«Спорное утверждение», — думаю я, раз уж феи не могут справиться с поразившей их лес скверной.
Я не сильно устал, но хочу немного побыть в тишине и поразмышлять. Очень долго думать не смог, так как в конце концов провалился в сон, пока меня не разбудили. Что интересно, это не Гаренс, а странная низкочастотная музыка, проникающая сквозь стены. Создает давящее чувство в черепе, из-за чего спать становится невозможным. Сажусь на кровати и вижу, как в проеме комнаты появился Гаренс.
— Чувствуешь, да? — с усталой улыбкой спрашивает новый товарищ. — Восходители в шутку его называют «похоронным маршем».
Могу понять, почему. Оказывается, этот звук сигнализирует о скором начале сбора налога и пропустить его действительно очень сложно. Я выхожу из дома с Гаренсом, и нас встречает молчаливый Кодэн Хошт. Дело не в том, что все жители спят или сбежали, на улицах хватает народу, но обстановка стала очень мрачной.
— Капец, как тут можно жить без солнца, — возмущаюсь причудам этого этажа, ведь на часах утро, а вокруг продолжается ночь, а луна никуда не исчезает.
— Со временем можно привыкнуть, хотя и вправду сложно, — говорит Гаренс. — Так как аркана пассивно усиливает каждого, то адаптироваться можно и не к такому, хотя психологически сложно без солнечного света.
Низкий звук чуть увеличивает громкость, а потом идет на спад, становясь еле слышимым шумом. Кажется, что скоро всё начнется, и я оказываюсь прав. Обстановка резко меняется, будто кто-то сменил фильтр на окружающей реальности. Ночь становится светлее, а луна как будто больше, приобретая загадочные оттенки. По небу ползут сияющие узоры, а потом реальность приобретает кошмарные оттенки. Луна теперь горит на небе, создавая очень густые тени за всеми объектами, но тьмы при этом становится намного больше.
Я с интересом смотрю на буйство арканы вокруг и не представляю, зачем нужно такое светопреставление. Вряд ли феям нужно производить на кого-то впечатление. А еще вижу, как вокруг центрального дерева летают многочисленные фигуры фей, напоминая стаю птиц. Потом словно по команде они бросаются во все стороны, летая на огромных скоростях.
— Время выплаты налога, — произносит фея-сборщик, оказываясь передо мной, но пришла она к Гаренсу, так как я первую неделю свободен от налога.
— Конечно, — кивает спутник, но ничего больше не делает, так как фея просто призывает к себе в руку пять золотых монет и улетает к другому игроку.
Эти создания имеют две пары крыльев, светящиеся огнем глазам и носят устрашающую черную броню, думаю, не просто так. Вижу, что некоторые феи сразу улетают за пределы города, чтобы найти игроков, кто сейчас на заданиях.
— Надо полагать, от фей прятаться бесполезно? — спрашиваю я.
— Ага, они видят местоположение каждого из нас, — кивает Гаренс.
Со стороны раздается крик, когда один из игроков падает на землю, лишившись ноги. Я не увидел, как именно фея-сборщик это сделала, но ногу очень чисто отрезало, а рана мгновенно закрылась. То есть феи жестко наказывают за неуплату, но при этом сразу исцеляют человека, чтобы он не умер от кровопотери и болевого шока. Учитывая, что игрок быстро затих, говорит о том, что фея действительно снимает боль, но полностью избавиться от нее не получится. Правда, самой отсеченной конечности нигде не вижу.
— Можно ли за деньги вернуть конечность? — задаю следующий вопрос.
— Официально — нет. Но в городе есть дриада-целительница, которая оказывает такие услуги. Думаю, она действует с разрешения Кенор Туэйт, это главный орган власти здесь. Пожалуй, это единственный способ вернуть утраченное, но удовольствие стоит денег: пятьдесят золотых монет за снятие одного наказания фей или одна изумрудная за полное восстановление.
Я догадывался, что правила этажа допускают нечто подобное, чтобы у претендентов была хотя бы призрачная надежда исправить ситуацию. Я могу использовать это в своих интересах, но не прямо сейчас. Феи быстро летают по городу, переходя от одного человека к другому, при этом даже эльфы оказываются под их вниманием.
— Гаренс, а почему эльфы тоже платят? Они разве не местные? — я показываю на корчащегося на земле эльфа, закрывшего ладонями правый глаз, который фея только что забрала.
— Я тоже сначала удивился, ведь они действительно неместные. Эльфы тут как и мы, тоже ходят на задания и зарабатывают монеты. Но, прости, ничего толком о них рассказать не смогу. Их в городе очень мало и никто не понимает их языка. Учитывая то, что каждый тут озабочен своими проблемами, никто не пытался находить общий язык.
— И они объединились в свою группировку?