— Эй, спокойней, приятель! — Рекс отшатнулся от двух гудящих синих лазерных клинков. — Это я, я!
— Рекс? — Неверов, поддерживаемый офицером спецназа, поднялся на ноги. — Все целы?
— Похоже, что все.
— Что это было, чёрт подери?
— Парализующее широкоугольное поле. Кто-то установил здесь стационарный веерный парализатор. Здорово нас подловили…
— Асока! — Макс вырвался из рук Рекса. — Где Асока?!
— Коммандер Тано! — окликнул клон.
Но ответом им была тишина.
— Что здесь творится, мать вашу так-растак?! — зарычал Неверов. — Где Асока?!
— Лейтенант Барр!
Тут же рядом с Рексом возник спецназовец с бластерной винтовкой в руке.
— Командир?
— Немедленно начать поиски коммандера Тано! Уничтожить любого, кто окажет сопротивление!
— Есть! — Барр отсалютовал и тут же опрометью бросился к солдатам. разделив их на две группы, он уже собрался было отдать приказ о начале поисков, как неожиданно включился комлинк на запястье Неверова.
— Макс — какого хатта там у вас творится?! — раздался голос Вентресс. — Что это за хреновина стартовала с планеты?!
— Какая хреновина? — не понял Неверов.
— Мы ведём его, Макс, — в эфире возник Оби Ван Кеноби. — Судя по сигнатуре, это какой-то тяжёлый истребитель, но я таких машин ни разу не видел…
— Фрайг! Там Асока! Не сбивать его! Вы слышите, капитан Лорн?! НЕ СБИВАТЬ!!! Вести до момента входа в гиперкосмос! Постарайтесь посадить ему на борт трейсер!
— Но он слишком далеко…
— Мне плевать, далеко он или нет! — взревел хаббардианец, бросаясь к лифтам. — Там Асока!
— Макс… — Рекс попытался было успокоить Неверова.
— Руки убери! — в глазах «безпола» клокотала такая неудержимая ярость, что командир спецназа отшатнулся, врезавшись в стену кабины лифта. — Общая тревога! Приготовиться к экстренному взлёту! Вентресс — прогревай двигатели!
— Да уже я, уже…
Выскочив из комплекса, Макс едва не врезался в имперского офицера. Капитан Сейт испуганно отшатнулся от взбешённого хаббардианца.
— Какого хрена вы ещё тут?! — набросился на имперца Макс. — Есть на чём улетать — улетайте! Я выжгу этот имперский гадюшник нахрен! Убирайтесь, капитан Сейт! НЕМЕДЛЕННО!!!
Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие штурмовики опрометью кинулись к одному из патрульных крейсеров.
Пулей влетев на борт челнока, Неверов с ходу плюхнулся в кресло пилота; Вентресс заняла место штурмана.
— Все на борту? — бросил Макс в микрофон.
— Да, — отозвался Рекс. — Давай, стартуй!
— Лорн — что с неизвестным истребителем?
Челнок взметнулся в небо, будто выпущенный из катапульты. Протестующе взвыли ионные двигатели, однако Неверов не обратил на это никакого внимания. Он буквально ввинтил звездолёт в небо, сразу же врубив форсажное ускорение.
— Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, — отозвался командир Звёздного Разрушителя. — Притягивающий луч не сможет его захватить…
— Полную мощность на двигатели! — заревел хаббардианец. — Догнать паскуду во чтобы то ни стало!
— Макс… — попытался урезонить его Кеноби.
— Закрой пасть, Кеноби! — было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. — Если он уйдёт в гиперпространство — лично расстреляю и тебя, и Лорна!
— Совсем с ума сошёл?! — вскинулась Вентресс.
Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло — настолько бешеными были глаза хаббардианца.
— Заткнись, датомирка! — Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. — Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!
Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.
— Макс… — над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. — Мне очень жаль, но мы его упустили…
На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла — до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.
— Куда? — голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. — Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на «Свободу» и продумать дальнейшие наши действия.
— Д-да…Макс… — датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.
Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.
У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.
— Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? — Неверов остановился напротив Лорна. — Капитан?
— Практически ничего, — виновато повёл плечами алдераанец. — Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.
— Ищите, капитан. Если понадобится — подключите лучших охотников за головами. Объявите награду — один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер — необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр «Свободы». Если понадобится — выпустите объёмную боеголовку.
— Слушаюсь. — Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.
— Макс… — Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. — Тебе нужно успокоиться…
— Успокоиться? — Неверов раздражённо сбросил руку джедая. — Успокоиться? Оби Ван — какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?
— Гнев — это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.
Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.
— Я буду у себя, если что. — Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.
Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека «Свободы», Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы «безпола», он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.
Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.
— Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота… — тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.
— Капитан Ниида — мне нужен Лорд Вейдер, — произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.
— Полковник Неверов? — спросил имперец.