— Но они были счастливы, — выдохнула я. — Мы смеялись и танцевали в дни, предшествовавшие моему дню рождения.
— Они оба не хотели, чтобы твои последние дни с ними были полны печали, дитя мое. Они оба не хотели этого для тебя.
По моему лицу скатилась слеза, и я сердито вытерла ее, ненавидя то, что мои родители знали, но у них хватило сил подарить мне несколько последних счастливых мгновений.
— Почему мы все не ушли, если она знала, почему мы не сбежали?
— Она сказала мне, что независимо от того, какой путь она выберет, результат будет одинаковым для нее и твоего отца. Но она велела своей сестре присматривать за тобой, убедиться, что о тебе позаботятся.
Предполагалось, что тетя Селена позаботилась бы обо мне? Внутри меня закипал гнев при этой мысли. Она не сделала того, о чем просила моя мама, она оставила меня гнить в подвале.
— Она оставила тебе письмо у меня, хочешь его получить?
Я выдохнула и кивнула головой, не в силах поверить, что это вообще реально прямо сейчас. Она взмахнула рукой, и в ее пальцах появился свернутый лист пергамента. Она встала, протянула мне листок, и я взяла его дрожащими руками, прижимая к груди, пытаясь собраться с духом.
— Я знала твою мать очень долго, дитя мое, как и всех Наследников до нее, предлагая им убежище здесь, когда они в нем нуждались. Я видела, как она раздувалась от твоего присутствия у нее в животе, видела, как она радовалась, когда ты брыкалась и извивалась, — ее глаза мерцали, когда она говорила. — Твоя мама никогда не жаловалась, она смеялась и гладила свой живот, давая тебе понять, что она рядом.
Я кивнула, не в силах говорить, принимая эти слова о моей маме и пряча их глубоко в своем сердце.
— Твоя мать никогда не хотела ничего из этого для тебя. Она была моим дорогим другом, великой Наследницей и еще более великой матерью.
Она вытерла слезу с моей щеки морщинистой рукой, на ее лице мягкая улыбка.
— Это подарок, который могут получить не многие. Я обещала передать его тебе, когда смогу. Я знала, что придет время, когда ты придешь в Покой Ведьм, твоя мать сама так сказала. Я долго ждала этого момента. Чтобы я сдержала свое последнее обещание твоей матери, — ее улыбка дрогнула. — Ты так похожа на нее.
— Я похожа?
Я была молода, когда в последний раз видела маму, и когда я почувствовала ее присутствие в большом зале, и не увидела ее, я просто почувствовала и услышала ее.
— Да, детка, у тебя ее нос, волосы и глаза. Твой подбородок определенно достался тебе от отца.
Я издала влажный смешок и закрыла глаза, натиск эмоций заставил мое тело дрожать.
Она встала и оглянулась на комнату.
— Пойдемте, оставим ее наедине.
Все ушли, сжимая мои плечи или прикасаясь своей щекой к моей, прежде чем дверь за ними мягко закрылась. Оставшись одна, я сделала глубокий вдох и провела дрожащими пальцами по бумаге, пытаясь осмыслить все, что только что рассказала мне Беллдейм. Шмыгая носом, я развязала бечевку и раскатила бумагу между пальцами. Слезы потекли сильнее, как только я впервые за столько лет увидела мамин почерк.
Ласандрея.
С днем рождения, милая, мне жаль, что я пропустила это событие и многие другие, которые последовали за ним. Я молила Богов присутствовать на многих днях рождения, но знала, что этого не произойдет.
Моя прекрасная девочка, я никогда не хотела писать тебе это письмо, пока ты спишь наверху, мечтая бегать по цветущим лугам и играть в реках. Почти семь лет я наблюдала, как ты растешь, наблюдал, как ты улыбаешься, вытираешь слезы и прижимаешь к себе свой смех. Я скучаю по тебе сейчас, хотя ты уже непременно чуть выше меня, и я буду скучать по тебе еще больше, когда меня не станет. Я хотела бы быть сейчас там, с тобой, крепко прижимая тебя к себе и прогуливаясь среди цветов лесии, как мы делали всегда.
