— Я к нему уже сходил перед тем, как прийти сюда. Он ответил, что это решение Чемпиона Арены.
— Да, я тоже склонялся к этому выводу. Что же, у меня нет желания сражаться против тебя или вообще против кого-нибудь. Я хочу изменить ситуацию на этаже, и пока что для этого есть единственный очевидный выход — победить Чемпиона Арены.
— Я тоже думал об этом, — глухо отвечает Андрес. — Но это не будет просто.
— Ага. Эслинн, расскажешь всем о нем? — я прошу девушку поведать то, что говорила вчера.
Эльфийка кивает и лаконично рассказывает о том, как найти Чемпиона Арены и вызвать его на дуэль, а также то, какими силами он обладает. Сразиться с ним один на один будет невероятно сложно даже самому сильному восходителю, пока главный эльф владеет Венцом. Все внимательно слушают, и непохоже, что у кого-то родились светлые идеи о том, что можно сделать в такой ситуации.
— Так что, даже если наш с Андресом бой случится, любой из нас может сдаться. Одно поражение не является чем-то критичным, — продолжаю я.
— Но это не помешает ему снова назначить нам дуэль, — качает головой Андрес. — Очевидно, что он стравливает между собой сильных восходителей. У меня есть план, но он не предполагает следования навязанным правилам.
— И в чем же он заключается? — меня не могли не заинтересовать такие слова.
— Не скажу, — мрачно улыбается Андрес. — Не в присутствии этой эльфийки, хотя не в ней дело. Я уверен, что Чемпион Арены может знать всё, что происходит здесь. Не удивлюсь, если прямо сейчас он удаленно наблюдает за нашим разговором.
Смуглокожий бывший военный поворачивает голову в сторону балкона «резиденции» Чемпиона. На балконе никого нет, но я в целом согласен с тем, что наш разговор нельзя считать приватным.
— С помощью навыков и барьеров мы можем сделать зону, которую не получится прослушивать, — предлагает Кли, но Андрес качает головой.
— Нет, извините, но дальше мы не будем одной командой. Просто будьте начеку и не влезайте в неприятности, я сам всё сделаю. Принесу недостающую справедливость на пятый этаж, — сказав это, Андрес натягивает бандану на нижнюю часть лица, словно готовится на этом покинуть нас.
— Подожди, — я выхожу вперед. — Мы не можем просто оставить всё на тебя, даже не понимая, что ты хочешь сделать. Чемпион Арены очень силен, и скорее всего тебе потребуется помощь.
— Север, — мужчина тоже подходит ближе и кладет руку мне на плечо. — Ты хороший человек и очень помогал во время перехода через пустыню. Ты также невероятно сильный и добродетельный, но у нас несколько разное виденье того, каким образом мы хотим достичь желаемого. Я вынашивал свой план весь месяц и готов привести его в исполнение. Он надежен и никак не затронет никого из нашей команды, я гарантирую.
— Тогда почему ты не хочешь поделиться частью взятой на себя ответственности?
— Потому что я знаю, что ты не разделяешь моей ненависти к эльфам, — почти шепчет Андрес. — Не ты один умеешь «читать» людей, и я видел, какие настороженные взгляды ты бросал на меня, особенно, когда я вспылил во время погрузки на Первом Посту и бросил вызов Чемпиону. Я очень уважаю тебя, Север, поэтому все же скажу, как есть. Я не просто брошу вызов Чемпиону Арены и сокрушу его. Я… я уничтожу всех эльфов на Великой Арене. Абсолютно всех, включая твою подругу. Именно поэтому нам не по пути.
Я хлопаю глазами, пытаясь осознать, зачем это нужно делать.
— Но какой в этом смысл, если достаточно победить всего одного? — пробую выяснить подробности.
— Ты мыслишь категориями изменения правил этажа. Мне же нужно больше: я хочу справедливости. И вести меня будет ненависть, если так тебе понятнее, а не личный взгляд на будущее. Увы, ничего с этим не могу поделать. Если ты захочешь меня остановить, то можешь попробовать убить во время официального поединка. Бывайте.
