— А теперь расскажи, как ты провела этот месяц, — прошу я, ведь мне тоже интересно.
— Здесь приключений не было, — пожимает плечами девушка, сидя на койке, обхватив колени и положив на них подбородок. — Эльфы тоже изучали технику очищения арканы, так как это важное умение для дальнейшего восхождения. Кстати, камни арены содержат в себе большое количество проклятья пустыни, поэтому во время боя восходителям нужно это учитывать.
— Ага, нам про это говорили. Значит, ты тоже освоила очистку арканы?
— Верно, — Эслинн проводит по воздуху длинными пальцами, словно играет на невидимом фортепиано, после чего её фигура озаряется золотым светом.
Я точно могу сказать, что её аркана изменилась за прошедшее время. Стала гораздо ярче и стабильнее, что указывает на чистое состояние. В ответ я демонстрирую «Психикристаллический иней», который для меня является формой очищенной псионической энергии.
— А твои перчатки? Ты их не используешь? — я вспомнил про Эосфор и Пеллу.
Эосфор — левая волшебная перчатка, с помощью которой эльфийка могла создавать конструкции из света, реплика инструмента прокладывателя Дороги Света. А Пелла — правая перчатка, хранящая в себе ярость подземных огненных рек, запечатанных мастерами Первого Горнила.
— Использую, но научилась их скрывать новым навыком. Твои глаза не видят этого? — Эслинн опускает ноги с кровати и вытягивает руки перед собой.
Я широко раскрываю психическое око и только так могу заметить, как аркана окружает ладони, словно блики играют на чем-то невидимом.
— То есть ты теперь можешь делать их невидимыми?
— Не только невидимыми. Их даже пощупать нельзя и они не имеют веса, но при этом они продолжают находиться на моих руках, и я могу ими продолжать пользоваться. Я решила сделать это для того, чтобы возможный враг думал, что я безоружна, но на самом деле постоянно вооружена, — с гордой улыбкой объясняет эльфийка.
— Вот это хитро, молодец. Невидимое и неосязаемое оружие… — я уже начинаю представлять, как мне самому такое повторить, например, для Инуата.
Если противник видит оружие и куда оно нацелено, то может подготовиться к выстрелу. А вот с невидимым оружием, которым, например, буду управлять при помощи телекинеза, удастся усложнить жизнь большинству оппонентов.
— С помощью чего ты скрываешь перчатки?
Оказывается, сначала Эслинн училась скрывать предметы при помощи магии Света, то есть влияла на их оптическую составляющую, а когда освоилась с чистой арканой, то овладела навыком «Мистическое сокрытие», которое позволяет манипулировать пространством, влияя также на остальные физические параметры предметов. Теперь обе перчатки как будто бы убраны в инвентарь, но при этом продолжают быть доступными для использования.
— Я еще не до конца освоилась с этим навыком и инструментами, но тренируюсь каждый день.
— Неплохо-неплохо, — говорю я.
В разговорах обо всем на свете мы провели всю ночь, так как за месяц разлуки набралось достаточно тем для разговоров. Правда, мы как будто специально не трогали обсуждение планов на ближайшее будущее, решив оставить это на холодное утро, которое неизбежно наступило за холодной ночью. Скоро нужно будет встретиться с остальными, чтобы обсудить дальнейшую судьбу.
И вот мы вновь стоим у арены, но на этот раз в другом месте. Сквозь сумрачные небеса с трудом пробивается свет утреннего солнца, только тепла на Великую Арену он не приносит. Я разглаживаю воротник своей темной рубашки, перед встречей привел себя в полный порядок с помощью «Очистки», взявшей второй уровень. Оказалось, что Эслинн тоже обучилась этому навыку за прошедший месяц, но при этом эльфам доступны купальни и бани Арены, где можно следить за собственной чистотой более привычным образом.
Рано утром температура воздуха как будто стала сильно ниже, чем было вчера, но неприятных чувств из-за холода я не испытываю, спасибо прокаченному телу. Вскоре до носа добирается табачный запах, что сразу указывает на приближение Гиля. А вот и он, небритый мужчина с растрепанными волосами, которому тоже не помешает привести себя в порядок. Кажется, что он просто спал всё это время, если судить по помятости, но все же заставил себя подняться и прийти на встречу.
