***
Лиаму снилось, что он гуляет с Берни по лесу вдоль ручья. Братец радостный скачет по траве, держа палку в руках и изображая из себя могучего воина. Каждый взмах «меча» Берни сопровождает геройским кличем:
-На! Получай! Ах, арррр! - мальчик побеждает очередной куст и мчится к следующему, выставив оружие перед собой.
Лиам идет следом за ним и временами подыгрывает брату:
-О, ты видишь этого огромного спящего огра? - он указывает брату на поваленное гнилое дерево. - Срази его быстрее, пока он не проснулся! - Берни с победным кличем подскакивает к дереву и с размаху бьет палкой по трухлявой древесине.
Лиам смеется, Берни кажется похожим ему на маленького котенка, пытающегося поймать солнечный зайчик. Тут младший брат видит что-то у ручья и бросается туда, выставив вперед свой «меч». Лиам пытается остановить его криком:
-Братец, стой, что ты там увидел?- но Берни не обращает на него внимания.
Он несется к красивому цветку, одиноко стоящему у воды. Под цветком Лиам замечает затаившуюся змею. Он снова кричит брату:
-Берни, нет, стой! Там змея! - но брат будто забыл о существовании Лиама, он несется к цветку, даже не поворачивая головы в его сторону.
Лиам кидается вдогонку за Берни, но все его тело будто сковал лед, он не может пошевелиться. Он снова кричит брату, но вопль застревает у него в горле, что-то сильно сжимает шею Лиама, не давая звукам вырываться наружу. Сознание мальчика начинает медленно угасать, последнее, что видят его закрывающиеся глаза - как змея вылетает из под куста с раскрытой клыкастой пастью прямо в счастливое лицо Берни.
Лиам весь в поту раскрыл глаза и глубоко вздохнул ртом. К губам тут же прилипла солома, он начал плеваться попутно вылезая из стога. На улице светало, а это значит, нужно проверить уснул ли отец, а потом идти за Берни. Мальчик кулачками протер глаза, прогоняя остатки сна. Он медленно пошел в сторону калитки, чтобы так же, через огород вернуться домой, но почти сразу же остановился. В центре соседского двора стоял черный козел и смотрел на него не мигая.
-Ты откуда здесь взялся? - Лиам не ждал, что козел ответит, но у соседей не было этого животного, а значит, скорее всего оно чужое и зашло во двор случайно.
Лиам хмурясь пошел в сторону калитки, в начале он приведет Берни, а потом разберется с козлом. Он не глядя на калитку взялся за ручку, но вместо дерева, рука схватила воздух. На калитке не было никакой ручки, более того, дверь была новая, выкрашенная в черную краску, которая не успела еще высохнуть. Мальчик в замешательстве повернул голову на козла, тот беззвучно смотрел на него в ответ, словно спрашивая, что это такое Лиам собирается делать.
-Какого черта? - он выругался, как отец, когда у того что-то не получалось.
Он толкнул ногой калитку, оставив на ней грязный след, при этом, свою ногу измазав в краске. Дверь по началу не поддалась, но он толкнул ее сильнее и она наконец немного открылась, Лиам быстро протиснулся в проем, стараясь не испачкаться в краске, и оказался на том же самом соседском дворе. Он вышел из калитки, в которую только что зашел. В центре двора стоял козел и смотрел на него.
-Мне это снится. - у мальчика все внутри похолодело. - Точно снится.
Он ущипнул себя, ничего не произошло, ущипнул еще сильнее так, что на руке остался красный след. Боль была настоящая. Он развернулся и снова вышел из калитки. Козел никуда не делся, калитка, скрипнув, закрылась у него за спиной.
-Лиам? - скрипучий голос окликнул его по имени.
Мальчик от неожиданности подпрыгнул.
-Кто это? - он испуганно огляделся.
-Это я, Лиам. - глаза мальчика расширились. - Это я, козел.
Говорило, несомненно животное, стоящее перед ним. Лиам прислонился спиной к калитке и сполз по ней вниз, сев задницей на землю. При этом, он измазал всю рубаху в черной, как сажа краске.
-Ты должен убить меня, Лиам. Ты должен прирезать козла, Лиам. - рот козла двигался, когда тот произносил слова, его бородка тряслась в такт издаваемым звукам. Голос животного был похож на скрип ржавой двери.
-Нет, нет, это просто сон! - Лиам вскочил и толкнув плечом выбежал за калитку, снова оказавшись в том же дворе, он развернулся и опять пробежал через калитку, потом развернулся и опять пробежал через калитку, потом развернулся... Козел никуда не пропадал.
-Убей меня, Лиам и выйдешь отсюда. Убей меня Лиам. - мальчик быстро выдохся, снова выбежав из калитки на участок, он опустился на корточки, тяжело дыша.