Алей стоял посреди улицы, активно жестикулируя. Позади него приближалась телега, и Бун, взяв друга под локоть, увел его с дороги.
-От чего же не поверю? Поверю, выкладывай, о чем ты говорил с нашим славным правителем?
-Я сказал, что презираю принца Альфи и хотел бы, чтобы он трахнул мой шлем, если он считает его уродским. - Алей выпалил это и стал ждать реакции друга.
Брови Буна поползли вверх:
-Прямо так и сказал?
-Да. Святой Пелеон мне свидетель, прямо так я ему и сказал! - Бун редко чему-либо удивлялся и Алей был очень горд тем, что ему удалось добиться соответствующего выражения лица у этого умника.
Они прошли мимо человека в сером плаще, который стоял у стены и копался в дорожном мешке. Бун не разглядел лица, но внутри его кольнуло чувство тревоги. В детстве они с Алеем любили воровать фрукты на рынке и Алей, иногда, точно так же увлеченно копался в своем небольшом кошеле перед тем как стащить еду и дать деру.
-Твоя голова все еще идет в одном комплекте с телом, а это значит, что это было сказано не просто так. - Бун обернулся, человека в сером плаще у стены уже не было. - Думаю, дело в контексте.
-Да, друг мой, ты, как всегда, прав. - Алей не заметил тревоги Буна. Они пошли вниз по улице в сторону дома. - Он спросил меня, что я подумал, когда Альфи выразил недовольство по поводу моего шлема.
-И ты прямо так ему и ответил?
-Да, считай, что да.
-А он что на это? - В голосе Буна были слышны ехидные нотки. Алей иногда попадался на приукрашивании фактов, но на лжи - никогда.
«Скорее всего, перед тем, как произнести это, он раз десять заранее попросил прощения у Короля, а тот велел ему продолжить». - подумал про себя Бун. - «Но ему будет приятно, если я приму его версию и не буду углубляться в детали».
-Он на это печально вздохнул и все.
Бун понимающе кивнул. Они шли, обсуждая будущее Алея, и думая, как, в теории, можно было бы протащить на какую-нибудь не пыльную должность Буна во дворец. Они сошлись на том, что, прежде всего, Алею необходимо обжиться там, а уже потом, можно и что-нибудь придумать. Через некоторое время они подошли к кузнице папаши Гифа. Дом Буна, в котором он жил с сестрой и матерью, находился напротив, а комната Алея располагалась на втором этаже над кузницей папаши Гифа, который к тому же был его отчимом.
-Сегодня будешь старику помогать? - Бун кивнул на Гифа. Со зрением у старика было не очень, и потому, он не обращал внимания на молодых людей, остановившихся около кузницы.
-Боюсь, не успею. - Алей задумчиво взглянул на отчима. - Вещи надо собрать, да и с тобой сегодня вечером отмечать в заведение пойдем.
-Бун! - с крыльца соседнего дома молодым людям махала рукой девочка лет десяти. - О, Алей, тебя приняли в охрану к принцу Альдегадо?
Девочка соскочила с крыльца и сильно хромая на одну ногу поковыляла к молодым людям.
-Привет, Надин! - Алей помахал ей рукой в ответ. - Да, кажется, приняли.
-Надин, ты почему ботинки не надела? - Бун быстрым шагом пошел на встречу к сестре. - Папаша Гиф не просто так же тебе специальную обувь сделал, а что бы ты их носила! - он подхватил сестру на руки.
-Они натирают, я же говорила. - девочка удобнее уселась на руке Буна и тут же переключилась на Алея. - Так это правда? Ты не шутишь? Ты теперь будешь сторожить принца?
-Выходит, что так, только не сторожить, а охранять. - Алей смотрел на Гифа, который вышел из кузни услышав знакомые голоса. - Теперь, переезжаю во дворец, буду жить там.
Бун спустил Надин с рук:
-Привет папаша, Гиф!
Кузнец вытирал руки о фартук:
-Привет, Бун. Привет, Надин. - он прищурился, глядя на девочку. - Надин, это мое зрение стало совсем ни к черту или ты действительно не надела ботиночки, которые я для тебя сделал?
-Они мне натирают, папаша Гиф. Прямо до крови пяточки натирают.
-Ох, что же это за напасть такая? - кузнец вздохнул. - Приноси мне их вечером, - сказал он обращаясь, к Буну. - Я мягкую подкладку для пяточки твоей сделать попробую.
Девочка, хромая, поковыляла к кузнецу, с расставленными вширь руками. Алею пришлось чуть отойти в сторону, чтобы Надин не налетела на него.
-Спасибо, папаша Гиф! - Надин обняла кузнеца прижавшись щекой к грязному фартуку.
-Не за что моя хорошая, не за что. - старик гладил девочку по темным волосам улыбаясь.
Они разошлись по домам, а человек в сером плаще словно вынырнул из темноты подворотни и быстрым шагом пошел в сторону королевского дворца.
***
Через несколько часов Алей и папаша Гиф сидели дома за столом и потягивали из больших деревянных кружек эль. Кузнец сегодня пораньше закончил работать, чтобы все успеть обсудить с пасынком. Перед ними на столе стояли детские ботинки странной конструкции. Один ботинок был обычным, а у второго была толстенная подошва с деревянной вставкой посередине.