— Думаешь о том, сможешь ли меня победить в бою? — смеется Гертруда, словно прочла мои мысли.
— Я обо всех так думаю, такая вот мыслительная практика, — невозмутимо парирую я.
— Что же, очень благоразумно. Я передала и сказала всё, что хотела, так что не буду больше задерживать, Север. Мне было приятно с тобой познакомиться.
Мне не кажется, что это было единственной целью, но мысль об этом гашу на тот случай, если женщина напротив действительно умеет читать мысли.
— И мне тоже, Гертруда. До скорой встречи на высоких этажах, — я встаю со стула.
— До встречи. Надеюсь, ты не растеряешь свой запал к тому времени.
Уж не знаю, к чему было сказано последнее, но прозвучало угрожающе, хотя интонация была легкая и добрая. Однако меня еще на «Кладбище бессильных» предупреждали, что Башня меняет людей, так что нельзя сказать, что это стало для меня откровением.
Еще раз попрощавшись, я ухожу. Теперь осталось проститься с Кодэн Хошт и третьим этажом, чтобы завтра вновь вступить на Звездную Лестницу.
Глава 8
Наступил последний день в Оар Кедвиг, хотя, я уже словно забыл, что вообще значит слово «день». Из-за вечной ночи кажется, что я сразу растаю, когда вновь окажусь под светом какой-нибудь близкой звезды. Но при этом предвкушаю новое приключение, поэтому даже уснуть не смог. Хотя, наверное, дело в том, что «Лямбда-фактор» сделал тело еще более выносливым, поэтому не было чувства усталости.
Я стою за границей Кодэн Хошт в том самом месте, где однажды встретил Гаренса и его группу. Тогда коллекторы вымогали у них золотые монеты, и я решил выкупить долг. Теперь уверен, что не прогадал, найдя хороших товарищей. Сейчас здесь только я и Гаренс, мы принесли груз, завернутый в тряпье.
— А что там такое на дне? Что это за монстры? — я спрашиваю, смотря в темноту ямы, в которую угрожали скинуть должников.
На самом деле темнота мне не помеха, я отчетливо различаю многочисленные тепловые и энергетические следы целого роя существ, будто там муравьиная или личиночная колония.
— Да черт его знает, — признается спутник, подталкивая груз к краю. — Но точно могу сказать, что туда уже многих несчастных сталкивали. Некоторые банды прямо полюбили это место, ведь никто в здравом уме не захочет там оказаться. На дне ямы проживают плотоядные мелкие монстры, которые очень быстро пожирают любого, кто имеет несчастье оказаться там.
— Понятно. Действительно подходящая могила для якобы бессмертного, — я опускаю глаза на продолговатый груз, который мы сюда принесли.
Клод, бывший главарь «черепов», до сих пор ни жив, ни мертв, так что есть вероятность, что однажды он сможет воскреснуть, поэтому я решил что-то сделать с телом перед уходом. Было несколько вариантов, например, просто сжечь до состояния праха и развеять в лесу, но Гаренс предложил идею с этой ямой. Довольно символично, что тело бывшего кредитора пожрут те же монстры, что когда-то питались должниками.
— Очень надеюсь, что он после этого не восстановится и не станет частью местной экосистемы, — говорит член клана Выдр, сталкивая труп вниз. — Такая «переработка» может по идее устранить возможность воскрешения через какой-нибудь навык некромантии.
Я провожаю взглядом труп, улетевший в темноту. Снизу доносится глухой стук приземлившегося тела, которое тут же облепляют тысячи жучков. Сегодня у них прям пиршество.
— Я тоже на это надеюсь, — говорю я, прощаясь с врагом, от которого у меня остался только его меч в инвентаре.
Разбрасываться артефактами я не хочу, даже несмотря на то, что драться на мечах я до сих пор не умею. Возможно, можно будет изучить в будущем, если найду наставника, а пока что пора возвращаться в Кодэн Хошт и отправиться к особой пещере, через которую можно перейти на следующий этаж.
Это место находится на окраине поселения, и рядом не видно ни одной феи, так как их присутствие необязательно. Проход в пещеру под корнями старого дуба закрыт, поэтому нужны три изумрудные монеты, чтобы корни тебя пропустили. Здесь уже стоит Эслинн, Корк и остальные из нашей группы, что пришли попрощаться. Когда они закончат обучение и соберут монеты, то тоже отправятся вслед за мной или официально вступят в клан Выдр и останутся помогать Гаренсу.
Вечеринка прощания была вчера, сегодня нас просто провожают, так что достаточно помахать рукой на прощание и выслушать добрые напутствия, чтобы на этом попрощаться с третьим этажом. Как и с первыми двумя, у меня нет уверенности, что я когда-либо вернусь сюда. Из инвентаря я достаю изумрудные монеты, которые взлетают в воздух и исчезают в кроне дуба. Эльфийка поступает точно так же, после чего мы приближаемся к корням, которые любого другого бы остановили, но нас пропускают внутрь, лишь слегка касаясь.