Лицо Альфи перестало быть похоже на каменную маску, оно снова обрело осмысленное выражение.
-Это чем же, отец? У нас нет врагов, которых можно было бы побеждать во славу государства. Ты со всеми вокруг торговые союзы заключил...
-И только поэтому государство процветает! - Торна за живое задели его слова. - Неужели ты этого не понимаешь? Народ любит бои гладиаторов, любит брызги крови на арене, но он ненавидит, когда брызжет их собственная кровь! Народ ненавидит войну, а тебе только и дай, с кем бы повоевать!
-Тогда чего ты от меня хочешь, отец? - Торн услышал истеричные нотки в голосе сына. - Что мне нужно делать такого, чтобы народ, а самое главное ты, полюбили меня?
Торн терпеть не мог, когда голос Альфи срывался на женский от переизбытка чувств. Он понимал, что сын в том возрасте, когда твой голос временами меняется, а на лице появляется буйная растительность, какой недавно там и в помине не было. Но все же сейчас голос срывался не из-за периода взросления. Альфи был обижен, отец задел его достоинство. Он замолчал, ожидая, пока желание всыпать сыну по первое число не пропадет. Чуть погодя, король ответил:
-В праздничные дни, ты должен все время находиться на проводимых состязаниях и всем своим видом показывать, как тебе интересно. После праздников, на следующий день ты поедешь к восточным воротам, там вчера обвалилась арка. Твоя задача починить ее.
-Что? Отец, почему я? Пусть круг ремесленников этим занимается.
Торн грубо прервал его.
-Потому что я так сказал. Я предупрежу круг, что ты действуешь от моего имени. Они выделят тебе мастеров. На второй день после праздников в полдень, я жду от тебя отчета. Какие материалы нужны, сколько это будет стоить и сколько уйдет на это времени. Ты меня услышал, Альфи?
Принц снова надел каменную маску.
-Да, отец.
-Пока арку не починят, ты будешь находиться там, и контролировать процесс. А потом, когда арку починят, ты мне расскажешь обо всех этапах починки. Ты понял?
-Понял, отец.
-Хорошо, - Торн удовлетворенно кивнул. - можешь идти.
Альфи молча развернулся и пошел в свои покои. Перед тем, как он закрыл за собой дверь, Торн окликнул его:
-Альфи.
Принц обернулся.
-Я люблю тебя, сын. Ты поймешь это позже.
Альфи не стал ему ничего отвечать, он молча зашел в свою спальню и закрыл за собой дверь. Король тяжело вздохнул. Со стороны могло показаться, что с этим вздохом он будто уменьшился в размерах, царственная осанка пропала, лицо из волевого и озабоченного стало просто усталым. Он пошел в свои покои.
2
-Милый, ты поговорил с ним? Как все прошло? - пока Король разговаривал с Альфи, Аннета отдала младшего сына нянькам и через скрытый проход между комнатами перебралась в спальню к мужу.
-Не очень. Он ничего не отрицал. - Торн опустился на кровать, Аннета села рядом и обняла мужа за шею.
-И что ты собираешься делать?
Торн нежно поцеловал жену в лоб.
-Пока ничего, постараюсь сделать так, чтобы он был постоянно при деле. Может, втянется и это пройдет? - он помолчал. - Кто, будучи членом королевской семьи и имея возможность делать все, что хочешь, не творил такое, о чем во взрослом возрасте предпочел бы не вспоминать?
-А ну-ка! - Аннета отстранилась от него, сделав игриво-грозное личико. - Рассказывай давай, чем это ты таким занимался в молодости, о чем предпочел бы сейчас не вспоминать? Я жду!
Торн засмеялся. На ее лице только недавно начали виднеться морщинки в уголках глаз. Она по-прежнему была для него самой прекрасной женщиной в мире, как и шестнадцать лет назад, когда он первый раз ее увидел. Торн подозревал, что через пару десятков лет, когда волосы Аннеты поседеют, а лицо покроется морщинами, словно сухая земля трещинами, она для него будет все равно ее самой красивой женщиной на свете. И дело тут совершенно не в том, как она выглядит. Самое главное, что и Аннета об этом знала, и оттого ее сердце всегда было наполнено любовью.
-Ох, милая! - Торн притворно испугался. - Ничем таким, о чем бы ты не знала, я не занимался. - он на секунду словно задумался. - Та портовая шлюха не в счет!
-Ах ты! - Аннета несильно ткнула мужа в плечо. - Дурак!
Король засмеялся:
-Но, но, женщина! Поднимать руку на короля страшное преступление! - король потянулся к ней.
Аннета хотела соскочить с кровати, но он ее поймал и повалил обратно. Их лица оказались так близко друг к другу, что кончики носов почти соприкасались. Торн потянулся поцеловать жену, но по ее лицу будто пробежала тень.
-Что такое, любовь моя? - он гладил ее по волосам.
Аннета взяла его руку в свою.
-Почему он это делает, как ты думаешь?