— Когда-нибудь будет. Все собрали?
Кольтен поднял свой рюкзак.
— Да, столько, сколько мы в любом случае сможем унести.
— Я взяла несколько дополнительных вещей, которые, как мне кажется, нам могут понадобиться, — Анна показала мне свой набитый рюкзак и рюкзак поменьше, который она держала в другой руке. — Никогда не знаешь, что может понадобиться.
Она улыбается, ее кудри теперь заплетены в две косички, но я не смогла выдавить улыбку в ответ.
— Ты уверена насчет этого? — Тейлор спросил меня, и я пожала плечами.
Я совсем не уверена насчет этого. Прошли месяцы с тех пор, как мы в последний раз были в Эридиане, с тех пор, как мы были в замке Волворн, и ничего не изменилось. У нас нет нашей стаи, у нас нет Сары и у нас нет Кейда. Нам нужна помощь, и, черт возьми, Боги, мы доверяемся Элите, которая может оказать эту помощь. Если нам пришлось неохотно пытаться обратиться за помощью к Элите, то пусть будет так. Я просто не доверяла им, я не доверяла Дариусу, но я больше не могла ждать.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — пробормотал Себ, затягивая свой рюкзак и перекидывая его через плечо.
Я услышала, как Джош спустился по ступенькам позади меня.
— Тогда пора идти. Вы все уверены, что все идете?
Они кивнули, и мы покинули дом Беллдейм. На дорожках тихо, когда мы шли по деревянным мостам, единственный признак жизни — это мы сами, поскольку все в Покое Ведьм спали. Я надеялась скоро вернуться сюда, но я понятия не имела, что ждёт нас в Вокхайме. От этой мысли у меня по спине пробежали мурашки. Мы совершали ошибку? Это могло быть ловушкой, прикрытием, чтобы пробраться со мной к Высшим.
Вскоре мы достигли тумана и пробрались сквозь него, мое сердцебиение участилось от того, что мы собирались сделать. После более чем двух месяцев пребывания здесь, мы ничуть не приблизились к тому, чтобы вернуть нашу стаю обратно самостоятельно.
И я хотела вернуть свою стаю, я хотела, чтобы пролилась кровь, и я хотела быть свободной.
Я хлопнула себя по карману и нащупала там портшез, чтобы убедиться, что у нас было средство сбежать, если бы понадобилось.
Беллдейм ждала нас сразу за пределами тумана, в то время как Элита держалась подальше от входа, не сводя глаз со всех нас, когда мы приблизились к ней. Я почувствовала на себе взгляд Дариуса, его блуждающий и ищущий взгляд, и я ненавидела это. Ненавидела, что он мог даже смотреть на меня, и что я могла чувствовать это.
— Иди сюда, дитя, — позвала Беллдэйм, раскрывая для меня объятия.
Я подошла к ней и на этот раз позволила ей обнять меня. Я нежно сжала ее. Я точно буду скучать по этой женщине. Ее рассказы о моей маме и ее знания обо всех вещах помогали мне сохранять рассудок с тех пор, как мы приехали.
— Будь осторожна, — я кивнула. — У тебя есть то, что я тебе дала? — еще один кивок. — Хорошо, когда понадобится, не стесняйся использовать это.
— Я не буду, — заверила я ее.
Она потянулась к моему лицу, касаясь морщинистыми руками каждой щеки.
— Твоя мама так гордилась бы тобой, — я тяжело сглотнула, так как мои глаза защипало, но я сдержала слезы. — Не волнуйся. Я не сомневаюсь, что именно по этому пути ты должна сейчас пойти.
— Я буду скучать по тебе, — прошептала я, и правда.
За то короткое время, что мы узнали друг друга, она стала мне как бабушка.
— Дорогое дитя, это не навсегда, а пока что.
Она отпустила меня, и я в последний раз неуверенно улыбнулась ей, прежде чем повернулась и пошла к Элите, позволяя остальным попрощаться.
