— А как ты оказался здесь?
— Разгневал Коллегию и был лишен всего. Убивать не стали, так что просто изгнали из города. Но так как вокруг города больше ничего нет, то меня насильно спустили очень глубоко под землю, где я и другие нашли свой новый дом.
— И это вас зовут Ядракрадами?
— Это обидное прозвище, но оно точно отражает некоторые наши поступки. Когда тебя лишают всего, в первую очередь будущего, тебя переполняют негативные эмоции. Потеряв всё, ты становишься готов поступать так, как поступили с тобой. Изгнанники начинают нападать на других мехалитов и забирать их ядра, чтобы таким образом выместить злость. Так было раньше. Потом мы обнаружили кое-что, что может нам помочь.
На дальнейшие вопросы мехалит не отвечает, поэтому остаток пути мы проводим в молчании. Лягушку-спекулятора мне пришлось взять на руки, чтобы не ускакала дальше по маршруту. Мы спускаемся всё дальше и глубже, причем, проводник не пользуется обычными лифтами. Мне трудно это объяснить, но само пространство вокруг нас будто сплетается в различные узоры.
Например, мы можем войти в тупик, в котором неожиданно появится проход дальше. При этом это не открытие тайной двери или снятие иллюзии тупика, будто само подземелье мгновенное перестраивается перед местным пастырем с посохом.
— Как это работает? — уже в третий раз спрашиваю я, когда проходим перекресток с двенадцатью проходами в разные стороны.
Кажется, что многие места начинают нарушать привычную геометрию, хотя допускаю, что это может быть лишь визуальной иллюзией.
— Искажения пространства. Дар, данный нам проснувшейся силой.
Если мехалит хотел меня заинтриговать, то у него получилось. Таким образом мы приближаемся к пятидесятому уровню, хотя вообще не пользуемся лифтами. Вероятно, таким образом Ядракрады могут спокойно перемещаться по всему подземелью и даже проникать в Кузнеград для нападения на других мехалитов.
Другие мои вопросы о численности и быте Ядракрадов остаются без ответа. Приходится просто идти следом, а запоминать маршрут со всеми этими перемещениями в пространстве бесполезно. Постепенно вокруг становится жарче, будто мы приближаемся к подземным источникам с лавой из мантии планеты. Точнее, я не знаю, насколько большой кусок суши был выдран из прежнего мира мехалитов, чтобы оказаться внутри Башни Испытаний.
Моя догадка оказывается верной, так как вскоре мы проходим по мосту, под которым течет река из магмы. Вокруг стоит сильный жар, а сама раскаленная субстанция бросает желто-красный свет на окружающие пространства и цеха. Вероятно, мехалиты научились использовать природные источники энергии в своих нуждах, во всяком случае на их месте я бы точно попробовал сделать это.
Вскоре мы оказываемся на балкончике огромного цилиндрического помещения, на дне которого озеро магмы, а над ним закреплена какая-то платформа. Мехалиты в целом любят, как я понял, строить чересчур большие помещения. Хотя, у этого тоже могло быть адекватное объяснение.
— Храм Хаоса, — благоговейно шепчет проводник. — Точнее, его преддверие. Ты имеешь право войти туда.
— И зачем мне туда заходить? — шепчу в ответ.
Мехалит смотрит на меня, как на идиота.
— Ты носишь символ изменений. Его можно получить только от великой силы. Это не только символ, но и допуск к таинствам. Нам давно было предсказано, что явится тот, кто будет нести при себе такую вещь.
— Ну, спорить с пророчествами очень сложно, — продолжаю с юмором относиться к происходящему, хотя видно, что мехалит крайне серьезен.
Мне в любом случае придется туда спуститься, не зря же я сюда тащился. Если получится найти ответы на часть вопросов вместо получения новых, то так тому и быть. Возможно, я даже получу еще одно предложение сотрудничества, значит, Фракция Глубин уже не будет безальтернативным вариантом.
— Я могу туда спуститься?
— Да, только ты. Я пока останусь здесь.
Пожав плечами, я просто прыгаю вниз на трубы, помогая себе псионическим усилинием. Титанические трубы даже не скрипнули, поэтому я начинаю быстро перемещаться вперед, избрав одну из труб, что звездочкой расходятся от центральной платформы. Было бы вместо потолка открытое небо, можно было бы назвать это место колодцем, где вместо воды лава.
Совершить прыжок на четыре метра вверх не составило большого труда и вот я приземляюсь на загадочный пол, будто выложенный бледно-голубым камнем неизвестной природы. Я вижу, как потоки арканы под ногами формируют многослойные структуры, входящие одна в другую. Кажется, я приближаюсь к какой-то новой загадке подземелья.