А огненное зарево тем временем приближается, до меня доносится запах дыма, а концентрация буйных энергий вокруг становится намного выше. Кажется, находиться совсем близко к этому огню будет опасно, но мне же нужно что-то здесь найти по подсказке Центрального Нерва. Так что продолжаем поиски.
Теперь под ногами стелется дым, как туман, ночь превращается в алые сумерки, будто я опять вернулся на минус первый этаж Башни. Под ногами выжженные просеки, словно когда-то тут прошел чудовищный пожар, который теперь впереди. Там, где раньше были деревья, теперь поля пепла, и только возвышаются почерневшие каменные столбы, будто раньше там были какие-то постройки.
Но куда сильнее привлекает взгляд стена огня высотой до туч. Это пламенное сооружение пылает желтыми, зелеными, красными, да походу всеми цветами радуги. Нет четкой формы, пламя постоянно танцует, рисует странные очертания огненными языками, а сильный жар имеет двойную природу: это и высокая температура, и фон излучения грандиозного источника сил. Надеюсь, мне не придется идти в огонь, чтобы получить ответы на вопросы.
Начинаю оглядываться и вижу, что из огня в мою сторону идет фигура, похожая на человеческую. Крыльев не вижу, значит, это не фея, что уже радует. «Энерговиденье» в этой области почти никак не помогает, я словно смотрю на Солнце на расстоянии пары десятков километров. Рябь в воздухе странно деформирует очертания незнакомого мне существа, которое скоро останавливается рядом со мной. Только теперь я могу увидеть, что это человек, женщина, но не ожидал встретить кого-то такого в этом месте.
— Простите, сестра, я согрешил. Я жрал на ночь! — говорю вместо приветствия.
Ответом мне служит заливистый смех среброволосой девушки в самом странном наряде, который можно было встретить здесь. Это какая-то БДСМ-монахиня с шипами на кожаном платье. Если меня начнут пороть, я буду кричать и жаловаться.
— Ты совсем кукухой поехал? — безумно ржет девушка. — Что претендент на восхождение вообще здесь забыл? Какой придурок в целом захочет приблизиться к Хаотик Гейту?
Вопросы, конечно, насущные, но мне нечего на них ответить.
Произошла самая странная встреча, ведь не ожидал встретить здесь странную девушку, одетую как католическая монахиня. Образ настолько гротескный, что я не думаю, что эта особа сильно религиозна.
— Меня сюда просто феи отправили подыхать, но я не согласился и выжил. А потом мне подсказали идти в сторону этого огня, — я говорю как есть, ведь это не тайна, а еще рассчитываю на новое хорошее знакомство. — Меня, кстати, зовут Север.
— В самом деле? Во дела творятся, — незнакомка широко улыбается и обходит меня по кругу, будто хочет внимательно рассмотреть со всех сторон. — Не ожидала, что буду контактировать с кем-то из претендентов.
— А вы… — я хочу, чтобы собеседница тоже представилась.
— Сестра До́ритан из Храма Принятия Неизбежного, — монашка складывает руки в молитвенном жесте.
— Ваш храм реально так называется? — я поднимаю брови, хотя их не видно из-под шлема био-брони.
— Нет, это шутливое прозвище. Официально наше объединение зовется Обителью Хаоса. Но не думаю, что ты когда-то слышал о нем. Сестры не посещают восходителей на этом этаже для наставничества.
— А что вы тогда делаете в Башне Испытаний?
— М? — кажется, что сестра Доритан не совсем поняла мой вопрос. — Ах, ты думаешь, что мы влезли в Башню без спроса? Нет, на самом деле это не так. Наши и восходителей пути не должны вообще-то пересекаться, но это ты к нам пришел. У нас есть все необходимые разрешения, пускай мы можем многим не нравиться.
— Значит, у Башни есть дополнительные входы и выходы? — я давно об этом подозревал, хотя мне постоянно говорили, что нужно дойти только до вершины.
— Ты что, думаешь, что Башня Испытаний — это прям реально башня? Что это какое-то архитектурное сооружение? — смеется монашка. — Да ладно тебе, не будь таким наивным, смотри на мир шире. Башня буквально состоит из миров, многие из которых могут быть разбросаны по всем частям известной вселенной. Это грандиозный проект, не спорю, но фактически это изолированные участки для тебе подобных, которые соединены Звездной лестницей.
— Даже так? — объяснение кажется логичным, на самом деле я уже думал о том, что Башня на самом деле является просто метафорой, чем чем-то реальным и материальным.