— Ну что вы, какое там смутили! Чем же я заслужил столь пристальное внимание, — не меняя тона, поинтересовался он. Его темные глаза изучали меня с откровенным пренебрежением. Я подумала, что меня, возможно, принимают за «знакомую» Рудика.
— Я занимаюсь расследованием некоторых необъяснимых случаев, происходящих с людьми, — я рискнула предположить, что такой вариант общения будет наиболее безобидным, — и мне посоветовали обратиться к вам.
— Кто же тот умник, кто посоветовал вам сделать это, — высокомерная улыбка сменилась злой.
— Мой источник информации просил себя не называть, — ответила я, приближаясь к столу и без приглашения садясь в кресло напротив хозяина.
Он вгляделся в меня попристальнее, и закурив, откинулся на спинку кресла.
— Почему бы вам не убраться отсюда, пока я не позвал охрану? — спокойно предложил он мне.
— Почему охрану? — искренне удивилась я, — боитесь, что сами не справитесь?
— Нарываешься на неприятности? — его лицо помрачнело, с него как будто схлынули все краски, делавшие его живым.
— Я уйду, как только вы ответите мне на вопрос, — я подалась к нему, опираясь ладонями на стол.
— Я весь внимание.
— Когда вы умерли в первый раз? — я не успела проговорить вопрос, как была схвачена за руку. Я почти не сопротивлялась, когда мужчина медленно, не торопясь, вынув сигару изо рта, поднес ее к моей ладони.
— Может быть, ты хочешь рассказать мне о том, откуда ты это узнала, — его голос больше не был злым или высокомерным. Он вообще потерял всякое выражение. Кажется, я наткнулась на нечто очень ценное.
— Я первой задала вопрос, — возразила я, уже догадываясь, что мне сейчас предстоит испытать. Я не ошиблась: мужчина вдавил сигару мне в ладонь, и, не сводя взгляда с моего лица, наблюдал за его выражением. Может, скрытый садист? Нам не хватало еще одного маньяка. Неужели настолько плохие гены?
За подобными размышлениями, не особо замечая секундной острой боли, я сжала ладонь, вместе с его рукой, все еще прижимавшей ко мне сигару. На его лице мелькнуло легкое удивление, но и только. Отпустив его руку, я бросила на пол сигару, и со словами «Курить вредно», обошла разделявший нас стол, подойдя к нему вплотную.
— Мне повторить вопрос? — поинтересовалась я, как будто до этого ничего не произошло.
— Не стоит, — он скрестил руки на груди, — я отвечу, а потом вы уберетесь отсюда к чертовой матери.
— Не факт, — я улыбнулась, — как на счет тяжелой моральной травмы, нанесенной мне только что?
— Чего вы хотите? — он нахмурился.
— Почему вы не ответили на призыв? — я с интересом стала наблюдать за выражениями, сменяющимися на его лице.
— Кто вы? — резко спросил он.
— Что я. На этот вопрос не знали ответа даже античные мудрецы, хотя по сравнению с остальными, они ближе всех приблизились к правильному ответу.
— У вас сильная воля, — продолжала я, — иначе вы никогда не смогли бы так долго скрываться.
— От вас? — похоже, наш разговор его заинтересовал, — это вы пытались убить меня?
— Только пытались? — я слегка удивилась, — нет, не я.
— И я должен вам верить?
— Хотела бы, убила, — честно призналась я, — а когда произошло покушение?
— Несколько лет назад, — похоже, мужчина расслабился, заметное напряжение оставило его, в его тон вернулась ирония.
— И что дальше?
— Зачем вам это? Хотя, вам все нужно знать, — он присел, жестом пригласив меня последовать его примеру.
— Когда я очнулся, ран на теле не было. Все происшедшее показалось мне сном. А потом…
— А потом начались кошмары, — продолжила я, — голос, зовущий тебя в пустоту, который невозможно заглушить.
— Мне казалось, я схожу с ума, — признался он.
— Обычное чувство при обращении.
— Обращении в кого? — напрягся мужчина.
— В Древнего. Странно вообще, как вы это пережили, учитывая вашу неподготовленность.
Меня прервали звуки борьбы, упорно приближающиеся к кабинету.
— Да что там происходит? — вскочил мужчина.
— Похоже, Хок решил расслабиться, — равнодушно отметила я
V
— Кто такой Хок? — поинтересовался хозяин.
Ответом на его вопрос стала открытая пинком ноги дверь, и фигура Древнего, замершая посреди коридора, с повисшими на его плечах охранниками. Вывернувшись из захвата и легонечко столкнув их лбами, он посмотрел на меня:
— Милая, они не пускали меня к тебе, — наигранно обиженным тоном начал он.
