К семи часам вечера Миша вылез на маленькую полку и увидел под куском рваного перкаля полузамерзших людей с обмороженными руками и лицами. Люди трогали руками спасателя, словно не веря, что он пришел. Если бы не подоспела помощь, очередная ночь была бы для них последней.
Да, жизнь в горах капризна и переменчива. Сегодня все спокойно, а завтра может завернуть такая кутерьма, что и не загадаешь.
В начале февраля, буквально перед эверестовским сбором, Миша был вновь захвачен непредвиденными делами. Из Грозного запросили опытных горноспасателей для поиска потерявшихся туристов. В Грозный вместе о Мишей выехали Кадербеич, Иосиф и еще несколько добровольцев...
В обкоме партии сказали:
Энтузиазм людей велик: многие хотят принять участие в спасательных работах. Но одно дело хотеть, другое уметь. Мы опасаемся ненужных потерь. Поэтому вызвали вас.
Что же произошло?
В первых числах февраля вышли в поход девять туристов. Вел их студент нефтяного техникума Олег Булгаков. Погода была неустойчивая: то выглянет солнце, то вдруг начинает валить снег. Крупные хлопья медленно, как перья, опускались на землю, их можно было ловить ртом. Не поход сплошное удовольствие! Так было и когда группа покинула селение Советское. Однако все меньше появлялось солнце, а снегопад все усиливался. Задымила поземка, налетели метельные вихри. Добрый снег отановился злым. Тут бы самое время трезво поразмыслить да возвратиться. Но в группе девушки стимуляторы смелости: парням не хотелось выглядеть слабаками. На третий день разыгрался настоящий буран. Снег засыпал глаза, сбивал с пути, укрыться было негде. Группа двигалась по склону горы с отметкой 2879.
Быстрей, торопил Олег. Мы должны перевалить гребень и добраться до развалин аула Сандухой. Там сможем укрыться.
Люди шли, проваливаясь по пояс в снегу. Но короток зимний день. Стало ясно: до аула засветло не дойти. На гребне на ночь оставаться нельзя, ветер порвет палатки, и тогда всё, можно замерзнуть. Надо спускаться. Группа скатилась в незнакомое ущелье. Все пока шло удачно. Добрались в темноте до русла мёртвого ручья, с горем пополам поставили палатки, забрались в мешки. Весь следующий день крутила метель, а когда утром появилась мысль о возвращении, заболела шестнадцатилетняя Рая Ужахова: отказали ноги. Туристы так и не смогли выбраться с больной из ущелья, хотя попытка такая предпринималась. командир принял решение: Я остаюсь с кем-нибудь из ребят с заболевшей, остальным надо уходить и вызывать помощь.
Третьим остался Шавалу Дадаев.
Шестеро туристов, выбравшихся из каньона, и принесли в Грозный эти подробности. Погода испортилась еще больше, найти затерявшуюся тройку стало совсем сложно. Был создан специальный штаб. Принимались срочные меры по спасению. На поиски отправились грозненские спортсмены. Ушли в горы отряды комсомольцев Дагестана и Северной Осетии. Заснеженные ущелья прочесывали конники-добровольцы Советского района. Используя любую возможность для вылета, парили над гребнями и теснинами вертолеты, ведя трудный и опасный поиск в ненастных условиях. По два, три и четыре человека, действуя по собственной инициативе, уходили в горы местные охотники. За судьбу троих волновались тысячи. Весь Северный Кавказ следил за спасательными работами.
Провожая альпинистов из селения Итумкале, начальник штаба поиска сказал: Ваш отряд небольшой, зато в нем есть знаменитые спасатели. Отряд сопровождал один из шестерки, выбравшейся пять дней назад из каньона за помощью. Парень с трудом ориентировался в изменившейся за дни непогоды местности. Получив от него направление, спасатели двигались к перевалу, чтобы потом следовать к высоте 2879. Мела поземка. Часов через шесть встретилась поисковая группа, человек десять, из Грозного. Люди устали бороться с глубоким снегом и отходили к селению, так и не осилив подъема.
Отряд упорно двигался вверх. Растянувшиеся в цепь лыжники прочесывали склоны. Ночь прервала поиск. Мороз доходил до минус тридцати. Ботинки укладывали в спальные мешки, чтобы не смерзлись. С утра продолжили движение. Вдалеке заметили две точки. Это были охотники. Оба измучены. Оба рады встрече. Они рассказали, как поднялись на перевал, как бедовали две ночи. Измотавшиеся в течение трех суток, они уже не верили в успех поиска.
