— Затвори дверь, Джайлз, Бесс прилегла отдохнуть, ей ни к чему лишний шум.
— Ты увидел мое отражение в пианино? — пришлось затворить дверь и, уже не беспокоясь о беззвучности шага, добраться до удобного кресла.
— Последние годы в этом доме было всего два человека, входящих без стука, но с недавних пор Томас научился это делать, — Крис мягко улыбнулся. — Да и пора бы, ему ведь уже семь.
— Постараюсь не воспринимать это на свой счет, — Джайлз немного устало закатил глаза.
— Постарайся, может даже получится, — длинные бледные пальцы вновь затанцевали по клавишам. — Бетти с девочками украшает столовую, гостиная уже готова. Эмма, правда, стоило всем отвернуться, попыталась залезть на рождественскую ель. Смола безнадежно испортила платье, а дерево успели поймать в последнюю минуту, но, к счастью, в остальном приготовления проходят мирно.
— И высоко она залезла?
— До середины, потом не выдержали крепежи. Сам факт того, что она туда полезла, тебя никак не смущает?
— Разумеется нет, — скрыть нотки гордости в голосе не удалось. — Это ведь моя дочь. Уверен, Шарлотта все это время сидела в уголочке и делала все, что ей говорят.
— Несомненно, она была очень послушной и хорошей девочкой, — Крис сверкнул глазами. — И наверняка не имела никакого отношения к тому, что Эмму кто-то совершенно случайно примотал мишурой к стулу, чтобы она не шумела. Это ведь моя дочь.
Оба тихо рассмеялись.
— Будь добр, кстати, прекрати пугать Томаса своими глупыми историями, — после недолгого молчания, прерываемого лишь музыкой, попросил Крис.
— Какими такими историями? — невинно осведомился Джайлз.
— Разными, — последние аккорды прозвенели и унеслись, сплетаясь с неутихающим воем ветра за окном. — На той неделе он заявил, что не хочет Рождество, потому что любимый дядюшка сказал ему, что за все его проделки к нему придет Крампус, посадит его в мешок, унесет и съест.
— Ужасно, как можно рассказать такую небылицу бедному ребенку?! — с жаром воскликнул Джайлз, стараясь не смеяться.
Осторожно закрыв крышку инструмента, Кристофер не спеша встал.
— Не волнуйся, я объяснил ему, что это неправда. Во-первых, Томас был в этом году исключительно хорошим мальчиком, а значит к нему придет только Санта с подарками, а уж никак не Крампус. Во-вторых, Крампус приходит не только и не столько к маленьким детям, куда больше его явления заслуживают некоторые великовозрастные шутники, вроде его любимого дядюшки.
Джайлз слишком поздно заметил слишком уж миролюбивую и ласковую улыбку сводного брата, чтобы успеть смыться. Когда смысл сказанного дошел до него, Крис был уже достаточно близко, чтобы без труда схватить беглеца.
— Неужели ты и мешок приготовил, чудище рогатое? — фыркнул Джайлз, выворачиваясь из стальной хватки. Не вышло. Зато получилось выхватить из вазы сосновую ветку и попытаться отмахиваться ею. Не столько в попытках ударить, сколько в надежде, что Крис не захочет испачкаться смолой.
— Я не рогатое чудище, — легко возразил Кристофер. — Мои дети слишком похожи на меня, чтобы заподозрить Бесс в дурном, а меня в наличии рогов. А мешок мне не к чему, я тебя и так в камин закинуть могу.
— Значит посредственный из тебя Крампус, без рогов-то. Да и съесть меня не выйдет, отравишься же.
— Змею ядом не убьешь, ты же знаешь, — бархатистый смех Криса заставил напрячься, забывая на миг о том, что этот человек ни за что не станет причинять вред. — Так что там с Крампусом?
— Ничего с Крампусом, — фыркнул Джайлз, наугад пытаясь попасть веточкой, которая тутже была ловко отобрана. В потугах отвоевать ее назад удалось только сорвать несколько иголок, исколов пальцы. И получить ею же легкий удар по макушке. — Крис, отпусти, а если кто войдет?
— Если кто войдет…
— … ничего принципиально нового не увидит, — закончил голос от двери.
Диего выглядел усталым, но улыбался, как и всегда, тепло.
— Он надо мной издевается, — пожаловался Джайлз, корча жалобную моську.
— Вовсе нет, — Кристофер, ничуть не смутившись, во второй раз «ударил» свою несчастную жертву, после чего отпустил.. — Просто кое-кто тут поминал Крампуса.