Алей сжал крепко губы. Торн видел, как на его лице отражается нешуточная борьба, происходящая внутри будущего телохранителя, и спокойно ждал ответа.
-Я отношусь к нему с презрением. - слова словно свинцовые слитки выпали у него изо рта. Он тут же добавил. - Простите за дерзость, государь.
-Здесь нет дерзости. - Торн снова уставился в окно. - Я сказал тебе ответить честно, и ты ответил. Мне рассказали, что из-за твоего шлема, мои сыновья чуть ли не поссорились на глазах у толпы. Это так?
-Да, государь.
Торн кивнул:
-Я посмотрел на этот шлем. Внешне, скверная работа, но сидеть на голове должен как влитой.
-Так и есть, государь.
-Сам его сделал?
-Да, государь.
«Если бы мне позавчера сказали, что я буду обсуждать свой шлем с Королем Торном I, папаша Гиф удавился бы от зависти в своей кузне». - Алей улыбнулся, но Король снова повернулся к нему, и улыбка тут же исчезла с его лица.
-О чем ты подумал, когда понял, что Альфи не нравится твой шлем?
-Я расстроился, государь.
«Прошу, только не проси меня сказать тебе то, что я сказал Буну тогда».
-Я не спрашивал, что ты почувствовал.
-Государь, это слишком грубо будет сказано. Я потратил на шлем много времени и сил, и потому очень разозлился, когда Альфи, простите, принц Альфи, выразил недовольство моей работой. - Алей не любил оправдываться, но лучше это, чем рассказывать Королю о своих мыслях относительно его сына.
-И все же, я хочу это услышать. - Торн смотрел на него, не моргая. Алей заметил на его лице ухмылку, словно Король заранее знал, что именно ответит ему Алей и специально хотел поставить его в неловкое положение.
«Так для тебя это забавно? По-твоему это смешно?» - Алей тут же внутренне одернул себя, подавляя злость. - «Хорошо, раз ты так хочешь».
-Я подумал, простите государь. - Торн, все так же улыбаясь, кивнул ему, мол: «да, да, извинения приняты, продолжай». - Подумал, что если он считает мой шлем таким уродским, я могу дать его ему на ночь, и он может с ним поразвлекаться. - он запнулся, но потом решил идти до конца, раз уж начал. - Ведь, ему нравится развлекаться с уродцами. - он тут же добавил. - Это только слухи государь, я не думаю, что принц Альфи...
Торн I сжал губы и Алей замолчал. Ему казалось, что глаза короля до сих пор смеются, хотя не мог утверждать наверняка. Торн подошел к нему вплотную.
-Иногда, Алей с кожемятной улицы, излишняя откровенность бывает, чревата последствиями. - Торн аккуратно поправил воротник Алея с выражением глубочайшей заботы на лице. От прикосновения короля у него все сжалось внутри.
«Если он сейчас так же аккуратно, не меняя выражения лица, решит меня прирезать, я не смогу даже пошевелиться». - Алей не заметил, как перестал дышать.
-Я вырывал языки и за меньшую дерзость. - Торн закончил поправлять воротник и взглянул ему в глаза. - Ты меня понял?
Алей почувствовал жжение в легких и постарался незаметно от короля вдохнуть. У него не получилось, Торн смотрел на него, не мигая.
-Да, государь, - Алей опустил взгляд, - я все понял.
Торн кивнул и вернулся на прежнее место.
-У тебя двое суток на переезд. Жить будешь во дворце. Соответствующие распоряжения я дам.
Алей поднял непонимающие глаза на Торна. Король продолжил:
-Телохранителя Альдегадо, помнишь?
-Да, государь. - Он не верил, что это происходит с ним на самом деле.
-Его имя - Шаль. Через два дня, с рассветом, ты поступаешь в его полное распоряжение. - Все ясно?
-Да, государь, вся ясно. - он поклонился. - Благодарю вас!
-Ты свободен, иди. - Торн снова смотрел в окно, словно потерял к Алею всякий интерес.
Еще раз поклонившись Королю, Алей направился быстрым шагом к выходу из приемной залы. Он шел быстро, словно боялся, что Торн I может изменить свое решение относительно него. Через несколько минут он вышел из дворца и вдохнул прохладный утренний воздух полной грудью. Видимо, где-то недавно проехала запряженная повозка, в нос ударил запах свежего конского навоза.
«О, родные запахи, даже у королевского дворца вы меня не отпускаете» - он улыбнулся. - «Где этот умник щекастый? Хорошие новости не терпят, чтобы ими ни с кем не делились слишком долго!»
Бун ожидал друга, привалившись к стене у дома неподалеку. Он заприметил Алея когда тот еще спускался по лестнице дворца и ждал, кого тот заметит его. Новоиспеченный телохранитель приветственно помахал ему рукой. Он отлепился от стены и в развалку пошел Алею на встречу.
-Мы сегодня празднуем? - Бун улыбнулся.
-Да, друг мой, мы сегодня празднуем! - Алей словно светился от счастья. - Ты не поверишь, в то, что я тебе расскажу, просто не поверишь!