— Даров, Север, — улыбается восходитель, а в голосе слышна заметная хрипотца. — А это твоя знакомая?
Он явно имеет в виду Эслинн, которая тоже в ответ очень внимательно смотрит на мужчину. Гиль, конечно, выглядит непрезентабельно, но восходитель очень сильный. К тому же он предпочитает не ломать голову над сложными вещами, поэтому я уверен, что он не будет задавать никаких лишних вопросов о присутствии эльфийки.
— Да, её зовут Эслинн. А это Гиль, — я представляю их, и Гиль даже целует девушке руку, как в старинных фильмах.
В глазах Эслинн читается озадаченность таким жестом, значит, в Мин Алисте такого обычая нет. Думаю, это не то, что нужно объяснять, но зато уточняю, что Эслинн может общаться на языке человеческой группы.
— Удивлен, как ты так быстро нашел себе такую красотку, — с улыбкой подмигивает Гиль.
— Мы познакомились еще до пятого этажа, — этого скрывать не буду.
Скоро подтягиваются Кли и Мист, которые тоже с интересом разглядывают Эслинн, которая в свою очередь удивилась наличию ребенка среди восходителей.
— Это великая душа валькирии из нашего мира, так что не совсем обычный ребенок, — поясняю я, но даже для меня Мист остается загадкой, которую еще предстоит раскрыть.
— Я еще ни разу не общалась с кем-то из эльфов, приятно познакомиться, — произносит Кли. — Тех, кого я успела вчера повидать здесь, даже не посмотрели в мою сторону.
— Это нормально, — с немного извиняющимся тоном отвечает Эслинн.
Следующими пришли Таска и Гэрри, что немного удивительно. Также глаз цепляется за свежие ссадины на их лицах, будто они по пути решили подраться. Но потом Гэрри объясняет, что вчера другие орки остановили Таску для выяснения отношений, а он в итоге избил там всех. На этих словах орк принимает горделивую позу.
— А потом избитые орки позвали приятелей, и Таска оказался в меньшинстве. Я решил вмешаться и помочь, — заканчивает суровый старик.
Прикольно, что поначалу Гэрри с большим недоверием относился к Таске, но в итоге принял как члена команды и даже решил вступиться в бою, который не имел к нему отношения. Возможно, я становлюсь свидетелем начала крепкой и долгой дружбы. А, может, и нет. Еще раз оглядываю присутствующих и понимаю, что не хватает двоих: Фокса и Андреса. Первого я на самом деле не жду, а вот без Андреса начинать не хочется. Все же именно он избран мне соперником, с которым придется схватиться через два дня на этой арене. Пока что я никому об этом не говорил, кроме Эслинн, и Андрес мог поступить аналогично.
— Здесь, получается, можно нападать? — спрашивает Гиль у Гэрри.
— Получается, что так. Нельзя лишь убивать, — подтверждает мастер боевых искусств.
— Значит, стоит быть осторожными. Другие восходители могут напасть на одиночку, — говорит Кли.
И вправду стоит быть осторожными, даже если ты сильный восходитель, ведь никто не может гарантировать отсутствия засады или еще каких подлых приемов. Мы продолжаем стоять и обмениваться мнениями, а потом, наконец, приходит Андрес. Он как будто совсем в эту ночь не спал, усталым взглядом обводя присутствующих и останавливаясь, конечно, на Эслинн.
Я тут же знакомлю их, чтобы сгладить возможное неприятие, так как помню, что говорил Андрес еще при погрузке на корабли. Он — ярый противник эльфов и имеет право ненавидеть их за то, что делает нынешний Чемпион Арены.
— Понятно, — кивнул мужчина, так ничего не сказав девушке, и посмотрел на меня. — А что скажешь насчет того, что нам назначили друг друга в соперники?
Остальные удивленно смотрят на меня, а мне остается только пожать плечами:
— Это одна из тем, которую я хотел обсудить. Я не вызывал тебя на поединок, значит, это сделал или администратор, или…