— А мы сами не пострадаем, если подойдем близко?
— А мы не будем подходить, — совсем по-человечески пожимает плечами проводник.
— Ладно, — другого выхода у меня нет.
Становится светлее, а потом мы оказываемся в зале, где как раз находятся часы. Правда, я ожидал их в несколько другой форме. Перед нами в пятидесяти метрах находится арка, внутри которой на платформе установлен механизм, где шестеренки движутся внутри энергетических колец и голограмм. Понятно, что это материализованная аркана, вошедшая в мистический резонанс с часовым механизмом.
Рядом с часами даже замечаю две замершие фигуры, и они полностью неподвижны.
— Кто это? — я указываю на них.
— Несчастные, что решили подойти к часам. Для нас они кажутся неподвижными многие года, для них же вряд ли прошли минуты. Чем ближе к часам, тем сильнее замедляется ход времени для всех объектов. Молекулы веществ рядом с часами так вовсе могут быть из тех времен, когда наш народ имел живые тела.
— Кстати, какой катаклизм заставил вас стать мехалитами и спуститься под землю?
— Я не могу тебе этого сказать. Правила Башни Испытаний, — и тут меня ждет разочарование в виде «правила незнания».
— Что же, нам теперь нужно доставить Эслинн поближе к часам? Я могу перенести её вперед при помощи телекинеза.
— Не стоит, аркана там тоже начнет действовать странно. Тут есть транспортная платформа.
Мехалит действительно вызывает откуда-то грузовую платформу на колесиках, на которую мы кладем эльфийку. Как только она окажется рядом с часами, я перестану её поддерживать своим навыком.
— А как мы потом её заберем?
— У нас есть для этого приспособления, — отвечает мехалит.
— Но вы мне не поможете, если я не помогу вам? — догадываюсь я.
— Ты же не рассчитывал на полностью бесплатную помощь? Считай частью испытаний Башни.
А выбора у меня нет, мне стало получше, но я не могу теперь бесконечно исцелять Эслинн и при этом продолжать делать что-то еще.
— Что думаешь? — я спрашиваю у неё самой, ведь она продолжает оставаться в сознании, хоть и сильно ослабла.
— Хорошо, другого выхода нет. Извини, что мешаю, — оказывается, этот мехалит, как и Ньем, может говорить так, что все восходители будут слышать родную речь.
— Ты не мешаешь, — я улыбаюсь. — Это я сплоховал. Тогда я быстро найду способ поставить тебя на ноги и вернусь за тобой. Для тебя пройдет буквально секунда-две.
— Хорошо, спасибо, — улыбается эльфийка, а потом платформа начинает движение к часам, а скорость платформы становится все меньше, пока не замирает на полпути.
— Ближе подвозить не стоит, этого хватит. Пойдем в наш храм. Тебе тоже стоит отдохнуть, — мехалит гостеприимно зовет за собой, и мне приходится подчиниться, ведь теперь я на их крючке.
Глава 13
Я ухожу вслед за мехалитом, который представился Шемзумом, так что и я не стал скрывать своего имени. Он ведет меня вглубь подземелий Кузнеграда и заодно рассказывает о предметах, рядом с которыми мы проходим. Так я узнал о сложной распределенной системе подачи электричества и вентиляции, о том, как сила пара позволяет приводить в движение многотонные передаточные механизмы, а также об особенностях некоторых ловушек, что можно встретить под землей.
— Но именно здесь можно не переживать. На своей территории мы обезвредили все ловушки, — продолжает Шемзум.
— Я не до конца понял, зачем мехалитам в целом нужно было нашпиговывать подземелья ими.
— Подземелья по первоначальному замыслу должны были стать оборонительным сооружением. Тот, кто пришел бы к нам с агрессией, неизбежно столкнулся бы со смертельным спрятанным в полу или стенах оружии. Даже запутанная планировка помещений была сделана именно ради этого, а не с точки зрения комфорта.
Что же, какая-то логика в этом есть.
— И как? Помогло против «агрессии»?
— Нет, — спутник издает смешок. — Мы же внутри Башни Испытаний, значит, проиграли. Ни один мир по своей воле не захочет отдирать от себя кусок, отдавая кому-либо.
Вскоре мы догоняем ту самую процессию, а после выходим в большой зал, наполненный другими мехалитами. Тут возведены домики из металла, хотя, местным жителям ведь не нужно ни есть, ни спать. По стенам зала проходят второй, третий и четвертый этажи с многочисленными комнатами. Где-то мехалиты просто сидят кружком и что-то обсуждают, другие заняты переносом грузов и ремонтом мелких механизмов. На меня внимания почти никто не обращает, хотя не думаю, что здесь появляется много игроков.
Следующий зал еще больше, и на возвышении парит сфера из неизвестного мне материала. Объект как будто составлен из более мелких объемных фигур, а еще сильно излучает аркану. Иногда по поверхности проходят волны. Шемзум, похоже, понял, что так привлекло мое внимание, поэтому говорит мне: