— Сейчас начнется твоя вахта, — говорит восходитель, взявший на себя роль формального лидера на корабле.
Наверное, именно поэтому он сам не может расслабиться, следя за тем, чтобы восходители быстро нашли контакт между собой, так как все заинтересованы в благополучном завершении путешествия.
— Ага, иду, — я чувствую себя посвежевшим, потягиваюсь и поднимаюсь на верхнюю палубу.
Солнце тут же обрушивает на меня палящие лучи, словно хочет сжечь дотла. Сейчас идет вторая половина дня, так что мечтать о вечерней прохладе пока что рано. Впрочем, теплового удара я не боюсь, так что заменяю восходителя на левом борту, и на ближайшие два часа должен внимательно смотреть на пустыню с этой стороны, чтобы быстро поднять тревогу, если к нам начнет приближаться монстр или еще какая опасность.
На верхней палубе сейчас, не считая Таски и Гэрри, что продолжают сидеть напротив друг друга, всего пять человек. Я у левого борта, один в носовой части, один в противоположной у задней кормы, еще одна девушка следит у правого борта. А последний наблюдатель забрался в воронье гнездо на высокой мачте, смотря сразу во все стороны. Тоже хочу наверх, но там тоже есть свои неудобства, вроде малого пространства.
Ладно, теперь я сажусь на левый борт, свесив ноги над пустыней, и держусь рукой за натянутый канат. Пустыня перед моими глазами кажется очень спокойной, никаких тебе караванов и шаи-хулудов. Последних нам, кстати, точно не надо, поэтому на всякий случай мысленно прошу администраторов не читать мои мысли и не создавать такое испытание.
Вахта так и могла закончиться самым скучным времяпрепровождением, если бы не показавшийся город в песках. Он возник на горизонте внезапно и даже можно было бы счесть миражом пустыни, но нет, его вижу не только я, но и другие дежурящие под палящим солнцем. Занесенный песком город постепенно приближается, а на верхнюю палубу поднимаются другие восходители, чтобы на это посмотреть, но я вижу, что дело не только в любопытстве. Аура многих выдает сильное беспокойство, и я могу их понять, ведь прошлый раз, когда мы пересекали древние руины, закончился довольно плохо.
Город впереди не кажется обитаемым, а уровень песка достаточно велик, чтобы замести не только фундамент, но и доставать кое-где до крыш зданий. Но при этом некоторые улицы словно не изменились за прошедшие столетия или даже тысячелетия, а корабль направляется прямиком в заброшенное поселение примерно на несколько тысяч человек.
Многие на палубе готовятся к бою, но я пока что продолжаю спокойно сидеть на левом борту. Если что-то случится, я все равно успею оказаться в первых рядах. Тем временем судно песчаной эльфийской флотилии проплывает под разрушенной каменной аркой, въезжая на территорию древнего полиса. Возможно, тоже эльфийского, хотя я не знаю наверняка, обитали ли в этом мире другие расы.
Архитектура, что все же видна над песком, показывает, что это раньше город был очень красивым. Это видно по узорам на камнях и даже целой галерее фресок на стенах домов. Жаль, что не получается что-то на них понять, пустыня и время не пожалели такие вещи. Мимо нас проходят пустые окна, обвалившиеся стены, и даже одна башня, что сильно выделяется на общем фоне благодаря своей высоте. Она имеет квадратное сечение, а крыша представлена каменной трехгранной пирамидой.
Туда бы я тоже с удовольствием сходил бы, но судно продолжает путь, и пока что нет никаких предпосылок для неприятностей. Да, пустыня, если смотреть своими продвинутыми чувствами, продолжает казаться темным покрывалом. Но никакой темной арканы, что была в пещере с рекой…
— Там кто-то есть! — выкрик заставляет меня повернуть голову в сторону правого борта, где уже столпились восходители, смотря куда-то.
Мое любопытство такое же большое, как и у других, так что я в один прыжок оказываюсь на канатах парусной системы корабля, чтобы посмотреть в ту сторону. Мы действительно приближаемся к еще одной постройке, что выделяется на фоне города. Психическим оком я пытаюсь посмотреть вглубь песка и вижу, что стены уходят в глубины пустыни. Могу представить, что площадка, к которой мы приближаемся, раньше была крышей здания, похожего на древнегреческий Парфенон. Вспомнил, как был там один раз туристом.