Поморщившись от такого обращения, я повернулась к хозяину.
— Это со мной.
— Я уже понял, — он, встав из-за стола, вышел в коридор.
— Это ко мне, я сам разберусь, — успокоил он слегка ушибленную охрану, и запер дверь. Став к ней спиной, он вопросительно окинул взглядом Хока.
— Ваш секьюрити?
— Как ты меня назвал? — Хок сделал шаг в сторону мужчины, и мне пришлось слегка его придержать.
— Мой помощник, — не стала я вдаваться в подробности. Облокотившись на край стола, я пристальнее взглянула на человека.
— Вы что-то говорили о «Древних» и обращении?
— А вы о том, что кто-то покушался на вашу жизнь, и судя по всему, успешно. Не бойтесь, — продолжала я, — все, о чем будет сказано в этой комнате останется тайной.
— Разве я произвожу впечатление напуганного? — иронично спросил мужчина.
— Страх выражается по-разному, — заметила я, — думаю, теперь нам ничто не помешает продолжить разговор.
— Я все еще не получил ответ, почему я должен отвечать на ваши вопросы, — возразил Хозяин.
— Я могла бы сказать, что иначе этот малыш порвет вас как Тузик грелку, но… Это было бы слишком грубо и мне не свойственно, — я сделала вид, что не слышу хмыканья Хока за моей спиной, — я просто предлагаю вам посмотреть мне в глаза и не сопротивляться.
Я стала приближаться к нему. Мужчина сделал большие глаза и высокомерно вскинул голову. Остановившись перед ним, я подняла руку к его лицу. Рука тут же оказалась перехвачена и крепко сжата в запястье.
— Думаете, я подпущу вас настолько близко? — он чуть повернул ладонь, и увидел то, на что не обратил внимание в прошлый раз — мой Знак Огня.
— Откуда это у вас? — его голос дрогнул.
— Я этого не просила, так же как и вы, — ответила я, высвобождая руку из захвата и не встречая сопротивления. Обхватив его голову двумя руками, я приблизилась к нему вплотную, как будто для поцелуя. Когда-то, имея дело с Владыками, я нуждалась в их крови, чтобы разделить с ними воспоминания. Сейчас передо мною был не Владыка, да и я перешла на иной уровень. Его зрачки расширились, заливая глаза тьмой. Я знала, что в тот момент с моими глазами происходило то же самое. Темнота затягивала меня, и уже через мгновения я перестала ощущать себя, я была нигде и везде. Каждую клеточку моего тела переполнял страх, и я поняла, что он не мой. Чужой страх я ощущала намного острее, чем могла бы чувствовать свой. Быть может, причина в отброшенных барьерах между мною и моей жертвой. Я подключилась к нему полностью, возможно потому, что впервые делала это самостоятельно, и мне бы не хотелось допустить роковой ошибки и разрушить чей-то разум.
Я видела женщину, она улыбаясь, протягивала мне ребенка… Нет, не мне, я поспешила откреститься от той бури эмоций, которую испытал человек в тот момент.
Было счастье, любовь и уверенность, что это никогда не закончиться. Работа занимала много времени, но все же, главным для меня является семья. Каждый вечер, я испытывал удивительное волнение, подходя к кроватке моего сына, наблюдая за изменениями, происходящими с ним за день. Все, что для меня важно, было сосредоточено здесь, в двух небольших комнатах нашей новой квартиры. Между тем, бизнес шел неплохо, и уже через год мой компаньон начал намекать на расширение. Я был не против, но предложил подождать еще немного, мне казалось, что еще не время, слишком рано. Как оказалось, я ошибался…
Я снова вынырнула из воспоминаний, оставляя за собой возможность, следить со стороны. Я видела, как мужчина, Андрей, его зовут Андрей, едет на своей машине. Он страшно зол после разговора с компаньоном. Кто бы мог подумать! Тот смел ему угрожать, кричал, пытался запугать. Но теперь у него ничего не выйдет. Андрей заметил, что едет слишком быстро, и попытался притормозить. Ничего не произошло: тормоза не работали. Он попробовал ручник, с тем же результатом. Ноги стали ватными, он внезапно осознал, что, быть может, это его последние минуты. Шоссе было пустынным из-за позднего времени. Несясь на немыслимой скорости, он уже не мог справиться с управлением, руль перестал слушаться водителя, и вскоре оглушающий скрежет металла переворачивающейся машины заглушил крик ужаса обреченного на смерть человека.