— Это будет нетрудно представить, — пробормотал Львиносвет.
Остролистая отметила, что Бурый встал рядом с Пурди, на случай, если старику понадобится помощь во время перехода.
Сол стоял с другой стороны от одиночки и не сводил глаз с противоположной стороны дороги.
Огромное чудище с ревом пробежало мимо, и не успело его рычание растаять вдали, как Ежевика быстро посмотрел в обе стороны Гремящей тропы и крикнул:
— Бежим!
Остролистая сорвалась с места. Твердая поверхность Гремящей тропы больно царапала подушечки ее лап, но она вихрем пронеслась по ней и, задыхаясь, кубарем скатилась в траву на другой стороне.
Обернувшись, она увидела, что через дорогу перебрались все, кроме Пурди и Бурого. Старый кот, еде переставляя лапы, топтался на середине Гремящей тропы, а несчастный Бурый метался рядом с ним, уговаривая старика поторопиться.
— Не суетись, юнец, — ворчал Пурди. — Никаких чудищ поблизости нет, а значит, совершенно не о чем волноваться.
— Но… — в отчаянии начал Бурый.
Рев приближающегося чудища заглушил его слова. Когда чудище выскочило из-за поворота, Бурый изо всех сил пихнул старика сзади. Взвизгнув от неожиданности, Пурди пролетел несколько шагов и плюхнулся в траву на другой стороне дороги. В следующий миг Бурый приземлился рядом с ним, а ревущее чудище промчалось в каком-нибудь мышином хвостике от обоих котов.
— Пурди, никогда больше не пугай нас так! — возмущенно взревел Ежевика.
Старый кот тяжело поднялся с земли и растерянно захлопал глазами.
— Ась? Да никакой опасности и в помине не было! И вообще, нечего было меня толкать! — добавил он, обиженно глядя на Бурого.
— Прости, — вздохнул тот.
— Ох уж этот молодняк! — проворчал Пурди, сокрушенно тряся головой. — Вечно суетятся, вечно паникуют попусту!
Остролистая закатила глаза.
— Мне кажется, обратное путешествие обещает быть еще интереснее! — прошипела она на ухо Львиносвету.
Взмахом хвоста Ежевика собрал вокруг себя патрульных и двинулся вдоль Гремящей тропы. Вскоре Остролистая почувствовала впереди запах множества котят Двуногих, а потом в холодном воздухе зазвенели их звонкие голоса.
— Это что такое? — спросила она, приподнимая загривок.
— Ничего особенного, — фыркнул Пурди. — Сейчас сама увидишь.
Но после фокусов, которые старик только что устроил на дороге, Остролистая не спешила верить ему на слово. Свернув за угол, коты увидели огромное гнездо Двуногих с широкой каменной территорией вокруг. Целые стаи Двуногих котят — Остролистая впервые в жизни видела столько Двуногих в одном месте! — с воем и писком носились по этой территории, перекидывая друг другу какие-то странные штуки.
— Что это такое? — изумленно спросила она.
— Понятия не имею, — пожал плечами Пурди. — Они сюда все время приходят и вот так бегают.
У Остролистой даже шерсть зашевелилась от страха, когда старик спокойно подошел к изгороди и сунул нос в просвет между блестящими нитями. В тот же миг сразу несколько Двуногих котят бросились к нему, протягивая маленькие лапки.
— Что он делает? — процедил Бурый. — Пурди!
Но старик даже ухом не повел. Двуногие котята протягивали лапы сквозь изгородь и гладили его по косматой шерсти, а Пурди урчал как маленькое чудище.
— Он ведь раньше был домашним, — вздохнул Березовик, с жалостью глядя на старика. — Неудивительно, что он порой ведет себя странно.
Ежевика ничего не сказал, но махнул хвостом, приказывая патрульным отойти на безопасное расстояние от ограды. Усевшись между Гремящей тропой и изгородью, они стали терпеливо дожидаться Пурди. Проходя мимо, Остролистая заметила, как один из котят вытащил что-то из своей шкуры и протянул Пурди, а старик принялся с урчанием поедать угощение.
«Он что, совсем ненормальный?»
К счастью, вскоре из гнезда Двуногих послышался оглушительный дребезжащий звук, и котятa с визгом бросились туда, выстроившись в длинный хвост перед входом. Пурди отбежал от забора и потрусил к ожидавшим его патрульным.
— Чего это вы так на меня смотрите? — пропыхтел он.
— Пурди, скажи, разве это разумно? — осторожно спросил Ежевика, с трудом сдерживая раздражение. — Чем тебя накормил этот котенок?
— А кто его знает? — фыркнул Пурди, облизываясь. — Чем-то вкусным.
— Ладно, идем, — вздохнул Ежевика.
Через какое-то время гнезда Двуногих стали попадаться реже, а потом и вовсе прекратились, и с обеих сторон от Гремящей тропы потянулся лес. Остролистая чуть не замурлыкала от облегчения, когда Ежевика повернул в сторону от Гремящей тропы и углубился под деревья. Но не успели коты пройти и двух хвостов, как глашатай вдруг остановился.