Мне так жаль, Милал, что я бросаю тебя. Мы с твоим отцом оба сожалеем. Мы очень, очень сильно тебя любим. Наши сердца бьются вместе с твоим, и ты будешь ходить по земле, пока мы едины с ней. Мы с твоим отцом благодарны за то время, которое нам удалось провести с тобой, ты — радость для наших сердец и любовь наших душ.
Я сжала края бумаги, и снова появились слезы от горя.
Не грусти слишком долго о нашей кончине, дорогая, мы смирились с этим и знали, что однажды это произойдет. Не будь слишком строга к себе из-за горя и вины, которую, я знаю, ты возложишь на себя за то, что подслушала той ночью в лесу. Я знаю, что ты так и сделаешь, это из-за доброты внутри тебя, но знай, что это всегда должно было произойти именно так, как это видела Захарисс. Богам надоело, что их Наследники находятся в тени, и им пора выйти и вернуть то, что принадлежит им. Из-за этого мы больше не могли бы быть с вами, пока вы шли по этому пути.
Я надеюсь, что жизнь, которую ты ведешь, мягка и добра к тебе, но, боюсь, это не так, не так ли? Ты такая сильная, моя дорогая девочка, такая сильная. Я хотела, чтобы у тебя была другая жизнь, хотела, чтобы ты могла освободиться от невидимых цепей, которые пришли с тем, что ты Наследница, и от того, какими нас видит наш народ. Захарисс выбирает тех, кто соответствует ее силе, и она выбрала нашу родословную. Доверься ее решению, дорогая, ибо ты достойна. Также доверься моему решению начать передачу тебе моих меток Наследницы как можно раньше. Когда тебе исполнится восемнадцать, твои отметки будут полными, и ты станешь тем, кем тебе положено быть.
Мы не дожили до твоего восемнадцатилетия, нас не было там, когда твои отметины полностью украсили твою кожу. Еще раз, прости, мы так многого упустили в твоей жизни, особенно когда ты получила свою волчицу. Я бы с удовольствием посмотрела на нее, держу пари, она прекрасна.
Я потерпела неудачу, мама, она больше не выйдет.
Перед тем, как покинуть этот мир, я попросила Беллдейм помочь мне передать тебе часть моей сущности. Когда придет время, я направлю тебя в полную силу, помогу тебе продвигаться вперед. Я видела, что ты будешь бороться с этим, держась за данное мне обещание хранить это в секрете. Я знала, что ты не нарушишь этого обещания, с тех пор как я попросила бы тебя об этом, когда тебе было шесть, без моего разрешения. Для меня это было единственным решением освободить тебя от этого обещания, и я надеюсь, что, когда ты получишь это письмо, я снова поговорю с тобой в последний раз и ты поймешь, как сильно я тебя люблю.
Врохкария очень давно не была добра ни к тебе, ни к каким-либо Наследникам, и я боюсь, что это продлится еще некоторое время. Я доверяю тебе исправить несправедливость в этих землях, это путь, на который поставила тебя Захарисс. Она знала, что произойдет, когда я умру, знала, что земли будут сопротивляться и попытаются лишить Высших их власти. Врохкария погибнет, если они продолжат это делать.
Когда ты найдешь свою Вторую Половинку, верь, что Боги делают мудрый выбор за вас обоих, верь в их решение. Как я однажды сказала тебе, Милал, он защитит тебя больше, чем кто-либо другой.
А пока, моя храбрая девочка, я должна идти.
Посмотри на землю и прислушайся к звукам. Каждое покачивание ветки, каждый шелест листьев, первый мороз, первый нежный весенний дождь. Знай, что это мы. Мы всегда рядом, с тобой, вокруг тебя.