Только здесь здание имело большую площадь и высоту, но сейчас главное то, что на чуть покатой крыше из камня действительно кто-то стоит, имея строение, напоминающее человеческое. Это другой восходитель? Нет, маловероятно, вряд ли бы кто-то смог выжить в пустыне вне корабля. Чем ближе мы приближаемся, тем яснее я вижу, что это не человек, не орк и даже не эльф. Да, у смотрящего на нас одна голова, две руки и ноги, но при этом тело не биологическое, а как будто сделано из золота или камня. Аркана окружает его тело в виде мощной ауры, но проникнуть взглядом глубже не могу, там просто всё сливается в золотое свечение.
Наше судно вдруг сбрасывает ход, замирая рядом с крышей здания, словно это перрон, а стоящий человек — новый пассажир. Корабль вскоре полностью останавливается прямо напротив незнакомца, который не спешит подниматься на борт и наоборот поднимает руку, и жестом приказывает идти к нему.
Ширад Золотоносный призывает всех спуститься к нему. Здесь пройдет одно из испытаний данного этапа пятого этажа. Отказ подчиниться приведет к моментальной смерти.
Увидев это сообщение, я понимаю, как оно похоже на то, что уже было перед первым отборочным поединком на пятом этаже. Тогда тоже заставляли убивать на арене под страхом смерти. К сожалению, сейчас придется подчиниться воле этажа, этот Ширад Золотоносный скорее всего представитель администрации Башни Испытаний, и злить его вряд ли имеет смысл. Иначе не объяснить, откуда у него доступ к отправке сообщений в общий эфирный канал и возможность остановить наш корабль.
— Позовите всех с нижних палуб и вперед, — распоряжается Андрес и первым прыгает за борт на крышу здания.
Я оказываюсь вторым, приземляясь на крышу. Здесь нет прямого соприкосновения с песком пустыни, так что проклятие не действует, но кто знает, что случится через некоторое время. Подойдя ближе, я могу получше рассмотреть этого Ширада Золотоносного.
Он напоминает высокого лысого мужчину с зелеными глазами. Но я не даю своим глазам обмануть меня, ведь тело загадочного существа не имеет крови или кожи, а полностью составлено из маленьких кусочков то ли камня, то ли металла, точнее определить не могу. Он даже не моргает, словно его ненастоящие глаза не могут пересохнуть. Одет он темный халат и не держит оружия на виду. Я пробую получить еще больше информации при помощи символа своего Пути и понимаю, что Андрес рядом делает то же самое, так как тоже имеет навык «Анализ». Ширад словно понял, что мы делаем и как будто снимает защиту с себя, позволяя просканировать.
Искусственный человек, голем.
Это всё, что я смог увидеть, но это уже прогресс. Теперь я получил подтверждение тому, что перед нами неживое существо. Через несколько секунд аркана вновь заслоняет мой обзор, а Ширад продолжает строго смотреть на спускающихся с корабля восходителей. Таска, кажется, тоже понимает речь Ширада, но у администраторов и их помощников в целом нет проблем с языковым барьером, у них есть возможность транслировать речь сразу на любых языках, и каждый восходитель услышит только свою.
Ширад терпеливо ждет, пока на крыше не соберутся все, я вижу, что все знакомые мне лица уже рядом, включая Гиля, Гэрри, Кли и Мист. Большинство настороженно смотрит на Золотоносного, но при этом никто не думает задавать ему вопросов. Когда на корабле никого больше не осталось, эльфийское судно с шорохом вдруг продолжает движение! Многие восходители с восклицанием указывают на уходящий транспорт, некоторые даже бросаются догонять, но голос Ширада раздается буквально в голове каждого:
— Не двигаться с места. Это часть вашего испытания.
Губы голема остаются неподвижными, и вряд ли он имеет язык и голосовые связки, так что я могу понять, почему он использует телепатию. Люди замирают, услышав приказ, а судно уходит всё дальше. Я не чувствую страха, скорее волнительное ожидание чего-то интересного или страшного. Или страшно интересного. Но скорее всего испытание не будет простым.