Сказав это, Андрес разворачивается и уходит, а я смотрю ему вслед с замешательством в душе. Аура уходящего восходителя бурлит темными оттенками, которые до этого он словно скрывал глубоко в душе. Я понимаю, что он и впрямь собирается обрушить силу своей ненависти на всех эльфов, что находятся на Великой Арене. Он настолько в себе уверен, что скорее всего его план имеет все шансы оказаться реализованным. Но при этом я не могу найти причину, по которой ему нужно заходить настолько далеко. Да, Андрес никогда особо не делился личными переживаниями и прошлым, поэтому мне кажется, что он собирается проявить излишнюю жестокость. Но для него это как будто священная война, к которой он готовился всю жизнь.
Остальные восходители притихли, и каждый явно думает о словах Андреса, который больше не собирается быть командиром нашего отряда. Это все так странно, что мне потребуется некоторое время на то, чтобы всё утрясти в голове.
— Что же, у Андреса свой путь, — вдруг произносит Кли. — Лично у меня нет желания устраивать бойню в отношении эльфов, но замечу, что на Арене много восходителей, людей и орков, которые будут только рады возможному мятежу и беспорядкам.
Я вспоминаю того мужчину, которого вчера с Эслинн спас от орков. Думаю, подобные ему с радостью согласятся помочь Андресу, как только получат способ обойти правила. А то, что у Андреса действительно есть способ по-своему закончить прохождение этажа, я не сомневаюсь.
К сожалению, без понимания плана Андреса трудно сказать, что именно нас ждет. Чутье мне подсказывает, что нависшая над Великой Ареной буря вполне осязаема, и дело не в почти грозовых облаках, что прямо сейчас окружают летающую постройку. Я не знаю не только плана Андреса, но также его мотивов, ведь на ровном месте такая ненависть к эльфам не появится. Да, многие длинноухие и без Чемпиона могут быть мудаками, но это ведь не причина вырезать вообще всех? Увы, никто не сможет тут ответить на этот вопрос, но зато я могу спросить у других, что они думают и согласны ли помогать Андресу.
— Мы с Мист ни во что такое влезать не будем. Жаль, что совсем без сражений не обойтись, — отвечает Кли.
— А если у Андреса получится осуществить задуманное и силой Венца он пропустит всех нас на следующий этаж? — сразу задаю следующий вопрос.
— Если я смогу пройти дальше без дополнительных сражений, то воспользуюсь этим, — девушка дает честный ответ.
У остальных мысли схожие. Гэрри, Гиль и Таска не заинтересованы в том, чтобы устраивать мятеж, но воспользуются его благами, если у Андреса всё получится. То есть выходит так, что один лишь я не захочу остаться в стороне, когда наступит решающий момент. Наш бывший лидер не стал скрывать, что Эслинн тоже находится под ударом, и я не позволю ей пострадать.
— Эслинн, а тебе ведь не нужно участвовать ни в каких боях, — вспоминаю я, словно нашел выход из ситуации. — Может, ты прямо сейчас перейдешь на шестой этаж и подождешь меня там?
— Не выйдет, эльфы освобождены от боев, но не от испытаний. Мой последний экзамен будет через четыре дня, — поясняет эльфийка. — Да и к тому же мне не хочется оставлять тебя здесь одного, как и свой народ. Несмотря на то, что я считаюсь в некотором роде изгоем среди эльфов, у меня нет желания их извести. Среди них достаточно тех, кто тоже испытывал страдания в Башне Испытаний или до нее. И принимать чей-то суд без особой вины я считаю неправильным.
Эслинн говорит твердо и решительно, так что я понимаю, что не только у меня возникает конфликт интересов с Андресом, но и у нее. Заставить её ускориться с экзаменом и покинуть Великую Арену я не буду, ведь не только у меня могут быть какие-то жизненные принципы. Что же, раз мы команда, то и действовать будем как команда. Я улыбаюсь и киваю девушке.
— Что же, тогда у нас с Эслинн будет свой путь. Я не буду никого из вас заставлять выбирать. Можете помогать мне, Андресу или просто ждать развязки. В любом случае я тоже не собираюсь вам вредить, пока вы остаетесь нейтральными.
— Мы не смочь стоять в стороне, — Таска широко улыбается, показывая все клыки. — Тот Андрез говорить только за себя. Орки начинать драку, как только начаться шумиха. На Арене сражаться все друг с другом: люди, орки, эльфы.