Приближаясь к ним, я высоко держала голову, но не могла смотреть никому из них в глаза, мне стыдно за то, что они увидели отметины на моем теле. Я заметила, как пальцы Дариуса подергивались, услышала скрежет его зубов, но по-прежнему не смотрела на него. Мы не разговаривали, просто молчали, пока остальная часть моей стаи просачивалась вперед.
— Готовы? — спросил нас Лео.
— Конечно, — пробормотал Кольтен, держась поближе к Хадсону.
Дамиан достал портшез, и мы собрались вокруг. Я подошла к Анне, легонько положила руку ей на плечо, и она кивнула мне как раз перед тем, как ощущение крепкого объятия прошло через меня.
Сейчас или никогда.
Мы приземлились на твердый камень, мерцающие огни факелов бросали световые точки в мое поле зрения, прежде чем оно прояснилось. Быстро оглядевшись в защитной стойке, я увидела, что мы находились в каком-то коридоре. Я задрожала от его холода. Там пусто, на стенах ничего нет, кроме держателей для факелов.
— Сюда, — проворчал Зайд, и мы последовали за Элитой по длинному коридору, и мои нервы взбунтовались.
Что, если они вели нас в темницу? Я нащупала портшез в кармане, убедилась, что он все еще там.
— Мы находимся в западном крыле, никакой другой Элиты, кроме нас и еще нескольких человек, здесь не позволено. Чем меньше они пока знают о вашем присутствии, тем лучше, — сказал Дамиан.
Потому что это не успокаивало — быть здесь совсем одной, только с этими парнями. Руна раздражилась внутри меня, и я не чувствовала необходимости успокаивать ее. Я и сама не спокойна.
Дариус открыл дверь в конце, не говоря ни слова, петли при этом скрипнули. Мы последовали за ним, входя в просторную комнату с большим столом в центре. Зажженный камин добавлял тепла комнате, а вокруг него стояло три дивана. На полу расстелены большие красные ковры с узорами, а на стенах развешаны картины, изображающие представителей Элиты, от вида которых у меня скривились губы. Я подошла ближе к одному из них, вглядываясь в их лица, чувствуя на себе вес других. Остановила взгляд на мужчине, которого я узнала, мое лицо мгновенно побледнело. Я резко втянула воздух, мое тело напряглось, когда я посмотрела в темные глаза.
Воспоминания угрожали всплыть, а затем поглотить меня целиком. При виде его лица на стене, словно он нечто, заслуживающее почитания, хотя он ничего не сделал, у меня внутри все перевернулось.
Я отвернулась от этого, от воспоминаний и остановилась, когда встретилась взглядом со светлыми зелеными глазами. Дариус переводил взгляд с меня на картину, его брови нахмурились, пытаясь понять, в чем моя проблема. Я прошла мимо него и села за большой стол, следуя за остальной частью своей стаи. Снимая рюкзак с плеча, я положила его рядом с собой, подалась вперед на стуле и положила руки на бедра.
Элита села с другой стороны, Дариус занял место прямо напротив меня, зеркальное отражение того раза, когда мы в последний раз сидели вместе в Эридиане. Моя стая с одной стороны, Элита — с другой.
— Говори, — сказал Дариус.
Одно слово. Одна команда.
Я попыталась устроиться поудобнее на своем месте.
— Что ты хочешь узнать в первую очередь?
— Все.
Мудак.
— Эридиан, — наконец произнес Лео. — Давай начнем отсюда.
— Нет. Этого не произойдет, пока нет.
— Тогда начни с чего-нибудь, — потребовал Дариус, его кулаки сжались на столе, когда он расправил плечи.
— Что ты знаешь об Элите и Высших? — наконец я спросила после напряженного молчания.
Я чувствую, что вот-вот вылезла бы из своей кожи, оглядывая комнату так, словно что-то могло выскочить в любой момент. Я не чувствовала себя здесь в безопасности, но, с другой стороны, я никогда по-настоящему не чувствовала себя в безопасности, даже на мгновение.