Защитники Древа Познаний теперь тоже в постоянной боевой готовности, так что я решил не лезть раньше времени. Воины Саладина постоянно дежурят у стен, готовясь сдерживать врага на протяжении пяти часов. Им нужно лишь продержаться и не допустить Завоевателя Святынь в Сад Желаний под дворцом султана. Задача не то чтобы слишком сложная, Ричард Львиное Сердце находится в более уязвимом положении, пытаясь на скорость взять стойкую крепость с такими же стойкими защитниками.
Но я понимаю, что не могу смотреть на происходящее, как на обычную средневековую войну. Башня Испытаний использовала знакомый человечеству сюжет и пригласила для этого великие души, которые в реальности тоже были соперниками. Но при этом есть игроки, которые сейчас восходят на Башню, а также есть аркана, которая дает то, чего в истории мира людей никогда не существовало.
Например, на стороне штурмующих есть как минимум один дракон, который может поливать огнем Фар-Дарлук. Это просто невероятное подспорье для крестоносцев, ведь таким летающим огнеметом можно за один пролет очистить стену от вражеских воинов. Город, правда, по большей части сложен из камня, но пожары все равно можно создать. К тому же дракон послужит отличным средством деморализации противника.
Но разве у Саладина не может быть чего-то особенного? Конечно, может. И я даже представить не могу, чем он может ответить. Но скоро узнаю, ведь время начала штурма приближается, а войско крестоносцев начинает бурлить течениями отрядов, которые готовятся к сражению.
Как я и предполагал, Ричард Львиное Сердце пойдет в атаку раньше пятичасового таймера, ведь на это у него нет ограничений. Да, он не может захватить крепость сильно загодя, но начать на пару-тройку часов раньше вполне в его силах и возможностях. Таким образом он сможет как минимум захватить внешние стены и вступить внутрь крепости ровно в момент созревания плода на Древе Познаний.
Трубят рога, воины громко читают молитвы, сильный ветер, пришедший с моря, заставляет стяги трепыхаться, и рыцари начинают штурм, когда до конца таймера осталось два часа и тридцать минут. Я не могу точно сравнить численность войск, но у крестоносцев людей побольше будет, порядка двадцати тысяч, а вот внутри крепости их скорее всего тысяч восемь, если не считать мирных жителей.
Я пока что бежать вперед не собираюсь, так как хочу понять, какую стратегию будут использовать великие души. Мне будет проще под шумок пробраться в Фар-Дарлук, поэтому пока что остаюсь сидеть на пальме и ковырять в носу.
И вот на поле перед крепостью собираются оба войска. Оказывается, Саладин не собирается ждать штурма стен, поэтому из крепостных ворот вышагивают длинноногие верблюды со всадниками, собираясь в ударные отряды. Конница крестоносцев тоже совершает маневры и перестроения, готовясь отразить возможный натиск на пешие построения. Первые ряды рыцарского войска подобно ежу ощетиниваются копьями, продолжая движение вперед.
Не сказать, что я большой эксперт в истории или реконструкциях средневековых баталий. Там, где нет огнестрельного оружия, бронетехники, авиации и дронов, мне сказать особо нечего. Наверное, сейчас армии сойдутся и начнется замес. Я оказываюсь почти прав, только ошибся с местом начала боевых действий. Крестоносцы решили атаковать сразу обоих противников, то есть мне не дают спокойно смотреть со стороны.
На самом деле я заранее знал, что ко мне приближаются какие-то люди, но не спешил их атаковать, так как это могут быть переговорщики, а я всегда готов выслушать деловое предложение, но когда из зарослей показались люди в бело-алых одеяниях, я не почувствовал в них большой готовности к переговорам. Наверное, летящие в меня стрелы совсем не похожи на доброе приветствие. А потом я вовсе спрыгиваю с пальмы, которая взорвалась в алой вспышке.
«Решили подойти к делу серьезно?» — понимаю, что последняя атака была сделана при помощи арканы, которая круче пороха и динамита.
— Сдавайся, Стрелок, и его величество пощадит тебя! — громко говорит верзила в шлеме и с посохом.
Командир отряда облачен в доспехи с символикой Критского лагеря, а его фигура вместе с посохом исторгают алую энергию. Это может быть как мой современник, так и великая душа со времен настоящих Крестовых походов.
— Неприемлемо. Лучше вы сдайтесь, — пожимаю плечами. — Если вы продолжите нападение, я буду защищать свою жизнь и свободу.