Тогда жизнь была такой простой, такой любящей, цельной и... невинной.
Пытаясь стряхнуть с себя эмоции, я отступила от картины, поднялась на последнюю ступеньку лестницы и повернула направо, направляясь по коридору. Аромат трав вокруг дома напомнил мне о хижине целительницы Анны, настолько сильно, что я на секунду забыла, что мы не там, где находились. Однако это приятный запах, заставляющий меня чувствовать себя непринужденно, даже несмотря на то, что он еще больше портил мое и без того плохое настроение. Я быстро отодвинула это в сторону и пошла на голоса, доносящиеся, как я предполагала, из задней части дома, и вошла в открытую дверь, ведущую в нечто вроде гостиной.
Маленькие кости свисали со стен на чем-то вроде прочных кожаных полосок, их формы различались по размеру, в то время как различные растения разбросаны по просторной комнате вместе с сушеными травами, свисающими с потолка. Джош сидел на деревянной скамейке рядом с Себастьяном, они тихо разговаривали, глядя в сторону камина перед ними. Тейлор стоял рядом с ним, бездумно бросая в него кусочки коры. Хадсон и Кольтен сидели у окна, между ними маленький столик, уставленный едой. Кольтен перекладывал ягоды на тарелку, пока Хадсон пристально смотрел на него, нахмурив брови и подперев подбородок сжатыми руками.
Я молча смотрела на них, гадая, затаили ли они на меня обиду за то, что я поставила нас в такое положение, гадая, винили ли они меня. В конце концов, это моя вина. Из-за меня мы потеряли наш дом из-за того, что было в кристалле памяти, и я задавалась вопросом, если бы я не сбежала из своей старой стаи, если бы я просто осталась и стала их пленницей на всю оставшуюся жизнь, делая то, что они мне говорили, жили бы они сейчас своей жизнью? Были бы Джози и Дэнни все еще с нами? Я зажмурилась, когда горе охватило меня. Они не заслуживали этого, они не заслуживали, чтобы у них отняли жизнь, точно так же, как у моих родителей.
Я внутренне встряхнулась. Я не имела права предаваться печали после всей боли, которую причинила, не имела права предаваться жалости к себе.
Я сделала несколько глубоких, спокойных вдохов и вошла в комнату. Они все как один подняли глаза, на их лицах мягкие улыбки, на которые я мягко ответила, ковыряя ногтем ту сторону, где мои руки покоились передо мной.
Затем они все сразу бросились ко мне, кроме Джоша. Себ подошел первым, прижал меня к себе и потерся своей щекой о мою.
— Я рад, что ты проснулась, — он поцеловал меня в щеку и подмигнул, уступая дорогу Кольтену.
Я увидела, какие усталые у него карие глаза, но он слегка улыбнулся мне, прежде чем сделал то же самое, что и Себастьян, его теплая щека прижалась к моей, когда он прижался ко мне носом.
— С возвращением. Теперь можешь сказать Хадсону, чтобы он отвалил от моей задницы.
Хадсон схватил его за руку и с хмурым видом отвел в сторону, но движение мягкое.
— Тебе нравится, что я держу тебя за задницу, щенок, — пробормотал он, и я приподняла бровь.
Он пожал плечами, притягивая меня ближе к себе за плечи для быстрого объятия.
— Хорошо себя чувствуешь? — я повернулась на звук голоса Тейлора и кивнула, позволяя ему заключить меня в объятия.
Он сжал меня один раз, прежде чем отпустил, и вернулся к камину, испуская глубокий вздох облегчения.
— Наконец-то Наследница проснулась, — сказал Себастьян, хлопая в ладоши, пока остальные занимали свои места.
Я закатила глаза и села рядом с камином в кресло с высокой спинкой, погружаясь в его мягкость, помня о своем ноющем теле.
— Я не думаю, что хлопать в ладоши — лучший выход, — проворчал Джош, ударяя Себа по рукам, чтобы заставить его остановиться.
— Где Анна? — спросила я, нервно ерзая.
— Она со своей бабушкой, — сказал Тейлор. — Что-то насчет встречи с сестрой и шурином.
Странно находиться здесь с семьей Анны и ее ковеном. Хотя я не совсем уверена, что это ее ковен, учитывая, как долго она отсутствовала. Я все еще шокирована тем фактом, что у нее здесь семья.
— Кейд действительно разорвал твою кровную связь? — Кольтен поморщился, когда спросил, и я не могла не сделать то же самое.
Я перевела взгляд на Джоша, разделяя с ним боль от того, что Кейд разорвал нашу связь...
— Он это сделал, но он не в своем уме. Они что-то с ним сделали, — я покачала головой, мой взгляд устремлен на огонь, пока я разглядывала языки пламени. — Я знаю, что он никогда бы так не поступил, если бы у него были настоящие воспоминания, как они утверждают. Они издевались над ним.
Я судорожно сглотнула, прочищая горло от воспоминаний о том, как его собственные родители обращались с ним в детстве.
— Они были жестоки и использовали его против меня, чтобы заставить меня делать то, что они хотели. