— Скорее в детскую, малыши, — ласково проворковала Ромашка. — Пора спать.
— На нас нападает племя Ветра! — возмущенно зашипела Шиповничек. — Я хочу быть предводительницей и победить их всех!
— Завтра будешь предводительницей, — пообещала Ромашка.
Воробей рассеянно прислушивался к возне в детской, к писку котят и умиротворяющему мурчанию кошек. Холодный ночной ветер пробежал по его шерсти, и Воробей, потянувшись, пошел к своей палатке.
Прошло уже два рассвета после его разговора с Песчаной Бурей, но Листвичка по-прежнему раздражалась из-за каждого пустяка, и Воробей до сих пор не знал, какая блоха ее укусила. Он уже не сомневался, что его бывшая наставница чем-то ужасно напугана, но задавать вопросы не решался.
Воробей был уже возле входа в пещеру, когда услышал громкий вой охранявшего вход Белохвоста:
— Ежевика! Бурый! Они вернулись!
В тот же миг послышался шорох в палатках и топот кошачьих лап по мерзлой земле поляны. Несколько котов промчались мимо Воробья, чтобы первыми поздороваться с вернувшимися патрульными. Воробей побежал за ними, но отстал, нетерпеливо втягивая в себя целый хвост запахов, врывавшихся через узкий проход в лагерь. Ежевика бежал впереди, за ним следовал Бурый.
Воробей невольно задрожал, почувствовав запах Сола. Одиночка спокойно вышел из туннеля и чуть помедлил, прежде чем выйти на поляну. От него исходила такая спокойная уверенность, что язык не поворачивался назвать этого кота пленником, приведенным в лагерь для допроса.
Полна возбужденного волнения прокатилась по Грозовому племени.
— Это же Сол!
— Они его нашли!
— Он такой спокойный, — недоумевающе прошептала Яролика. — Разве он вел бы себя так, если бы был убийцей?
— А я ему ни на коготь не доверяю, — отрезал Дым. — Вспомните, что он сделал с племенем Теней!
— Что Огнезвезд с ним теперь сделает? — раздался срывающийся от волнения голосок Лисенка. — Спустит с него шкуру и бросит мясо воронам?
— Нет, — перекрывая шум толпы, прозвучал спокойный голос Крутобока. — Огнезвезд так никогда не поступает. Он поговорит с Солом и узнает правду.
«Надеюсь, этого не произойдет!» — подумал про себя Воробей.
Следом за Солом на поляне появился еще один кот, и в первый миг Воробей не узнал его по запаху, хотя твердо знал, что они уже встречались. Затем в лагерь вошла Орешница, а за ней — Львиносвет и Остролистая. Убедившись, что брат с сестрой целы и невредимы, Воробей окончательно расслабился.
Грозовое племя притихло, когда подошедший Огнезвезд вышел из-за спины Воробья и холодно, но вежливо произнес:
— Здравствуй, Сол. Спасибо, что пришел.
— Я с удовольствием сделаю все, чтобы помочь, — так же вежливо ответил Сол.
— Сейчас отдыхай, — продолжал Огнезвезд. — Должно быть, путешествие тебя утомило. Ягодник! Медобока!
— Да, Огнезвезд! — сорвались с места молодые воители.
— Приготовьте подстилку для Сола. Думаю, куст между пещерой целителей и воинской палаткой отлично подойдет для ночлега. Он густой, хорошо защищает от ветра и растет возле самой скалы.
«А еще в него ведет очень узкий вход, так что его просто охранять».
— Отлично, Ежевика, — тепло проговорил Огнезвезд, когда молодые воители убежали. — И вы все тоже. Я знаю, что вам пришлось через многое пройти.
— Да, опасностей было больше, чем мы ожидали, — признал Ежевика. — Мы нашли Сола на территории Двуногих, у…
— У меня! — раздался сердитый голос, и Воробей мгновенно вспомнил кота, чей запах показался ему таким знакомым.
«Да это же старый Пурди! Что он тут делает?»
— И я хочу знать, зачем вы притащили сюда Сола! — воинственно продолжал старик. — Надеюсь, вы не собираетесь обвинить его в том, чего он не делал?
Изумленный шепоток облетел толпу внимательно слушавших котов. Воробей пока не понял, что их больше удивило — само присутствие Пурди или его яростная защита Сола.
— Кто это, Ежевика? — с недоумением спросил Огнезвезд.
— Это Пурди, — твердо ответил глашатай. — Одиночка, которого мы впервые повстречали во время своего первого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. Пурди, это наш предводитель. Его зовут Огнезвезд.
— Добро пожаловать, Пурди. — Воробей живо представил себе, как огненно-рыжий Огнезвезд склонил голову, приветствуя старика. — Располагайся в палатке старейшин. Лисенок, проводи нашего гостя и познакомь его с Кисточкой и Долгохвостом.
— Спасибо, Огнезвезд, — с достоинством ответил Пурди. — Сол, ты только мяукни, если я тебе понадоблюсь, и я мигом прибегу! — добавил он и следом за оруженосцем направился в палатку старейшин.