– Вот это да!
– А можешь почитать нам!?
Публика требовала продолжения выступления.
– Они у меня плохо получаются… – оправдывалась Стеша.
Однако это только раззадорило ребят:
– Да ладно тебе!
– Не стесняйся…
– Не боись, обижать не будем!
От такого давления девочка вдруг стала казаться компактнее, чем обычно, глаза ее забегали, а губы зашевелились, выговаривая беззвучные слова. Не в силах справиться, Стеша отшатнулась, однако я мягко придержал ее. Она подняла на меня молящий взгляд, на что я ободрил ее улыбкой:
– Не бойся, у тебя все отлично получается!
Я нежно погладил ее по спине. Бледные щечки порозовели. Опустив взгляд, она все же открыла тетрадку и, пролистав несколько страниц, начала читать.
Поначалу Стеша просто механически зачитывала строчки, тормозя и запинаясь чуть ли не на каждом слове. Однако постепенно слова зазвучали более уверенно, приобретая явную выразительность. Последнюю строфу она прочитала практически идеально. Стоило ей закончить, как посыпались аплодисменты.
– Молодец! Шикарный стих! – кричали ей зрители.
В ответ Стеша потупила глаза, но явно была рада такой похвалы.
Нельзя сказать, что стих был выдающимся. По сравнению с классикой он был довольно простым и, можно даже сказать, детским, но для столь молодого автора все равно прекрасным.
– Класс, Стешенька! – восклицала Вика. – Ты давно уже пишешь?
– Давно, – ответила Стеша.
– Ого!.. А можешь еще что-нибудь прочитать?
В итоге за первым стихом пошел второй, за ним третий, четвертый, пятый… Народу вокруг костра прибавилось. Некоторым не хватало места на бревнах, и они были вынуждены слушать стоя. Даже наша вожатая разложила у костра свой походный стул, чтобы послушать юную поэтессу. Вскоре Стеша уже сидела среди девочек и премило беседовала с ними, как полноценный член нашего отряда.
– Знаешь, я раньше не любила поэзию, но как-то прочитала один стих, Есенина вроде, меня затянуло и с тех пор не отпускает, – говорила Вика.
– Мне тоже Есенин нравится, – отвечала Стеша. – У него такой красивый слог!
– А ты знала, что в жизни Есенин был тот еще гуляка?
– Ага, хулиган и пьяница!
– Зачем ты так, Стеш? Нельзя говорить плохо о поэте! Он же классик!
Новенькая весело общалась с Викой и другими девочками из нашего отряда. Должен сказать, при взгляде на то, как эта нелюдимая своенравная мадам обзаводится новыми друзьями, мое сердце переполнялось гордостью. Но было в этом и что-то печальное, что наполняло душу свинцом.
– Ребятишки, кто еще с нами будет?
К счастью, от ненужных мыслей меня отвлекла Татьяна Николаевна, позвавшая играть в какую-то игру, от которой я и не думал отказываться.
Глава 12. Сказки на ночь
Слышали ли вы легенду о черном леснике? Ходят слухи, что в окрестных лесах вокруг «Восхода» бродит нечто странное, пугающее и не поддающееся объяснению. Порой дети жаловались, что видели за деревьями какого-то человека, но вожатые не воспринимали их слова всерьез. Мало ли что придумает детское воображение.
Как-то раз Саша вместе со своим приятелем из отряда решили поискать себе приключений. Дождавшись, когда весь лагерь пойдет на ужин, они перелезли через забор и отправились в лес. Парочка решила устроить своим товарищам сюрприз и насобирать ягод. Как раз за время ужина управятся, никто и не узнает, где они были. Только вот удача им не улыбалась. Бродили они уже больше часа, а ни одной ягодки не нашли.
– Паш, пошли уже назад, – стенал Саша.
Однако друг был непреклонен.
– Да чего ты ноешь? Говорю, здесь где-то поляна должна быть, ягод там немерено, я сам вчера прекрасно видел!
Саша ему верил, в конце концов, это не первая его вылазка. Только сколько они ни бродили, а заветную поляну найти не могли.
Уверенность мальчика таяла на глазах, ему уже не было дела до этих ягод, он просто безвольно плелся за своим другом. Но вдруг что-то мелькнуло в зарослях травы. Мальчик раздвинул листья и радостно воскликнул:
– Паха, смотри! Земляника!
Целая гроздь красных ягод так и просилась в рот. Не дожидаясь ответа, Саша бросился собирать. А рядом были еще и еще, и еще.
Ягод было много, так много, что и за день не соберешь их все. Саша так увлекся, что позабыл обо всем на свете. Ведерко, которое он специально прихватил с собой, стремительно полнилось. Лишь когда ягоды стали валиться через края, мальчик вдруг вспомнил про своего друга.
– Па-ша! – кричал Саша.
Но кругом не было ни души, даже деревья, казалось, боялись издать хоть звук. Мальчик обыскал окрестности, но никого не нашел.
«Неужели он меня бросил?» – подумал Саша, но тут же отбросил эту мысль. Он знал, что его друг никогда бы так не поступил.