«А если так?» — теперь иллюзия предстает сворой гончих псов из минус первого этажа.
Их клыки вонзаются в тело, отделяют мышцы от костей, да и последние стремятся растащить в разные стороны, но София как будто справляется с наваждением, значит, ментальные атаки не так эффективны против нее. Бешеный взгляд красных глаз будто заглядывает мне прямо в душу сквозь капли оживленной крови и слабое свечение барьера. Она как будто говорит, что так и знала, что я не посмею нанести ей никакого реального вреда.
И это могло быть правдой, но спасение Эслинн у меня сейчас в приоритете, поэтому беру Инуат на изготовку. Атаки Софии все равно не могут пробиться через барьер, поэтому могу не спеша прицелиться. Правда, сейчас женщина не стала дожидаться удара и резко бросилась в сторону, не желая ловить пулю телом и стремясь зайти мне за спину, но она ведь не знает, что я могу скорректировать полет снаряда?
Выстрел сопровождается голубой вспышкой и линией, что зигзагами пронеслась передо мной и улетела за спину, дробя кости правой руки мишени. Тут даже сопротивление боли Софии не помогает сдержать крик, так как ей оторвало пальцы, и обе спицы падают на пол. Она пытается их подхватить, но их я просто притягиваю к себе внутрь барьера, после чего заключаю в отдельный барьер на всякий случай.
Как и ожидалось, без «инструмента» эффективность магии крови Софии резко падает, но она даже не думает сдаваться. Льющаяся из отсутствующих фаланг пальцев кровь застывает новыми конечностями, что сжимают целую кровавую булаву с острыми лезвиями. Момент удара оружия по барьеру возникают красные разряды арканы, а потом гремит мощный взрыв, на мгновение скрыв собой всё. Вот только этого оказалось недостаточно.
Уровень навыка «Психогранный барьер» повышен на 1.
Что интересно, члены Коллегии Малеатор, на которых я то и дело поглядываю, как будто вообще не слышат, что происходит рядом с ними. София собирается с силами для нового удара, но теперь моя очередь. Просто отправляю в нее волну псионической энергии, сбивая с ног, а потом дополнительно телекинетическим прессом впечатываю в стену, не давая дернуть ни рукой, ни ногой.
— Думаю, на этом тебе пора остановиться, — говорю я.
— Даже если захочу, то не смогу, — тяжело дыша, произносит мой визави.
— В самом деле? Потому что шило в одном месте? — я подхожу ближе, но снимать барьер не буду, конечно.
— Пфф, — из уголков губ Софии течет кровь, но не думаю, что это мои атаки к этому привели, как и вообще странно будет, если маг крови умрет от незначительной кровопотери.
— Ты должна исцелить Эслинн. Я считаю, что неплохо будет обменять свою жизнь и свободу на выполнение моей просьбы. Разве не так? — я не оставляю попыток понять, что движет женщиной.
— Да, неплохо. Но я не могу ослушаться чужого приказа.
— Неужели тебе не все равно на Коллегию Малеатор?
— Почему ты думаешь, что дело в мехалитах? — собеседница задает интересный вопрос, который заставляет задуматься еще сильнее. — Дело вообще не в Кузнеграде и местных терках. Мой пояс тебе ни о чем не напоминает?
«Пояс?» — я опускаю взгляд к талии.
Мне было совершенно все равно на то, во что одета София, но сейчас смотрю на черный платок, которым она подвязала талию. Хм, черный платок? Может ли это быть символом…
— Стальные Гривы, — София подтверждает мою догадку. — Сюда полторы недели назад спустился высокопоставленный член клана и вручил мне imperatoris edictum, связанный с восходителем по имени Север по прозвищу Стрелок. Твое восхождение должно закончиться на этом этаже.
Я уже и думать забыл о Стальных Гривах, с которыми вступил в конфликт на первом этаже в лагере новичков. И, выходит, зря забыл, так как они обо мне не забыли, навели справки и заставили агента устранить меня. На самом деле клан, который находится где-то высоко, действительно не должен был оставить меня в покое.
— Значит, тебе приказали меня убить? Но стоит ли исполнять приказ, во время которого все равно умрешь?
— Ты не знаешь, что такое imperatoris edictum? — улыбается София. — Когда член клана получает его лично от Мортимера Врока, ослушаться невозможно. Приказ должен быть выполнен, несмотря ни на что, даже на угрозу неминуемой гибели. Глава нашего клана обожает представлять себя императором, решать судьбы всех вокруг и не допускать непослушания.