Голос Стеши дрогнул и затих. Может, она впала в задумчивость, а может, просто что-то останавливало ее. Я не мог рассмотреть ее лицо, но чувствовал, что ей нехорошо. И все же я хотел знать, как все случилось. До самого конца.
– И что дальше?
Девочка поежилась. Я мягко взял ее за руку, чтобы немного успокоить. Она снова тяжело вздохнула, собираясь с силами, чтобы продолжить.
– Мы вошли в дом. Сперва было немного страшно, но в то же время как-то интересно. Знаешь, будто ты настоящий охотник за сокровищами. И вот Даша нашла ту самую дверцу в погреб… Я так обрадовалась, думала, там точно найдется что-нибудь интересное. Наклонилась, чтобы рассмотреть, и внезапно почувствовала, как меня толкнули в спину…
Тело девушки дрожало, а сквозь шум листвы слышались ее тихие всхлипы.
– Не знаю, каким чудом я ничего не сломала, когда упала туда… Едва я оказалась внизу, дверца захлопнулась, и я оказалась в полной темноте и тишине. Послышалось лишь, как щелкнул снаружи шпингалет… Я много кричала, хотя знала, что меня никто не слышит. Пробовала как-то выбраться, но там было слишком темно. И запах такой мерзкий, будто кто-то разлагается годами. Мне даже стали мерещиться призраки и лежащие всюду трупы. Я думала, что останусь гнить там вечность, что не выберусь уже никогда…
Я крепче обнял Стешу, чтобы унять ее дрожь. Она прижалась ко мне в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь.
Даже выслушав все это, я не мог вообразить, что испытала Стеша, будучи практически полдня запертой в том погребе. Даже для взрослого это серьезное испытание, а она лишь подросток. Но главное, что она смогла выбраться из этого ужаса целой и невредимой, и никто не позволит этому повториться вновь. По крайней мере, я обещаю, что подобное с ней никогда больше не случится!
– Я догадывалась, что не нравлюсь ей, но не думала, что она ненавидит меня до такой степени…
Ее всхлипы разрывали сердце, а слезы пропитывали футболку. Я нежно поглаживал Стешу по голове и терпеливо ждал, когда она успокоится. Прошло немало времени, прежде чем я осмелился задать ей последний интересующий меня вопрос:
– Скажи, а как ты смогла выбраться из погреба?
– Там полно всякого хлама, – на удивление спокойно и даже как-то буднично ответила Стеша. – Я просто сгрудила все в одну кучу и по ней выкарабкалась. Хорошо, Дашка не додумалась захлопнуть дверцу обратно!
Мне показалось или она усмехнулась?
– Да, это было очень хорошо, ты появилась весьма кстати!
– А то!
Стеша приподнялась и сжала кулаки на манер бойца.
– Я, когда услышала, что она и тебе хочет навредить, была готова этой твари пасть порвать!
Она сделала несколько ударов невидимому противнику в подтверждение своих угроз. Это было настолько забавно, что я не удержался и тихо прыснул.
– Ну ладно, а теперь моя очередь! – объявила вдруг Стеша.
Внезапно она нависла надо мной, всем своим небольшим весом буквально впечатав меня в землю.
– Теперь ты говори! Почему отказал мне тогда?
Ее струящиеся волосы щекотали мое лицо, а угрожающий взгляд пронзал насквозь. Я будто оказался в лапах хищника.
– Ну, понимаешь… – сопротивление было бесполезно, так что я решил все выложить без лишних слов. – Помнишь ту дискотеку, когда мы танцевали с тобой? После того как ты ушла, я встретил Дашу, и у нас случился, скажем так, малоприятный разговор…
Стеша осела.
– Из-за меня?
– Угу.
Лицо девушки помрачнело.
– Скажи, но только честно! Она нравилась тебе хоть немного?
Это был удар под дых. Сказать, что меня вообще не привлекала Даша – значит откровенно соврать. В конце концов, глупо отрицать, что она симпатичная. Мы дружили большую часть смены, она очень помогла мне адаптироваться к жизни в «Восходе» и перешагнуть через множество предрассудков в собственной голове. Можно сказать, она разрушила барьеры, которые я сам же вокруг себя понастроил, и все благодаря ее крайне доброму и снисходительному отношению к такому изгою, как я. Сейчас такие слова покажутся как минимум странными, но во многом именно благодаря ей мы со Стешей смогли сойтись.
– Наверно, в какой-то степени…
Я решил быть с ней предельно открытым. Как и ожидалось, лицо Стеши тут же ожесточилось.
– На самом деле поначалу вы обе нравились мне, – продолжил я. – Если честно, я никак не мог определиться, а точнее, боялся сделать выбор и потому решил, что будет проще, если я просто отгорожусь от вас обеих.
– Да, Сема, ты и вправду трус.
Ее холодный тон резал без ножа.
– Ты это уже говорила, – ответил я, косвенно соглашаясь.
– И почему ты в итоге выбрал меня? Даша же в миллион раз лучше! У нее и грудь большая, и фигура красивая, и ножки, как у модели, и характер милый… Был, по крайней мере… Даже в моем отряде все мальчишки на нее слюни пускали. А я? Маленькая, тощая, еще и характер хоть вешайся…