— Но ты же можешь оценить чужую силу? Давай разок ударю. Хочу понять, насколько силен.
— Совсем меня не жалеете, — хмыкает манекен. — Что же, ладно. Тогда выставлю пятую ступень защиты.
Сказав это, деревянный манекен превращается в металлический. Вероятно, вес всей конструкции тоже подскочил. Алая дымка арканы кружится вокруг манекена, собираясь вокруг нарисованных мишеней.
— Пожалуйста, цельтесь в голову или грудь. Мне будет проще оценить силу удара, если попадете в одну из мишеней.
— Понял, — говорю я, снимаю куртку и готовлюсь к удару.
Сейчас моя цель не в том, чтобы уничтожить манекен, я хочу проверить лишь грубую физическую силу, которую могу выжать из себя за один раз, поэтому мне хватит всего нескольких навыков. Во-первых, «Пси-мост» ур. 1 позволяет мне щедро зачерпнуть сил из собственного псионического источника. Во-вторых, сам источник прямо пропорционален моему навыку «Кормчий Астрального моря» ур. 2, который образовался из «Псионики».
Так как правша, решаю ударить именно правой рукой, вокруг которой уже бурлит водоворот психической энергии, принимающей больше голубые оттенки. Кажется, что моя рука раздувается, того гляди лопнет, как шарик, и о безопасности удара действительно стоит позаботиться, поэтому «Параметрический барьер» ур. 5 окутывает конечность, а потом и весь правый бок. Будет плохо, если нанесу крутой удар, но помимо славы и почета заработаю перелом.
— Эм, лучше шестую ступень… — если бы манекен мог потеть, то сейчас бы обливался.
— Ха! — делаю рывок вперед, выбрасывая кулак вместе с разворотом всего тела.
Громкий звук бьет по ушам, а манекен по ощущениям полностью стал свинцовым, но все равно улетел в сторону каменных ступеней, где с грохотом приземлился. Ударная волна от псионики разошлась во все стороны, подняв тучу пыли.
— Кха-кха, — кашляю и размахиваю руками, чтобы очистить пространство перед собой от пыли. — Ну как?
— Мощно, ты слишком перерос этот этаж, — заявляет Номер 67, вновь приняв стоячее положение и скача обратно на одной «ноге». — Но я видывал удары и покруче.
— Серьезно? Были еще новички, которые могли показать подобное? — я поднимаю куртку с пола.
— Ага. Редко, но приходят аномалии, которые всегда привлекают внимание богов и администраторов. Думаю, ты станешь одним из них, но я бы не сказал, что это очень хорошо, — отвечает манекен, вновь возвращаясь в деревянную форму.
— Почему? — меня уже называли аномалией.
— Аномалии одновременно полезны и опасны. Башня Испытаний взращивает таланты, и аномалии — её лучший продукт. Но они часто непредсказуемы и могут серьезно пошатнуть устои Башни, а последние святы для тех, кто ею пользуется. Появление каждой новой аномалии — это целое событие, ведь почти все подобные тебе приносят в Башню большие изменения. Иногда это реформы, а порой целые революции. За последние время невероятно много способных новичков. Вероятно, Башня сейчас в отсталом мире.
— В каком смысле отсталом? — мне даже обидно за Землю.
— Ну, я видывал претендентов из самых разных миров. В некоторых аркана является обыденной вещью, поэтому они приходят уже подготовленными. Некоторые цивилизации могут силой коллективного разума передвигать планеты, а другие добились бессмертия. Думаешь, на их фоне человечество кажется чем-то значительным?
— Ну, если смотреть с такой точки зрения, то спорить не буду.
— Но у отсталых миров есть интересная закономерность: потенциал максимального развития в них в среднем выше по сравнению с мирами, где магия или технологии уже на очень высоком уровне. Есть много теорий, почему именно так, но я здесь не для того, чтобы читать лекции. Ступай уже отсюда и изучай Башню самостоятельно.
— Ладно, Номер 67, не буду мешать тебе стоять, — похлопав манекен по плечу, я направляюсь в ступеням и черному провалу, за которым должен скрываться второй этаж Башни.
Стоило мне только пройти через каменную арку, как ворота за моей спиной закрылись сами, оставив меня наедине с огромной винтовой лестницей, уходящей высоко вверх.
— А тут красиво, — говорю я сам себе.
По сравнению с подвалом Башни и первым этажом тут прямо дух захватывает. Во все стороны космические просторы, освещенные яркими звездами и созвездиями. Причем, по космосу летают жемчужные облака, словно я нахожусь в какой-то сказке. Передо мной лестница с золотыми перилами и ступенями, которая постоянно находится в движении, будто изменяет форму под действием космического ветра. Порой кажется, что лестница грубо нарушает привычную человеку геометрию, ненормально изгибаясь во всех измерениях, но стоит начать по ней восходить, как она замирает в нормальном положении.