Левой-правой, левой-правой, я марширую навстречу уходящему солнцу, бросающему лучи на окружающий металл стен и крыш медного или серого цвета. Район остается за районом, и я постепенно приближаюсь к пригороду, в котором замечаю кое-что интересное. Большие повозки тащат уже вполне живые лошади, и все загружены под завязку едой. Бочки и ящики кажутся тяжелыми, и я уверен, что это помощь администраторов для Кузнеграда, жителям которого теперь нужно есть и пить. Вероятно, это намного проще, чем искать новый четвертый этаж.
Бывшие мехалиты, что помогают с погрузкой и развозом, не обращают на меня внимание, а мне интересно, как именно продукты попадают в Кузнеград. Совсем близко проезжает повозка, в которую я заглядываю и вижу на верхнем ящике гравировку: «Tower Express».
«Понятно», — думаю я, спрыгивая обратно.
Значит, эта служба занимается не только молниеносными курьерскими доставками, но еще и масштабными грузоперевозками. Правда, самих сотрудников службы нигде не видно. Постепенно ухожу еще дальше, в районы, где дома становятся одноэтажными и соседствуют с большими складами. Здесь почти нет заводов, и впервые вижу деревья. Да, они чахлые и почерневшие, но это деревья!
Каменная брусчатка уступает место обычной почве, а через некоторое время я оборачиваюсь, смотря на остающийся позади Кузнеград. Я думал, что уже дойду до границы этажа, но впереди теперь видны поля желтой травы, которые теперь хочется исследовать. Не ожидал, что вокруг Кузнеграда есть дикая природа. Но при этом место еще можно назвать свалкой, так как в траве лежат ржавеющие останки каких-то машин и тел мехалитов. Чем дальше я отхожу от городской черты, тем больше останков.
Возникает ощущение, что мехалиты выбрасывали сюда тех, кого больше нельзя было отремонтировать. А Машина Трансмутации никак не повлияла на уже мертвых, что на самом деле хорошо, так как разлагающиеся трупы смотрелись бы намного хуже. Многие останки мехалитов потеряли внешнюю оболочку, обнажив внутреннюю природу механизмов, суть которых я не могу понять. И что еще более интересно, почти все лежат головой к Кузнеграду, словно их не вынесли оттуда, а они ползли в него когда-то давно, но потом животворящая сила покинула их механические тела.
Постепенно я ухожу всё дальше, пока Кузнеград не скрывается полностью за лесополосой с уже вполне нормальными деревьями. Воздух тут намного более свежий, летают птицы и прыгают насекомые. Возникает чувство, что из прежнего мира выдрали только Кузнеград с его подземельями, а потом воткнули в дикий кусок совсем другого мира, но это лишь предположение, ничего конкретного сказать не могу.
Солнце постепенно садится, а я продолжаю идти, так как хочу все же достичь края мира, как в какой-то компьютерной игре. С каждым километром природа преображается, теряя растительность и становясь бесплодной пустыней из камней и песчаников. Закат рисует золотом на небе абстрактные картины, а я, наконец, подхожу к границе мире. Как я это определил? Ну, стена тут вполне реальная.
Кто-то будто бы воздвиг каменную стену, начертав сияющие руны. Обычное зрение обманывается тем, что мир продолжается и за стеной, но психическое око видит, что это лишь иллюзия бескрайнего мира, а за видимой стеной расположена куда более великая от земли до неба, от одного горизонта до другого. Огни каменной стены будут, наверное, красиво смотреться ночью, поэтому решаю задержаться, чтобы изучить руны на её поверхности. Хочется после ходьбы посидеть, отдохнуть и вспомнить уроки Гилберта Трат-Адрока. Я не могу знать все рунные азбуки вселенной, но наставник на третьем этаже дал мне достаточную базу, чтобы пытаться расшифровать незнакомый диалект.
Меж ладоней вращается пока что пустой Эпсилон-Словарь, думаю, я смогу что-нибудь понять или хотя бы просто зафиксирую все руны на будущее. Думаю, за пару-тройку часов управлюсь, а к утру буду уже в Кузнеграде.
Глава 12
В Кузнеград я вернулся только на следующий день, немного уставший, но довольный дальней прогулкой. Половину ночи расшифровывал руны на загадочной стене, но больших успехов в этом не достиг. Было бы странно, если администраторы не озаботились шифрованием своих рун, либо я просто еще недостаточно хорош в этом. Куда более удивительно, что, открыв входную дверь, я вижу Эслинн, которая пристально на меня смотрит.