-Из-за тебя он может не испытать всей радости, Диали, нельзя так! - произнес шепотом мальчик справа. Со всех сторон послышались осуждающие голоса. Дети поднимали головы из-за общего шума, что бы узнать, что случилось и, как только понимали в чем дело, тут же присоединялись к неодобрительному ропоту.
Диали в панике резко сорвала венок с головы и швырнула его на колени к Берни.
-Я же сказала тебе, нельзя!
Берни опустил свою головку на грудь. К венку он не прикасался.
-Видишь, что я натворила из-за тебя! - Ди не успокаивалась. Берни всхлипнул. Его маленькие плечики задрожали.
-Не надо было тебя слушать и надевать этот дурацкий венок! - будто поставив жирную точку этой фразой, Диали отвернулась от Берни показывая тому, что он во всем виноват и разговор окончен.
Берни посмотрел на нее несколько секунд и, впервые за его короткую жизнь, в нем вскипело настоящее негодование, неподдельная злость. Он вскочил и крикнул с таким страстным порывом, на которое только способно было его молодое сердце:
-А ты в нем красивая, Диали! Не нравится, не носи, я сам буду носить его! - он поднял венок и надел его себе на голову.
На поляну опустилось гробовое молчание. Дети с ужасом смотрели на застывшего в центре поляны Берни с венком на голове. Он стоял, скрестив руки на груди, и зло смотрел на Ди. Она обернулась и уставилась на Берни широко раскрытыми глазищами.
-Берни, сними его, пожалуйста, быстрее. - обиду на Берни у Диали как рукой сняло, она волновалась за друга. - Ты же знаешь, Жозель очень-очень ругается, если что-то идет не так перед восходом.
-Ты не захотела носить мой венок и быть красивой, поэтому теперь его буду носить я! - Берни казалось, что Диали отвергла не его венок, а его самого. Будто она сказала ему только что: «Берни встань и уйди от меня, больше я с тобой не дружу!» - его ноздри раздувались от обиды, он зло смотрел на Ди.
-Хочешь, я его надену и буду сидеть в нем пока Жозель не придет? Хочешь, Берни? Пожалуйста, только сними его! - она взяла его за руку и потянула к себе приглашая сесть на место.
Мальчик чуть-чуть еще постоял, но потом сдался и сел рядом с Ди. Она сняла с его головы венок и положила к себе на колени.
-Прости, что крикнула на тебя, я больше так не буду. - Диали взяла обе руки друга в свои ладони и сжала их.
Берни помолчал на секунду дольше, чем следовало, а потом посмотрел в глаза подруги и произнес:
-Ты меня тоже прости, Ди. Я вспылил, больше так не буду.
Другие дети все еще поглядывали на них со страхом в глазах, но Берни и Диали этого не замечали.
-Дядя Софим! - девочка сидевшая справа от Диали вскочила и начала приветственно махать рукой приближающемуся старику. - Дядя, Софим, ты надел свой праздничный наряд!
К детям молча приближался огромный седой старик. Лицо его скрывали седые брови и борода, почти до груди сплетенная в косы. Его татуированный рунами торс был оголен. Если лицо старика было древним и морщинистым как столетний дуб, то мощный торс принадлежал скорее молодому воину - варвару, нежели старцу. Огромные ручища, перетянутые канатами мышц, переходили в округлые плечи. На выступающую бронзовую грудь падали седые волосы с вплетенными в них птичьими костями и черепами. Старик приближался к детям, будто плыл, при каждом его шаге, под загорелой кожей двигались мускулы, а обтянутый кожей пресс на вид был крепче стали. Софим ступал по земле босиком, его огромные ноги и таз скрывали шаровары в которых могло бы поместиться три обычных человека.
Но его глаза. Берни привык к внешнему виду Софима, к тому же, чаще всего, седой гигант носил мешковатые одежды, скрывающие его фигуру и татуировки. Но вот к его глазам, к его ярко-красным глазам, Берни привыкнуть никак не мог. Они проникали внутрь, все еще смотря в твою душу уже после того, как старик отводил свой взор. Однажды ночью старик прошел мимо Берни и он мог бы поклясться, что глаза Софима светились в темноте бледно красным светом.
Старик подошел к детям и окинул их всех грустным взглядом. Получилось очень выразительно. На лицах детей отразилась тревога.
-Ваш друг, Арно оказался не готов. - его зычный голос прогремел как горн. - Мы решили выбрать нового ребенка для восхода.
Несколько секунд все пораженно молчали. Тут кто-то из детей вскрикнул:
-Это из-за Берни, он надел венок! Из-за Берни! Это он!
Диали вскочила и посмотрела в глаза великану:
-Нет! Дядя Софим, это не из-за Берни, это из-за меня, это я надела венок! - Диали чуть не заплакала. - Прости меня, дядя Софим!
Берни весь сжался, ему хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда и не слышать всего этого. Седой великан присел на корточки перед Диали, но девочке все равно пришлось задирать голову, что бы видеть его лицо.