К середине дня отряд выбрался на перевальную точку. Погода чуть угомонилась. Используя «окно»; застрекотали в небе вертолеты. Один из них пролетел прямо над головами и сбросил послание: «Действуйте осторожно, чтобы не попасть в лавину».
Да, склоны перегружены свежим снегом, местами его намело метров до двух. Казалось, достаточно ружейного хлопка, и сотни тонн снега стронутся, замешиваясь в белую клокочущую кашу, и тогда все: никакого спасения. Благоразумие взывало к осмотрительности. Отряд остановился. Стали совещаться. Кто -то предложил пару дней переждать на перевале, где было безопасно.
Почти неделю люди ждут помощи, а мы будем сидеть?! удивился Миша.
Но спасатели тоже люди, их тоже нельзя терять Подобные рассуждения были непонятны: Мите. Да, опасно. Да, можно погибнуть. Но все равно надо вершить спасение даже ценой собственной жизни. Это должно быть незыблемым правилом: люди должны верить в людей до конца.
Вновь жизнь оказывала честь: приглашала на подвиг. Кто же примет это приглашение?
Миша отделился от отряда и пошел вдоль гребня. Он вновь брал инициативу в свои руки. Следом за ним двинулся еще один спасатель. Можно было не сомневаться это Кадербеич. Догнав Мишу, он сказал торжественно, как клятву: «Что ты скажешь, я все сделаю. Я хочу с тобой жить и умереть». Миша знал: это правда. Может быть, судьба предоставит ему когда-нибудь возможность отплатить другу такой же верностью.
Пойдет ли с ними Иосиф? Вот что занимало теперь Мишину голову. Кахиани осмотрительный, опытный, осторожный.
Наверное, метров сто прошли двое, когда от отряда отделился третий и стал догонять. Эрмине идет, сказал Кадербеич. Сван не оставил сванов. Значит, переломил себя Иосиф, перешагнул через здравый смысл. Молодец, хороший человек, генацвале. Как я вас мог пустить одних?! По-доброму проворчал Иосиф. Он еще сказал, что в отряде решили считать их головной группой. Что ж, пусть будет так.
От срезанного карниза покатилась вниз огромная лавина, кипя и расплескиваясь в кулуаре, словно в чаше. Под такой до весны не найдут. Это точно.
Назад! кричали с Сперевала. Назад!
Трое уходили все дальше и дальше. Это был, по Всем! нриметам, тот самый гребень, по которому в последний день двигались туристы. Где-то с него они сошли вправо, в каньон. Но где именно? Для спуска спасатели выбрали крутой контрфорс с выходами скал. Пригодилась и верёвка. Спустившись, пошли по дну каньона, сплошь перекрытому лавинными выносами. Чутье подсказывало: где-то здесь бедствуют люди.
Вижу какой-то чум, сказал Миша. - Возможно, угол палатки.
Да, то, что чернело в полукилометре от них, очень напоминало край заваленной палатки. Сомнений не было: стоянка!
Вновь застрекотал вертолет. Он появился откуда-то сзади, прошел над спасателями и стал кружиться над палаткой. Пилот тоже увидел лагерь. Потом зеленая стрекоза сделала круг над спасателями и снова. вернулась к заваленной палатке: летчик помогал выйти к стоянке.
13 февраля с борта вертолета, пилотируемого летчиком Юрием Буровым, в штаб поиска полетела радиограмма:
«Экипаж Ми-1 в 14.10 в районе Кочехой у отметки 2879 в ущелье обнаружил тройку туристов: один из них лежал, второй, возможно, сидел, третий при появлении вертолета размахивал курткой. В 15.00 повторю вылет к месту тройки с задачей сбросить продукты и просьбой обозначить место посадки. Одновременно ориентирую группу спасателей о местонахождении тройки. Третьим вылетом решаю посадить вертолет в районе пребывания тройки».
Однако посадить вертолет Бурову в тот день не удалось. Не так-то просто садиться в узком ущелье, да еще в надвигающихся сумерках.
Но помощь пришла именно в тот день
Живые? - спросил Миша.
Живые, ответили слабые голоса.
Туристы были настолько истощены, что еле разговаривали. Загудел примус, появился горячий чай, сахар люди на глазах оживали.