Холод внезапно распространился по мне, в том же месте, что и мои отметины. Он распространился по моему лицу ото лба к шее, затем к плечам, рукам, пальцам. Я посмотрела вниз, хватая ртом воздух, когда он попал в центр моей груди, и сжала руки в кулаки. Синие, похожие на молнии отметины расползались по манжетам, линии пульсировали. Я хмыкнула, чувствуя напряжение в запястьях, сжимающих меня так сильно, что, казалось, вот-вот хрустнули бы кости. Земля подо мной мягко задрожала, цветы начали дико раскачиваться вокруг меня. Пение Беллдейм и Анны стало громче, и у меня закружилась голова, когда я раскачивалась на месте. Я наклонилась вперед, опираясь на ладони, сгорбившись, наблюдая, как круг жидкости, которую Анна налила вокруг меня, стал бледно-желтым, затем он начал становиться все меньше и меньше, устремляясь ко мне, прежде чем застыл плотно вокруг меня. Я вскрикнула, когда боль пронзила мои запястья, линии на наручниках быстро запульсировали, пока на металле не появилась отчетливая трещина.
Пот покрыл мою кожу, и я задрожала, волосы прилипли к телу. Тяжело дыша, я смотрела на луну, купаясь в ее сиянии. Я закрыла глаза, вдыхая наполненный магией воздух вокруг, когда услышала еще один треск.
Потом еще один.
И еще один.
Я не осмелилась посмотреть вниз. Я не осмелилась надеяться, что напряжение в моих запястьях медленно ослабевало и они почувствовались легче. Боль пронзила мою спину, и я сдержала крик, стискивая зубы, моя спина выгнулась дугой от ощущения ожога. Я поцарапала землю, мои ногти впились в грязь, вырывая траву и цветы, когда жжение резко распространилось по всей моей спине.
Черт, как больно.
Прохлада покинула меня, заставляя тяжело дышать, когда я наклонилась вперед и прижалась лбом к земле, запах магии и полевых цветов наполнил меня. Когда пение Беллдейм и Анны прекратилось, я осталась неподвижной, не смея пошевелиться, пока боль медленно утихала. Разжимая пальцы, я оттолкнулась от земли и медленно открыла глаза.
Когда я посмотрела вниз на свои запястья, меня покинул неровный смех. Металл вокруг моих запястий теперь разлетелся на куски на земле, обугленный и потрескавшийся. Я провела руками по запястьям, по красным отметинам от манжет и улыбнулась, облегченно вздыхая. Глядя на луну, я молча поблагодарила богов, а затем встала на дрожащие ноги.
Сила медленно наполнила меня, когда я смотрела на свои освобожденные запястья, экстаз пронесся по моим конечностям, когда я почувствовала, как появились мои отметины. Я почувствовала покалывание в спине, почувствовала, что исцеление уже началось. Я резко повернулась лицом к остальным и увидела соответствующие улыбки, прежде чем они бросились на меня.
Джош добежал до меня первым, поднял за талию и закружил, пока я смеялась, несмотря на боль в спине.
— Слава богам, — выдохнул он, прикасаясь своей щекой к моей.
— Черт возьми, да! — Себ ликовал, целуя меня в щеку, а Тейлор ухмыльнулся. Кольтен вскочил на ноги, и Хадсон сжал мое плечо. Все полны улыбок.
Когда Джош опустил меня на землю, я посмотрела на Беллдейм и бросилась к ней, все еще полностью обнаженная, но мне все равно.
— Спасибо, спасибо вам обеим, — сказала я, крепко обнимая ее и глядя на Анну.
Беллдейм протянула мне халат, и я надела его, завязывая узел, радуясь, что мое тело снова прикрыто.
— Как твоя спина? — спросила она.
— Медленно заживает, но наконец-то заживает.
Я вздохнула, радуясь, что моей спине потребовалось бы всего несколько дней, чтобы прийти в норму, но сейчас боль больше похожа на тупую.
