Платформа медленно поднимается всё выше, пока не показывается строение, которое выше большинства зданий в городе. Оно словно стоит на сваях и соединено навесной железной дорогой с другими объектами. Через высокие витражные окна пробивается золотой свет, а многочисленные башни и трубы стремятся еще выше. На торце здания даже замечаю странную магическую печать, и если бы не излучение арканы, я бы подумал, что это светодиоды. Оказывается, это большие часы, правда, разделенные на четырнадцать секторов вместо знакомых мне двенадцати часов.
— Добро пожаловать в Кузнечный Храм, — торжественно объявляет куратор. — Несмотря на то, что наш народ забыл о древних религиях, мы все же считаем некоторые места и предметы священными. Например, именно в этом месте появился первый мехалит.
— Красивое, — уважительно киваю я, смотря на здание. — А мы можем войти внутрь?
— Даже должны, — смеется Ньем. — Это все же не экскурсия, а часть выполнения главного квеста.
Мы проходим через большие створки, после чего попадаем в тихий зал с высокими потолками.
Это действительно похоже на храм с алтарной зоной впереди. С обеих сторон колонны держат второй этаж, а сотни свечей рассеивают как могут полумрак большого помещения. Мы идем по красной дорожке вперед, пока не останавливаемся в паре шагов от центральной арки, где по идее можно было ожидать какого-нибудь религиозного идола, иконы или символа, но храм как будто выстроен вокруг пьедестала, на котором лежит свиток. Как только мы подошли, руны на нем стали светиться золотым огнем.
— Это одна из священных реликвий прошлого, когда наш народ еще мог свободно пользоваться арканой, — объясняет Ньем. — Теперь это зримый договор, который мы через посредничество с Башней Испытаний заключили с шестью великими Путями.
— Пути? — я такой термин не встречал, даже в справке.
— Да, Пути. Видите ли, аркана является нейтральной силой мироздания, но пользователи меняют её природу своими действиями, мыслями и эмоциями. Этим объясняется многообразие разновидностей сил и способностей, которые базируются на аркане. Чем больше в одном месте последователей одного Пути, тем сильнее меняется реальность вокруг них. Каждый восходитель, что дошел до сюда, должен начать свой путь с выбора Пути.
Я смотрю на Эслинн, но та как будто не удивлена. Ах да, её же мир и так был знаком с арканой, так что о Путях она уже могла ранее слышать.
— И все же, что такое Пути? — я решаю уточнить.
— Можно считать стихийным проявлением мироздания. Цвет арканы, настроение арканы, мотивы арканы, форма арканы: нет единого определения этого слова. Если вам будет проще так воспринимать, то считайте это шестью главными фракциями во вселенной, которые раскрасили карту влияния в свои цвета. Шесть глобальных источников, но не самой арканы, а скорее её культуры, религии, мировоззрения и тому подобное. Думаю, на примерах вам станет проще понять.
— Да, давайте посмотрим на все варианты, — возникает ощущение, что это важный выбор, так что нужно взвесить все за и против.
— Так получилось, что все главные силы оказались разбитыми на три пары, симметричными антиподами друг другу. Это сделало Пути устойчивыми и гармоничными.
— Как инь-ян?
— Боюсь, я не знаю, что это такое, извините.
— Ничего страшного, продолжайте.
— Сначала была Жизнь и Смерть, это первая пара Путей, кружащаяся в бесконечном цикле. Жизнь олицетворяет движение, размножение, тепло и зелень. Миры и последователи, идущие по этому Пути, могут находить жизнь и возвращать её, ускорять рост живого, лечить или прибегать к метаморфозам. Сразу уточню, что Пути не делятся на абстрактные понятия Добра и Зла, такой пары не существует, любой Путь может быть использован для невероятно добрых дел и самых ужасающих поступков. Адепты Жизни могут покрыть пустыню плодородными полями с выросшей за ночь пшеницей, чтобы прокормить голодных, а могут вызвать страшные мутации, которые изведут целый мир за несколько поколений.
Ладно, начинаю немного понимать. Эти Пути, похоже, являются воплощением абстрактных сил, которые имеют наибольшее влияние во вселенной. При этом абстракции являются глобальными и вездесущими, ведь жизнь и смерть и тому подобное присуще почти всем мирам и их жителям, значит, такие понятия есть в любом уголке вселенной.
— А вот Смерть — это, как вы могли догадаться, обратная сторона жизни. Есть целые миры, поклоняющиеся Смерти, но при это не отрицающие Жизнь. Миры-гробницы, миры-могилы, миры-склепы. Последователи этого Пути часто становятся мистиками и некромантами, способные создавать и призывать нежить. Личи, что получают фактически бессмертие, очень известны в Конгрегации, так как некоторые из них лично видели древние эры, например, Эпоху Чудес. Многие из них являются величайшими учеными.