— Ель, какого хрена? — грубо говорит мужик. — Ты должна была еще час назад принести горячую воду.
— Простите, у меня был посетитель, и я забыла, — девушка тут же начинает оправдываться, подрываясь со стула.
— Ты думаешь, это кого-то волнует? Ты или выполняешь свою работу на отлично, или получаешь наказание. Схему ты знаешь, — член Стальных Грив, а он наверняка из них, судя по наглому тону, проходит мимо меня. — Я закрою глаза на это, но урок для тебя нужно закрепить, не так ли?
— П-простите, пожалуйста, больше не повторится.
Девушку, оказывается, зовут Ель. Интересное имя. Похоже, не только мои родители решили выпендрится, чтобы дать не самое распространенное имя своему чаду.
— Не бойся, я не буду тебя бить. Но ты знаешь, как сделать мне приятно. Ведь так?
Про меня они словно забыли, так что я смотрю на происходящее со спины члена банды, ой, я хотел сказать клана, поэтому вижу напряженное и нахмуренное лицо Ели, которая намек поняла. И он ей явно не понравился. Замечаю, что она сама вымазалась, пока помогала мыться мне.
— Простите, что отвлекаю, но мне бы обувку еще подобрать, — напоминаю о себе.
— А, да, сейчас принесу, — Ель собирается уйти, но получает мощную пощечину от мужика и падает на пол, прикрывая голову руками.
— Я не разрешал тебе отвлекаться! А ты проваливай отсюда, пока я не разозлился. Баня закрыта, — последние слова он говорит уже мне.
— Чувак, тебе тоже помыться не мешало бы, — расслабленно отвечаю я, смотря на его грязное запотевшее лицо, а после моих слов оно вытянулось от удивления.
У меня не было намерений нарываться на проблемы со Стальными Гривами, так как моя цель заключается в прохождении Башни Испытаний, а не спасении всех подряд. Но с другой стороны меня воспитали хорошим человеком, поэтому я не собираюсь делать вид, что ничего не происходит и просто уйти. Уж не знаю, возможно, на перепуганное лицо Ели наложилось воспоминание растерзанной в аду девушки, которую спасти не смог. Допустить повторения ситуации я не хочу.
Человек угрожающе топает ко мне и замахивается рукой, но это настолько простая атака, что я легко уклоняюсь. Неужели эти бандиты привыкли, что новички не посмеют защищаться? Шумно выдохнув, мужик пробует во второй раз, но падает сам, получив по челюсти.
— С такой реакцией ты бы долго внизу не прожил, — подвожу итог, но вырубленный противник меня не слушает. — Так что там насчет обуви?
Ель шокировано смотрит на меня, а потом все же выходит из шатра и скоро возвращается с походными ботинками разных размеров и набором носков. Примерив все, я выбрал лучший вариант и теперь готов к приключениям.
— Теперь уходите, пожалуйста. Мои проблемы только что увеличились, — тихо говорит Ель, просто усевшись в углу.
— Просто свали всё на меня. Это будут мои проблемы.
— Ты не новичок, — Ель исподлобья смотрит на меня, и падающий от подвешенной лампы свет увеличивает глубину мешков под её глазами. — Но будь осторожен, Стальные Гривы сильны вовсе не этими придурками. Их глава имеет в покровителях божество, которое дает страшную силу подчинения.
— Спасибо за предупреждение. И за помывку тоже. Поставлю бане пять звезд, а это чаевые, — оставляю на бочке с водой еще два магических кристалла и выхожу.
Прохладный ночной воздух очень приятен, остужая тело после бани. Сначала я хотел просто узнать дорогу до босса этажа и сразу пойти бросить ему вызов, но теперь даже не знаю. Предупреждение Платона о том, что другие претенденты могут стать еще большей головной болью, начинает сбываться. Могу просто уйти, но хочу ли?
«Нет, не хочу. Я ведь бросил правилам Башни вызов. Сначала, когда выжил в местном аду. Потом, когда сразился с хранителем этажа и заявил, что согласен следовать только своим правилам», — так что ответ мой ответ очевиден.
Том 1
Глава 11
Ночью я побродил по лагерю, вообще не скрываясь. За еще один кристалл вкусно поел в шатре, где оборудована полевая кухня. Здесь не готовят никаких изысков, но для меня даже остывшая каша стала деликатесом. Я словно забыл, как вообще нужно жевать, но все же умял пару тарелок и попил чаю. Хочется добавки, но на первый раз не буду нагружать желудок, который явно отвык от работы.
По ходу дела общаюсь со всеми, кто открыт к диалогу, расспрашивая о жизни. Как и ожидалось, жизнь здесь нелегка, ведь Стальные Гривы всех заставляют работать. Тех, кто до Башни обладал полезными навыками и профессиями, ставят на определенные должности, а остальные работают в поле или в шахте. Да, оказывается, неподалеку есть шахта, где можно добывать магические кристаллы, вот только из инструментов тут только кирки, лопаты и тачки, ни о каких современных машинах и бурильных установках даже речь быть не может. А на полях здешние выращивают всё подряд: от картошки до моркови.