Остаток пути мы проделали в молчании, а я показывал Эслинн через окно пирамиду, которая на самом деле являлась Машиной Трансмутации, а не просто административным зданием и местом обитания почившей Коллегии Малеатор. На стенах здания все еще остались следы выстрелов из боевых машин, но в остальном почти ничего не указывает на то, что там происходило что-то интересное.
— Вот мы и прибыли к месту перехода, — почти торжественно объявляет куратор Ньем, первым выходя наружу.
В глаза первой бросается как раз та самая стела с башенкой. По форме напоминает Пизанскую, только ровно стоящая. А в остальном очень похожие арочные колонны на разных этажах. Настоящая Башня Испытаний не является конкретным строением, но мехалиты почему-то решили изобразить именно так. За стелой расположено здание, похожее на готический собор из темного камня. Острые шпили поднимаются в голубое небо, а вот окон у собора нет вовсе.
— Вам достаточно пройти через главный вход. Внутри всего одно большое помещение, поэтому не заблудитесь. Вам нужно будет пройти до колонн и освещенной области, чтобы запустить пространственные врата. Больше ничего делать не нужно будет. Желаю счастливого пути, — говорит напоследок Ньем.
— И тебе всего хорошего, — я протягиваю руку, хотя традиций рукопожатия в Кузнеграде, наверное, нет.
Однако куратор понял, что от него хотят и осторожно пожал мне руку. Ладонь у него шершавая, теплая и вполне живая. Как говорится, долгие проводы — лишние слезы, поэтому мы направляемся ко входу, а кузнеградец молча машет вслед и садится в карету, чтобы, наверное, отправиться встречать новых восходителей с третьего этажа. А я с Эслинн дружно переступаю порог собора, в котором темно и холодно.
Но зато темнота позволяет лучше увидеть цель движения, которая находится в дальней части здания. Каменное окружение поглощает наши звуки, здесь никого больше нет, а вперед появляются колонны, которые ничего не поддерживают. Точнее, это обломки колонн, и можно лишь догадываться о том, что они держали раньше. Над ними сверкают магические схемы, очень похожие на телепортационные в пирамиде.
— Похоже, нам туда, — говорю я, хотя, заблудиться тут действительно невозможно, помещение всего одно.
Вдруг Эслинн берет меня за руку, словно боится идти.
— На всякий случай, — невозмутимо говорит она. — А то сколько можно поодиночке проходить этажи?
— Что же, согласен, — я сжимаю её прохладную ладонь, после чего мы приближаемся к месту перехода.
По мере приближения к колоннам и магическим голограммам я чувствую колебания арканы, впереди закручены, зашифрованы и заперты загадочные манипуляции, которые я пока не могу понять. Во всяком случае у меня возникает такое ощущение. Но с другой стороны мне не нужно понимать всё, куда интереснее находить ответы на свои вопросы. С каждым шагом в теле появляется легкость и кажется, что сейчас получится воспарить над полом.
Собор вокруг как будто вытягивается вместе с нами, нарушая перспективу, но оглядываться сейчас не буду, так как понимаю, что это лишь обман чувств, само пространство остается без изменений. Столбов становится больше, а сияющие в темноте схемы будто бы гипнотизируют взгляд. Я старался быть как можно более внимательным, но все равно упустил момент перехода на Звездную Лестницу.
Вот уж что никак не меняется со временем. Облака и звезды окружают нас этом прекрасном месте, пока лестница закручивается и уходит в недоступные пока дали наверху. Эслинн шагает рядом и первой замечает Облачного Проводника, что появился из пустоты, летя на тучке. Кот с пушистым белоснежным мехом тоже не меняется из раза в раз, возможно, даже не будет обижаться, если я вновь начну нарушать правила.
— Как дела, ваше котейшество? — машу свободной рукой, на что администратор лишь раздраженно взмахивает хвостом.
— Вы закончили с тренировочными этажами, так что сейчас начнется настоящее восхождение.
«Это была только тренировка? Хех», — на самом деле это не является для нас откровением.
Но с другой стороны администраторы слишком наплевательски относятся к жизням восходителей. Первые этажи словно не являются чем-то особенным в их глазах, но я с этим не согласен. Для людей или эльфов, которых выдернули из родного мира, это становится почти что катастрофой. Легко рассуждать, когда ты могущественное космическое существо, но многие погибли на пути к пятому этажу. Если так посудить, то я сам стал для многих причиной гибели, потому что Башня имеет такие правила. Чем ближе я подхожу к дверям на пятый этаж, тем сильнее у меня плохое предчувствие.