— Кто? — спросила она.
— Высшие.
Она тихо выругалась.
— Крысиные ублюдки.
Я кивнула.
— Чарльз был рядом с тех пор, как я была маленькой, но когда я увидела, как он схватил маму за волосы и начал тащить ее прочь, я сразу поняла, каким ужасным человеком он был. Позже я еще больше узнала о том, насколько больным и извращенным на самом деле был разум Чарльза.
— Куда они тебя отвезли?
— В подвал. Они вырубили меня, а когда я очнулась, то была уже в клетке.
Она быстро схватила меня за руку, и я не смогла подавить легкую дрожь от нахлынувших на меня воспоминаний.
— О, детка.
Я протянула руку и раскрыла перед ней ладонь, извиняясь взглядом. Ее обветренная рука легла в мою, и она нежно сжала ее, ее тепло успокоило меня, и я слегка улыбнулась ей.
Я ни с кем не говорила о времени, проведенном в подвале, только с Джошем, поскольку он видел, в каком состоянии я была, когда помог мне сбежать, но с Беллдейм это звучало так, словно я знала ее целую вечность. Наверное, я чувствовала к ней близость, потому что она была близка с моей мамой. Благодаря этому у нас быстро установилась связь. Настолько, что я рассказала ей об Эридиане, о людях, которые там жили, и о том, какой была наша жизнь.
— Они причинили мне много боли, особенно когда вышла Руна. С тех пор она не выходила. Теперь я стала намного лучше переносить прикосновения, и временами мне это нужно. Сначала я кричала, когда кто-нибудь приближался ко мне, кроме Джоша или Кейда, замыкаясь в себе, желая спрятаться. На протяжении многих лет, Джош, Кейд и Джози, — я выдавила ее имя, слезы жгли мне глаза. Я сдержала их. — Джози так сильно помогла мне с этим. Я не смогла отплатить ей тем же, и теперь никогда не смогу.
Беллдейм повернула меня к себе, прижимая ладони к моим щекам.
— Ты сильная, храбрая девочка.
Скатилась слеза, и она вытерла ее мягким прикосновением.
— Они заплатят за то, что сделали, — яростно поклялась она, и я зажмурила глаза и кивнула. — Сейчас самое время, дитя. Покажи им Наследника Захарисс, и Билсорсия последует за тобой. Пришло время распустить Высших, а их головы насадить на пику, — ее тихое рычание заставило меня усмехнуться.
— Такая кровожадная, — прошептала я сквозь улыбку.
Она улыбнулась во все зубы.
— В конце концов, я Кровная Ведьма, дитя. Чего ты ожидала?
Мы продолжили идти по мосту и углубились в поникшие деревья. Свет пробивался сквозь кроны листьев над головой, заставляя росу на земле искриться.
— Почему Высшие хотят убивать Кровавых Ведьм на месте? Интересно.
— Многие считают, что это потому, что мы опасны, которыми мы, конечно, можем быть, но разве никто не может? — я кивнула. — Настоящая причина в том, что у нас есть союз с волчьими Богами, и они знают это, и мы отказались присоединиться к Высшим. Конечно, им это не нравится, и поэтому они решили убивать всех, кого увидят на землях, не защищенных здесь.
Конечно, они это сделали. Придурки.
— Им не нравится тот факт, что они не могут контролировать нас, использовать по своему усмотрению, как своих собственных ведьм и Элиту.
При упоминании Элиты мой желудок перевернулся, а мысли мгновенно вернулись к Дариусу. Мужчина, который мог одарить меня мальчишеской улыбкой, а затем сузить глаза, держа в руках хлыст. Мужчина, который сбил меня с толку выражением его глаз, когда он одними губами произнес мне одно-единственное слово.
Он Наследник Казье, моего двойника. Собирались ли Высшие начать каким-то образом обучать его? Я сомневалась, что они могли контролировать его, если он не хотел что-то делать, но он был в Мертвых Землях по их приказу. Теперь, когда наш статус обоих наследников раскрыт, интересно, что он делает дальше, кроме охоты на меня. Я предполагала, что он прятался по той же причине, что и я — ради выживания. Но неужели я все поняла неправильно, если Высшие знали?
— Элита станут проблемой для меня и моих близких, — сказала я ей. — Мне нужно забрать Кейда, Сару и остальных из моей стаи, но я недостаточно сильна. Если бы у меня была сила Наследника, я чувствую, что у меня был бы шанс, но её нет.
Я пнула ногой в ботинке травинки.
— Эти твои наручники подавляют твою силу. Я была поражена, что ты вообще умудрилась использовать какую-либо силу в них. Должно быть, потому, что это был первый раз, когда она проявилась за долгое время, и ты получила огромный ее всплеск. Когда мы снимем наручники, начнется настоящее испытание — укрощение магии. Нам также нужно вытащить твоего волка.
Руна снова пошевелилась внутри меня, перекатываясь на живот и наклоняя голову. Она бы вышла? Она не выходила годами, так что я сомневалась, что она выйдет.
— Я не думаю, что она когда-нибудь выйдет снова. Ее первый опыт был ужасен.
— Ее просто нужно слегка подтолкнуть или сильно пихнуть. Тебе нужно быть полностью связанной со своим волком, чтобы полностью раскрыть свой потенциал, каким бы он ни был. Ты не сможешь быть кому-либо полезной, не делая этого, и я говорю это по-доброму. Конечно, потребуется время, но время не на нашей стороне.
— Это не так. Я чувствую, что жизнь висит на волоске, как будто чувствую это в самом воздухе, которым дышу.
— Что ты знаешь о Вахалиэлях?
— Места Богов? — пораженно спросила я. Она кивнула. — Это миф, просто истории, которые моя мама рассказывала мне в детстве перед сном. Она рассказывала мне о волках, свободно бегающих по цветам, гоняющихся за ними, прежде чем отдохнуть под большим деревом, которое было таким же большим, как небо.
— Это очень реально.
— Откуда ты знаешь?
— Наследники до тебя рассказывали мне о нем, но не о его местонахождении.
Интересно, ходила ли туда мама.
— Странно, что у них был свой дом?
— Я думаю, что даже Боги нуждаются в отдыхе. Говорят, что это то, что находится между этими землями и теми, что внизу, и что Казье и Захарисс проводили там много времени, поскольку это было единственное место, где они могли быть вместе в течение более длительного периода времени.
— Печально, что Казье не смог быть со своей парой, я представляю, как это было трудно.
— Ты права, — я последовала за ней, следя за каждым своим шагом. — Хотя я подозреваю, что они не изменили бы этого, независимо от обстоятельств. Ничто, за что стоит бороться, не является легкой битвой, легким путем для выбора. Если тебе придется ползти, царапаться и кусаться, чтобы добраться туда, то так тому и быть.
Она посмотрела на меня через плечо, и я сглотнула, отводя взгляд. Я почувствовала, что ее слова предназначены для меня, но я еще не готова их переварить.
Она шагнула вперед и заглянула под выдолбленный ствол дерева.
— Ах, вот оно.
Я посмотрела через ее плечо и увидела маленький букетик желтых цветов с черными капельками, как будто с них стекает вода.
— Что это? — спросила я.
— Это, дитя мое, — она сорвала три стебля и осторожно положила их в свою сумку. — Это вечно плачущий цветок. Редкий, но полный свойств, которые разрушают оковы, — она кивнула на мои наручники. — А теперь давай вернемся и подготовимся, и будем надеяться, что нам удастся снять с тебя эти наручники.