— Вы добрались до пятого этажа и начали пересекать великую проклятую пустыню. Думаю, многие из вас уже в курсе или даже испытали на себе, что здешние пески непреодолимы в плане пешего путешествия, — Ширад продолжает вкладывать речь сразу в голову присутствующим, и внутри моей головы это строгий мужской голос, хотя не знаю, это я так интерпретирую или у всех одинаковое звучание.
— Во время восхождения вы познакомились с понятием арканы и Путей, обзавелись особенным для себя оружием или артефактом, а также изучили много разных навыков. У некоторых из вас даже есть уникальные таланты, — Ширад делает паузу. — Однако, это лишь отражение того, что на самом деле дает аркана. Вы уже должны понимать, что успех идет рука об руку с силой. Сила — это знания, а именно то, какие навыки вам известны и насколько хорошо вы умеете их применять. Сила — это также количество арканы, ведь без энергии вы не можете применять навыки. У каждого из вас разное количество сил, но оно точно больше нуля, раз вы добрались до сюда.
Мне становится всё интереснее, так как не похоже, что администраторы собираются устроить махач между всеми, чтобы определить того, кто имеет право продолжить путешествие. Я бы был сильно разочарован, если бы такая тупость повторилась.
— Но помимо силы есть и другой важный аспект, — похоже, голем подходит к самой важной части.
«Сила дружбы?» — смеюсь про себя, хотя догадываюсь, что вовсе не это имеет в виду Ширад.
— Помимо силы существует понятие мастерства, профессионализма, качества того, как используете свои знания, навыки и аркану. И именно с этим вам нужно работать, чтобы подниматься выше по Башне. Ваша аркана напоминает грязную речную воду, где вместе с паразитами и глиной смешаны маленькие золотые крупицы. И даже если вы считаете себя самородками из-за объемов арканы или уникальных талантов, то знайте, что вас это тоже касается.
«Оп, это камень в мой огород?» — улыбаюсь в ответ, хотя, должен признать, тут хватает восходителей, которых ну никак не записать в «серую массу».
— Мастерство использования навыков вы оттачиваете во время применения навыков, с этим вы уже должны быть знакомы, но повысить качество арканы так просто нельзя. Можете мне поверить, ведро, полное вашей грязной арканы, не перевесит на магических весах каплю чистейшей арканы на листочке травы. Если вы не очистите используемую вами энергию, то не сможете подняться выше, несмотря на всё прочее.
«Важны не только сила и количество, но и качество арканы. Окей, я где-то это слышал или мне кажется?» — в целом, я понимаю мысль Ширада Золотоносного, хотя, не представляю, как именно сделать свою псионическую энергию «чистой».
— Великие существа лишь одной каплей своей арканы могут сотворить грандиозную бурю с ветром и молниями. Это важный аспект в Конгрегации, просто выливать из себя аркану считаемся верхом дилетантства. Вы уже могли почувствовать на своей шкуре, что значит иметь грязную аркану на той подземной реке. Была бы она у вас чистая, вы бы не испытали никаких негативных ощущений. Предполагается, что на Великую Арену вы должны прибыть, уже освоив первые ступени настоящего мастерства, ведь сражения происходят на поверхности Арены, которая не отличается от песка вокруг нас, — сказав это, голем разводит руками.
О как, теперь мне становится понятнее, какую роль администраторы дают пятому этажу. Здесь восходители должны «очистить» аркану, перейдя на более качественный уровень. Кажется, я догадываюсь, на чем мы будем тренироваться, раз финальные сражения этажа будут на проклятом песке или чем-то похожем…
Глава 5
Корабль, кстати, не ушел далеко, а лишь проехался до следующей большой крыши в трехста метрах от нас. Не так уж далеко, чтобы догнать, если забыть про свойства здешнего песка. Ширад указывает на остановившееся судно рукой и говорит:
— Вам нужно будет до заката добраться до корабля и подняться на борт, ведь как только солнце полностью скроется за горизонтом, судно продолжит путь по маршруту, не дожидаясь отстающих. У вас в районе пяти часов, чтобы пройти испытание, и добираться до корабля вам придется по песку. Запрещено пользоваться полетом, телепортацией, транспортом и другими способами, кроме движения по песку. Попытки обмануть правила испытания я пресеку, а еще в этом нет смысла, ведь дальше в пустыне будет еще сложнее. Если вы не научитесь очистке своей арканы, то в любом случае умрете.
