– Я! – подняв руку, крикнул Савиков.
– Ну наконец-то! Молодец, Саша!
Глаза парня округлились, а рот вытянулся в немом вопросе.
– Ого, а я ведь просто по приколу сказал! – словно оправдываясь, усмехнулся он.
Вновь грянул смех.
– Точно! – воскликнула Вика. – «Сусанинский» район!
Тут и до меня дошло, в чем была загвоздка, а точнее – разгадка.
Далее вожатая устроила нам небольшой экскурс в историю, немного рассказав о временах смуты, царившей в России в начале XVII века, и становлении династии Романовых. И, конечно, не обошла стороной подвиг Ивана Сусанина, который пожертвовал собой, заведя польское войско в болото. Татьяна Николаевна рассказала и другую версию, согласно которой крестьянин запрятал в своем доме молодого Михаила Федоровича, после чего подвергся жестоким пыткам от нагрянувших интервентов и был замучен насмерть, так и не выдав царя врагу.
Хотя вожатая не давала нам скучать и ее рассказы действительно были интересными и привлекали внимание, но внутри меня все сильнее нарастало беспокойство. Мы шли уже больше часа, а кругом был лишь однообразный хвойно-березовый пейзаж, который, казалось, был бесконечен. Никогда прежде мне не приходилось ходить так глубоко в лес. Теперь страхи Вики уже не казались мне такими уж глупыми, а разговоры о Сусанине начинали все больше напоминать мрачную аллегорию. В какой-то момент я даже подумал, что вожатая намеренно или случайно ведет нас в глухие дебри, из которых не будет выхода. Я, как мог, пытался отогнать эти нелепые переживания, но чем больше я старался, тем настырней они становились.
– А долго еще идти? – наконец кто-то не выдержал и задал вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке. Однако ответ Татьяны Николаевны не сильно обнадеживал:
– В походе главное – это дух приключения! – сказала она в своей обычной веселой манере. – Чем длиннее путь, тем слаще награда! Если бы мы хотели просто посидеть у костра и пожарить сосисок, то могли бы устроить это и в лагере, верно?
Спорить с вожатой бессмысленно, это я уже давно понял. Так что оставалось только смириться и топать дальше. К счастью, успокоить нас поспешила Тамара Викторовна:
– Потерпите еще немного, уже почти пришли.
Сдержанный мягкий тон воспитателя словно бальзам утихомирил мое сердце. Волнение прошло, а на его место вернулся былой энтузиазм.
Спустя примерно пятнадцать минут ходьбы деревья наконец расступились, открывая взор на просторную зеленую поляну, которая растелилась на фоне поблескивающего под лучами солнца небольшого озера. Картина, достойная пейзажиста. Несмотря на кажущуюся девственность здешней природы, люди тут все же бывали, на это указывало черное пятно кострища недалеко от берега, вокруг которого располагалось несколько заботливо разложенных кем-то бревен.
– Ну, вот мы и прибыли! – весело объявила вожатая, скидывая рюкзак. – Ну что, давайте раскладываться!
Остальные последовали ее примеру, и спустя минуту недалеко от кострища образовалась целая свалка из рюкзаков и сумок. Солнце нещадно палило с самого утра, однако на берегу озера было куда прохладнее, чем в лесу. Легкий ветерок приятно обдувал запотевшую спину, и казалось, словно я освободился от громадной ноши, сбросив наконец рюкзак со своих плеч.
– Мальчики, кто-нибудь, сходите за дровами!
На просьбу вожатой тут же откликнулся Савиков. Коротко бросив «пошли» и захватив с собой небольшой, похожий на томагавк топорик, он вместе с несколькими парнями двинулся в сторону лесной чащи. Отряд тем временем уже расставлял палатки, я же просто болтался вокруг, не зная, куда себя деть. Из-за своей природной застенчивости я не мог ни подступиться, ни вклиниться в работу и просто беспомощно путался под ногами, чем лишь нагонял на себя лишний негатив. Поэтому просьба вожатой стала для меня настоящим спасением. Воспользовавшись ситуацией, я тихо, крадучись, последовал за группой Савикова.
Вскоре выяснилось, что найти дрова – не такая уж и простая задачка. Ближайшие окрестности были буквально вычищены от всего хвороста, за исключением уж совсем мелких веточек, которые в огне сгорают быстро, как спички. Уже более пятнадцати минут мы безрезультатно бродили по лесу. Савиков шел, без умолку болтая с полноватым, среднего роста Артемом, рядом шагал, сохраняя привычную сдержанность, Владимир, а последним шел Ильяс, который в разговоре особо не участвовал, но все время улыбался и в целом выглядел весьма довольным. Я же тихо следовал в пяти шагах позади, стараясь внимательно выискивать в зарослях травы хоть что-то, что сгодится в качестве топлива для костра, однако в итоге лишь любовался окрестностями, думая о своем.