В-третьих, я далеко не в лучшей своей форме. Дело, конечно же, в ране от меча Клода, а не в усталости. Будет сложно проходить испытания под землей, не пользуясь псионикой совсем, но ничего другого не могу себе предложить. Придется отказаться от грубой силы и действовать в четверть возможностей или того меньше, чтобы поменьше тревожить рану.
«Черный скат» вновь в руках, думаю, с пистолетом я смогу меньше перенапрягаться, хотя, монстры здесь могут быть очень и очень «толстыми». Лягушка прыгает вперед, создавая глухой звук при каждом приземлении. Оказывается, у нее на лапках маленькие резиновые башмачки, чтобы не стучать громко по металлическому полу. Предусмотрительно.
Вокруг меня нависают тяжелые стены, и могу представить, что над головой тысячи квадратных километров пустот и различных объектов. Кому-то могло даже стать неприятно даже без клаустрофобии, но мне все равно, я просто продолжаю двигаться за проводником, пока не дохожу до лифтов. Прикладываю карточку, но ничего не происходит, эти лифты, похоже, не обслуживаются системами Кузнеграда, либо мне аннулировали карточку. Но тут в воздух подпрыгивает лягушка и касается панели, после чего загорелся свет и открылись двери.
— Молодец, — я хвалю механического юнита, который не просто показывает дорогу, но еще запускает различные механизмы.
В кабине темно и душно, а мы тем временем опускаемся всё глубже. Помнится, Афан говорил что-то про сорок седьмой уровень, поэтому я именно его выбрал на табло. Если потребуется, обшарю каждый этаж до пятидесятого, причем, без сна и отдыха.
Прочный трос продолжает опускать кабину вглубь эпохальных подземных сооружений мехалитов. Через щели я даже замечаю, что лифт порой выезжает из шахты и спускается по стене очередного огромного помещения, где находятся купола огромных зданий неизвестного мне назначения. Удивительно, но многие из них словно продолжают загадочную работу, во всяком случаи внутри них горит свет, а также из труб идет дымок.
Вокруг всё никак не меняется, только бетон и металл, ни о каких растениях и уж тем более деревьях даже речи быть не может. Шестеренки, сложнейшие рисунки труб, шкивы и поршни: этого добра вокруг навалом, и большинство из механизмов бездействует. Но это ты ожидаешь увидеть в таком месте, а вот мистические пузыри, меняющие гравитацию в радиусе десятков метров, выглядят более чужеродно. Возможно, это вышедший из строя механизм, или последствия техногенной катастрофы. Один раз я проезжал мимо кислотного озера ярко-зеленого цвета. Возможно, эта жидкость не является кислотой, но светилась в темноте очень ярко. Купаться там явно не стоит.
Со щелчком указатель останавливается на числе «47», значит, я на месте. Двери лифта открываются, показывая высокие стены какого-то лабиринта с вертикальными лампами освещения. Это действительно напоминает лабиринт, так как можно идти в самые разные стороны, а там маршруты еще сильнее разветвляются. Механическая лягушка словно настраивается на известные маршруты этого места, после чего начинает прыгать вперед. Мне остается следовать за ней.
Из навыков я сейчас поддерживаю только легкий барьер и «Энерговиденье», которое тоже постепенно прокачивается от постоянного использования, и теперь шестого уровня. Обстановка вокруг остается без изменений, но теперь у меня новая ассоциация. Место напоминает библиотеку с очень высокими стеллажами, только на полках стоят не книги, а странные ящики, внутри которых находятся ленты с точками и линиями. Какой-то местный аналог перфокарт или магнитных лент? Увы, не знаю, но очень похоже.
Впереди под полом я замечаю заряженный объект, причем, это просто электрический заряд, а не аркана. Лягушка прыгает прямо на ловушку, после чего пространство разрывает столб ионизированного газа с расходящимися ветвями молний. Кажется, что спекулятор сейчас превратится в кучу пепла, но ничего такого, после разрядки ловушки юнит продолжил скакать, словно ничего не произошло.
«Похоже, это проапгрейженный спекулятор», — думаю я, продолжая идти.
Жаль только, что с монстрами лягушка мне не поможет, придется полагаться только на себя и свою голову. К счастью, мне не привыкать побеждать не только силой. Скоро петляния посреди высоких стеллажей заканчиваются у больших металлических ворот, на которых приварены декоративные шестерни разных размеров.
«Ну-с, попробуем», — думаю я, толкая со всей силы створки.
Кажется, что они заржавели из-за долгого бездействия, поэтому приходится приложить еще больше усилий, чтобы с громким скрипом заставить их сдвинуться с места. Резкий звук расходится во все стороны, но потом замолкает и ничего нового не происходит. Возможно, именно в этом месте не очень много монстров.