— Сегодня лучше, чем в прошлые ночи. Просто заметил, как ты пошел наверх и решил проверить, — говорю как есть, все же мы еще не вышли из опасной зоны, поэтому не стоит раньше времени расслабляться.
— Понимаю, извини. Просто хочу как можно скорее увидеть выход из этой чертовой области. И заодно разговариваю сам с собой.
— И о чем беседы? — я встаю рядом и хватаюсь одной рукой за канат.
— Обо всем и сразу. О будущем, о планах, о Башне Испытаний. И о странностях с этими самыми испытаниями. Странно, что сегодня администратор явился только для проведения урока истории.
— Мне не кажется, что это был администратор, — говорю я о своих подозрениях. — Скорее какой-то помощник. А испытание… Возможно, то, что мы выжили и сохранили рассудок, уже дает нам проходные баллы для этого этапа.
— Твоя правда. Я хочу встретить рассвет здесь, так что можешь идти спать. Мне кажется, что мы уже вышли из зоны сильного ментального воздействия.
— Ну уж нет, Андрес, давай не нарушать собственные правила. Если ты остаешься, то и мне придется проследить, что ты не прыгнешь за борт. А ты будешь следить за мной, — я сажусь и прислоняюсь к борту.
— И не поспоришь, — доносится смешок собеседника, но его лицо я сейчас не вижу. — Хорошо, давай так. Но прыгать за борт я точно не намерен, так как у меня еще остались очень важные дела в мире живых…
Корабль эльфийской песчаной флотилии продолжает двигаться вперед, а я время от время слышу бормотание Андреса. Похоже, он действительно что-то обсуждает сам с собой, и отвлекать его не буду. Всем порой надо немного времени, чтобы побыть с собой и подумать над разными сложными вещами. Иногда издалека доносится тот гул, но он действительно как будто стал намного слабее, словно мы всё дальше отходим от источника звука. Это не может не радовать.
Ночь, к счастью, прошла спокойно, и утром многие не скрывают радости, видя, как песка в воздухе становится меньше. Я тоже широко улыбаюсь, но пока что не убираю оболочку из чистой арканы. Несмотря на проблемы в пути, такие неблагоприятные условия заставили всех еще быстрее научиться очищать аркану, а также поддерживать защитный слой долгие часы пребывания на верхней палубе.
Скрытые дали постепенно вновь становятся доступными глазу, а солнечные лучи выделяют отдельные летучие песчинки, после чего мы полностью выходим из песчаного облака и вновь видим вокруг собой пустыню. Это было сложно, но мы справились, а еще можно предвкушать небольшой отдых на Втором Посту, который должен быть неподалеку.
Так оно и оказывается, ведь всего через час пути показываются горы и скалы из песчаника, а психическим оком я вижу огромную защитную сферу, как будто из золота. Черное проклятье пустыни не может преодолеть эту преграду, значит, мы подходим к кем-то охраняемой территории. Нос корабля без труда пересекает барьер, а потом мы оказываемся на территории Второго Поста, где можно не бояться песка.
— Красиво, — произносит стоящая рядом Кли.
С этим трудно не согласиться, так как посреди скал оказывается сокрытым настоящий оазис, да не просто оазис, а даже целый дворец в пустыне. С верхотуры падают водопады, собираясь в водоемы чистейшей воды, а также множество пальм шелестят листьями под дуновениями ветра. Наш корабль чинно вплывает на территорию Второго Поста, после чего замирает рядом с песчаной косой, где на берегу нас уже кто-то ждет.
А вот фигурой, стоящей на песке, оказывается уже знакомый мне администратор, что появился на Первом Посту и дал общую информацию про пятый этаж. Чернокожий мужчина с золотыми металлическими украшениями на левой половине лица и шее с легкой улыбкой смотрит на нас, пока мы спрыгиваем с корабля. Здесь песок полностью безопасный, но даже будь это иначе, мы теперь можем провести на нем некоторое время под защитой чистой арканы.
— Итак, осталось тринадцать человек, — вслух произносит администратор, который до сих пор не представился и вряд ли это сделает. — Не самый плохой результат. Поздравляю с преодолением первой половины пути. С другим кораблем вы успели разминуться, он продолжил путешествие вчера вечером.
