— Я бы хотел, чтобы ты выслушал меня перед тем, как что-то предпримешь, — голос возникает у меня прямо в голове. — Я заплатил администраторам много эфирного влияния за возможность приватного разговора без посредников.
— Я не могу тратить время на разговоры, так как скоро Машина Трансмутации начнет работать. Мне по большей части все равно на терки между последователями разных Путей, — приклад упирается в плечо, пока я прицеливаюсь в Ядро.
— Восходители часто мыслят только категориями выгоды, и за это вас трудно судить. Вся вселенная построена на ресурсах и власти. Только после смерти люди освобождаются от материальных благ. И каждая несчастная душа имеет право на отдых в стране ив. Машина Трансмутации вернет мехалитам возможность стареть и умирать, как было присуще их народу в прошлом. Бесконечная жизнь и бесконечная работа на фабриках истощает даже металлические тела, стирает индивидуальность и мечты.
— Фракция Глубин считает, что не просто будет возвращена биологическая природа, но еще будет ментальное подчинение всех жителей Кузнеграда, — я просто не могу игнорировать услышанное, так как по-прежнему чувствую себя третьей ногой в происходящих событиях.
Меня используют, это очевидно, но за определенную плату. Должен ли я положить на алтарь свои принципы для того, чтобы спасти чью-то жизнь? Считаю, что должен, так как это тоже часть моих принципов. Но сделать что-то не разобравшись тоже не хочу.
— Это дело самих мехалитов, — Хозяин Переправы не опровергает мнение Шемзума. — Но факт остается фактом: они смогут вернуться к истинной своей природе. Если цивилизация выходит за пределы естественного цикла жизни и смерти, то её ожидает стагнация и неминуемые беды. В истории хватает историй о народах, что достигали бессмертия тем или иным способом, но таких всегда ждал неминуемых крах. Бессмертие — это проклятье, а не дар. Кризис, что шествует по мирам, тому яркое подтверждение. Но даже без него многие миры приходили в упадок, теряя возможность расти и стареть.
— Хорошо, побуду типичным восходителем. Что я получу взамен на свою помощь?
— А что ты хочешь?
— Полное исцеление другого восходителя, моей спутницы по имени Эслинн. Неприкосновенность со стороны Коллегии Малеатор. И увесистый мешочек денариев, — озвучиваю наглые требования.
— Хорошо. Я могу заплатить эфирным влиянием, чтобы вмешаться таким образом в ход событий внутри Башни Испытаний, — неожиданно Хозяин Переправы соглашается. — Но я не могу оказать силовое влияние на тех, кому может не понравиться твое решение. Так что подумай сам: ты от обеих сторон получишь вознаграждение, но Кузнеград ждет разное будущее. Навсегда ли мехалиты останутся таковыми, утратив человечность? Или все же вернутся в цикл жизни и смерти, не слушая фанатиков Порядка, даже если придется чем-то поступиться? Причем, рабами они будут в любом случае, но только по-настоящему живые могут заново взрастить в себе волю.
Я глубоко задумался. Уже выяснил, что Фракция Глубин и Афан подставили меня с той Монетой Хаоса, но просто решил ничего с этим не делать, чтобы помочь Эслинн благополучно исцелиться и выполнить главный квест этажа. Теперь сюда прибыл могущественный представитель Пути Смерти, согласный пойти со мной на сделку. Это на самом деле многое меняет.
Если я соглашусь на это, то могу прекратить поддерживать Фракцию Глубин. Изначально я согласился помочь Шемзуму под давлением обстоятельств, хотя остался в глубине души неудовлетворенным объяснениями. Но сейчас понятно, что я не могу получить верный ответ или добиться полного понимания ситуации. У Коллегии Малеатор свое виденье будущего народа. У Фракции Глубин оно другое. Ни одна из сторон при этом не спрашивает мнения самих мехалитов. Можно назвать меня человеком с слишком идеалистическими взглядами на мир, но мне бы хотелось услышать мнение каждого перед тем, как принимать решение.
— Мехалиты сейчас рабы заведенной системы. После преображения они лишь получат призрачный шанс обрести волю, — говорю я.
— Не в этом поколении, но в следующем или идущем за ним, — в голове раздается голос Хозяина Переправы. — Жизнь принесет не только старение и смерть, но и продолжение рода. Это всегда развитие цивилизации, а бессмертие почти всегда идет рука об руку с прекращением рождаемости по экономическим, магическим, техническим, культурным и иным причинам.
— Я хочу, чтобы запуск Машины Трансмутации был приостановлен, а я получил возможность узнать мнение рядовых мехалитов, — моя наглость не имеет пределов, но я должен попробовать.