Телепатический голос голема сух и строг, а я, наконец, понимаю, в чем заключается испытание. Нужно просто дойти до корабля до заката, но это не так-то просто. По правилам лично я не могу использовать телекинез, чтобы пролететь над песком и перенести других. Однако я бы не воспользовался таким способом без крайней нужды. Не думаю, что Ширад Золотоносный врет нам насчет будущего, так что нужно пройти это не просто как испытание, но и как тренировку. Мне такое нравится.
Судя по лицам других, многие думают о том же самом. Ну, выбора-то на самом деле нет, ты либо проходишь испытания, либо умираешь. Я до сих пор постоянно себе напоминаю, что не обязан брать на себя роль спасителя сверх меры, мне важнее изменить устои Башни Испытаний вместо игры в героя.
— Можете ли вы рассказать, как именно нужно сделать аркану чистой? — я поднимаю руку, словно на уроке.
Звук моего голоса многих выводит из размышлений, а потом все взгляды устремляются на золотого голема.
— Конечно. Я не только провожу испытание, но и помогаю овладеть мастерством. Но идти по этому пути вам придется самим. Не ожидайте, что я буду понимающим и заботливым учителем. Лучшей для вас мотивацией будет не пополнить число тех, кто не смог дойти до корабля, — сказав это, Ширад горизонтально проводит рукой на уровне груди, и песок между нашей крышей и кораблем приходит в движение.
Сначала я не понимаю, что он хочет показать, а потом вижу костлявую руку, показавшуюся в песке. Пустыня выплевывает на поверхность одно за другим мумифицированные тела, высушенные, иссохшие, темно-коричневые останки восходителей, что не смогли справиться с заданием этого этапа.
На первый взгляд могу сказать, что показалось около сотни тел, разбросанных на всем участке сегодняшнего испытания. Удивительно, но пустыня хорошо сохранила лица несчастных, страдальческие, нахмуренные и даже кричащие. Некоторые просто лежат головой в сторону корабля, словно перед смертью упали без сил. Другие как будто пытались вскарабкаться друг на друга, лишь бы не касаться песка. Картина совсем не обнадеживающая, многие восходители тяжело вздыхают, понимая, что тоже сегодня могут пополнить список здесь погибших.
— Здешняя пустыня сохраняет тела умерших, что может отличаться от правил, которые вы видели на нижних этажах, — поясняет Ширад. — Если вы не хотите оказаться на их месте, то вам придется постараться. Но я не видел еще ни одной команды, которая бы взошла на корабль в том же составе, каким сошла на эту крышу. А теперь приступим к обучению, ведь время уже пошло. Если вы так и не ступите на песок, то после заката корабль уйдет без вас, а ночь в пустыне вы точно не переживете.
Тоже верно, другого способа все равно пока что не вижу. Солнце над нами продолжает сильно греть, но этот дискомфорт уходит на второй план после услышанного условия испытания. Даже мне будет трудно пробежать триста метров по песку без тщательной подготовки. Сложно представить, каково будет тем, у кого запасы арканы намного ниже. Здесь явно на первый план выйдет уровень обучаемости каждого восходителя, и как раз я в этом хорош.
— Грязная аркана и чистая фундаментально ничем не отличаются, но первая работает крайне неэффективно. Одно и то же действие для разных видов арканы потребует очень разного количества сил. Грязной арканой сложнее управлять, с ней почти невозможны продвинутые способности, над ней проще перехватить контроль. В противовес грязной, чистая аркана обладает исключительными качествами. Она более энергоемкая и послушная в использовании. Они как ржавое зубило и алмазный резец, продвинутую и тонкую работу можно произвести, только имея подходящий инструмент. Овладение чистой арканой позволит восходителю перейти на принципиально новый уровень сил и возможностей, где даже не так важно наличие конкретных навыков.