Речь про второй корабль, который почти полностью был занят орками во главе с Авлагом или кем-то другим. Похоже, они выжили, но не думаю, что справились совсем без потерь. Но при этом смогли нас опередить.
— Это путешествие ведь не является гонкой? — спрашивает Андрес.
— Не является, — подтверждает администратор. — Великая Арена будет вас ждать столько, сколько потребуется. На Втором Посту вы можете провести не более суток, здесь полностью безопасно. Делайте, что хотите, отдыхайте или тренируйтесь. Можете занять любую комнату, в скальном дворце достаточно места для всех. Там же можете найти еду и воду, а проклятье пустыни тут не действует. Вы также можете пополнить запасы продовольствия и воды. Но напомню, что снова начинает действовать запрет на насилие. На территории Второго Поста запрещено нападать друг на друга. Завтра в это время корабль двинется к Великой Арене, и вторая часть пути может стать сложнее первой. Вопросы?
Кажется, ни у кого вопросов нет, так задам я.
— Почему помимо работы с чистой арканой нас заставляют учить историю мира эльфов? Это будет связано с чем-то важным?
— Таково решение нынешнего Чемпиона Арены, — пожимает плечами администратор. — Ему важно, чтобы восходители из других миров осознавали историю места, в котором путешествуют. Считайте это частью его политики.
— А големы являются частью администрации? — раз нет запрета на вопросы, то я хочу воспользоваться этим на максимум.
— Нет, они являются частью этажа. Видите ли, когда эльфы впервые прибыли на Мин Алист, они обнаружили, что здесь уже проживают народы, название которых впоследствии стерли из истории. Путем войны они доказали свое превосходство, превратив выживших врагов не просто в рабов, а в неживых конструктов. Такие големы, если вам нравится это название, делали для эльфов всю грязную и тяжелую работу. И выполняют до сих пор даже в Башне Испытаний. Впрочем, последнего голема с историей Полей Туманов послал я, а не Чемпион Арены. Впрочем, имею полное право. А зачем вам эти уроки истории… Можете выбрать любой ответ в голове, который понравится. Что-то еще?
Высокий мужчина в золотом и черном разговаривает с нами очень вежливо, и при этом мне кажется, что он не лоялен Чемпиону Арены. Нет, неправильно, администраторы в Башне должны быть куда выше по силе и авторитету, так что это главный местный эльф не лоялен администрации. Возможно, правила этажа вынуждают администраторов терпеть идеи Чемпиона Арены, хотя, это выглядит странно, так как разве не они ввели такие правила?
Больше никаких вопросов нет, так как администратор не стал отвечать на вопросы о будущих испытаниях. В итоге мы предоставлены сами себе и можем исследовать Второй Пост. Я чувствую, что не прочь расслабиться после долгого и сложного перехода по пустыне. В окружении желтых скал гуляет свежий ветер, а еще никто не запрещает купаться в водоеме или стоять под водопадом.
Внутри скальных конструкций, из которых изготовлен дворец с пальмами, расположены красивые и чистые помещения с высокими потолками, многочисленными сидениями и подушками. Внутри никого нет, Второй Пост принимает в качестве гостей только восходителей, так что всё вокруг в нашем распоряжении. Почти в каждой комнате есть стол с различными вкусняшками, вроде чистых фруктов, воды и даже вина. Финики, виноград, яблоки, груши и даже незнакомые мне плоды: пробую всего по чуть-чуть.
Потом вместе с Таской нашел целый банкетный зал, где есть более тяжелая пища в виде подносов с нарезанными лепешками и большими кусками мяса. По ощущению всё это как будто приготовили вот только что, хотя у меня не вышло найти кухню или что-то подобное. Вероятно, это постарался кто-то владеющий арканой.
При этом ловлю себя на мысли, что предварительно проверяю всё, что собираюсь положить себе в рот. Я не думаю, что администратор нарочно нам подсунет что-то ядовитое, но испытания ведь должны становиться только опаснее и непредсказуемее, поэтому осторожность не помешает. Однако не смог найти ни одного неприятного сюрприза, все продукты свежие и вкусные. А орк рядом так вовсе сразу начал запихивать еду в себя, такому здоровяку действительно нужно много калорий, которые не всегда удобно восполнять из арканы.