Беллдейм улыбнулась.
— Пойдем, вернемся, я уверена, ты захочешь помыться.
Она указывает на кровь и зелье по всему моему телу, и я кивнула.
Джош шел рядом со мной, его счастье заразительно, когда он обнимал меня за плечи, пока мы возвращались к дому Беллдейм.
Я прижалась к нему, стараясь сохранить это маленькое ощущение счастья как можно дольше, потому что теперь, когда наручники сняты, мне нужно рассказать ему о Саре.
Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, особенно если я буду скрывать это от него. Однако нам нужно время на подготовку, нам нужен план, и я должна иметь возможность контролировать свои силы, если у нас были хоть какие-то шансы заполучить Сару.
Он поймёт, когда успокоится, я знаю, что поймёт. Мне просто ненавистна мысль о том, что я скрываю это от него, и о том, как ему будет больно из-за этого. Это было самоубийством, если бы я сказала ему раньше, и он бы помчался за ней.
Сейчас я улыбнулась от легкости, оттого что меня не сковывали и мое тело могло делать то, что должно.
Я искала силу внутри себя и почувствовала ее мерцание, мягко растекающееся внутри меня, когда Руна встала и отряхнула мех, тоже чувствуя себя легче.
Я больше никогда не буду закована в кандалы, я отказываюсь.
Семь
Дариус
Два месяца спустя
Хлыст рассек воздух, от удара по ней казалось, что он атаковал меня. Ее плоть разорвалась, кровь стекала по бокам, окрашивая ее загорелую кожу в красный цвет. Я сглотнул поднимающуюся в животе желчь и не дал Драксу вырваться наружу.
Я должен сделать то, что должен.
Я снова поднял хлыст и...
Мой клинок рассек рогура от челюсти до шеи, темная кровь вытекла из раны, рот приоткрылся, кожа обвисла. Я снова поднял клинок и нацелил его прямо в верхнюю часть его головы. Он пронзил серую плоть, легко разрезая ее, не обращая внимания на черную пену, капающую из его разинутой пасти. Не то чтобы он мог мне что-то сделать. Его черные глаза прояснились, прежде чем он упал на землю.
Мертв. Из него не высвобождалась сущность, когда он умер.
— Выше голову! — крикнул Лео, когда мимо меня пролетела стрела и попала между глаз другому рогуру, сваливая его замертво еще до того, как она долетела до меня.
Я повернулся, когда другой приблизился ко мне, и поднял руку навстречу ему. Черные усики вылетели из моей ладони, целясь прямо в рогура. Они летали по воздуху и нападали на рогура в разных местах, прежде чем объединились в одно целое, а затем обвились вокруг его шеи. Вокруг нас раздался щелчок, и голова повернулась под неудобным углом, прежде чем упала на пол, как и у остальных.
Я обернулся и оценил ситуацию. Мы в маленькой фермерской деревушке, недалеко от стаи Паслена. Когда мы добрались сюда, эта деревня была захвачена разбойниками, ведьмы Высших уведомили нас о скачке напряжения, когда гадали. Однако мы добрались сюда слишком поздно.
Пол усеян мертвыми телами, повсюду разбросаны кровь и органы. Тела маленьких детей лежали рядом с наполовину съеденными женщинами, у некоторых на мертвых руках их ребенок. В небе кружили стервятники, их стаи, заметив мертвых внизу, перекликались с другими, чтобы полакомиться ими. Никого не осталось, скоро они превратятся в пепел. Тело передо мной забилось в конвульсиях, изо рта пошла черная пена, когда яд рогуров подействовал на них. Его нельзя спасти, у нас нет лекарства от их яда, мы терпели неудачу каждый раз, когда пытались спасти их. Крики слышны вокруг нас, поскольку рогуры продолжали царапать и грызть свой путь сквозь все и вся, заставляя меня наполняться яростью.