— Приведи Лисенка и Ледышку, пусть тоже посмотрят, — приказала Листвичка.
Принюхавшись, Воробей обнаружил обоих оруженосцев возле скалы, где Дым сооружал оградительный барьер.
— Лисенок! Ледышка! — позвал он. — Листвичка вас зовет!
— Идем! — завизжала в ответ Ледышка.
Воробей повернулся, но все-таки успел услышать недовольное ворчание Дыма:
— Вообще-то, мне хотелось бы закончить эту ограду до начала Зеленых Деревьев. Ладно, идите, но как только Листвичка вас отпустить, немедленно возвращайтесь сюда!
— Милли! Ромашка! — услышал Воробей резкий голос целительницы, когда просунул голову в детскую. — Приведите сюда котят, пожалуйста.
— Зачем это? — зевнула Ромашка. После маковых зерен она постоянно клевала носом.
— Я хочу кое-что показать всем вам.
Целители терпеливо подождали, когда королевы приведут в детскую своих котят. Вместе с ними и палатку протиснулась и Белолапа.
— А теперь, — сказала Листвичка, когда все были в сборе, — посмотрите на эти ягоды. Всем видно?
Воробей почувствовал нарастающее любопытство котят, однако они все еще робели и не решались ответить Листвичке.
— С виду вкусные, — первым подал голос Шмелик.
— Нет! Они не вкусные! — голос Листвички задрожал от гнева и отвращения. — Эти ягоды — плохие. Злые. Их называют смерть-ягодами. Хотите знать, почему? Потому, что если вы съедите хоть одну такую ягодку, то у вас страшно разболится живот, а потом вы умрете. И никакие целители не смогут вам помочь.
Воробей знал, что это не совсем так. Когда-то Кисточка рассказала им, что старая целительница Пепелица все-таки сумела вылечить Медуницу, когда та наелась смерть-ягод, однако об этом лучше было сейчас не вспоминать. Листвичка должна была как следует припугнуть котят, чтобы они боялись даже близко подходить к ягодам.
— Но зачем же вы принесли эту мерзость в лагерь? — взвилась Ромашка.
— Затем, что Огнезвезд хочет с их помощью убить змею, — ответила Листвичка. — Но я должна убедиться в том, что наши коты будут умнее змеи и станут держаться подальше от этой отравы.
— Слышали? — грозно спросила своих котят Милли. — Хорошенько посмотрите на эти ягоды, чтобы ни с чем не перепутать.
— Мы будем осторожны, — испуганно пролепетала Шиповничек. Остальные котята молча закивали.
— Лисенок? Ледышка? Все поняли? — спросила Листвичка.
— Все! — ответил Лисенок. — Мы не будем их трогать.
— И в лесу будем смотреть, чтобы не съесть по ошибке, — добавила Ледышка.
— Вот и хорошо. А теперь бегите, но не забывайте, что я вам сказала. — Листвичка подхватила зубами лист, выволокла его из детской и потащила к своей палатке, но на полпути вдруг остановилась и посмотрела на Воробья. — Будь добр, принеси мне мышку из кучи дичи.
Воробей помчался к куче и вернулся с жирной мышкой.
— Вот. Хорошенькая, жирная.
— Я не собираюсь ее есть, — пояснила целительница. — Это для змеи. Хочу попробовать накормить мышь смерть-ягодами. Ну-ка, придержи ее лапой, чтобы мне было удобнее.
— Так ты все лапы перепачкаешь ядом, — испугался Воробей.
— Нет. Я возьму палочку и напихаю ягод мыши к пасть.
Положив лапу на мышь, Воробей почувствовал острое отвращение, охватившее его наставницу. Ему казалось, будто он слышит ее мысли:
«Я целительница! Я должна исцелять, а не убивать!»
Однако он не сказал ни слова и терпеливо ждал, пока Листвичка набьет мышь смертельными ягодами.
«Очень надо снова нарваться на ее раздражение! Да она шкуру с меня спустит, если я заговорю с ней».
— Ну вот, кажется, готово, — вздохнула Листвичка. — Я туда и колючек напихала, они будут колоть змею изнутри и помогут быстрее разнести яд по ее телу.
Воробей кивнул. Он был немного удивлен тем, с каким отвращением Листвичка отнеслась к использованию своих знаний и умений для убийства, пусть даже ее жертвой должна была стать змея, только что унесшая жизнь Медобоки. Однако сейчас его больше всего занимала мысль о растениях, которые могут не исцелять, а причинять вред и даже убивать.
«Интересно, есть ли еще такие растения, кроме тиса?»
Листвичка аккуратно положила начиненную смертью мышь на лист и поволокла его на поляну, где Дым с помощью Львиносвета и оруженосцев окружал змеиную нору ежевикой.
Пока целительница объясняла Дыму про смерть-ягоды и свою затею с мышью, Воробей подошел к брату.
— Отличная мысль, — услышал он за спиной довольный голос Дыма. — Я положу приманку возле норы, за барьером.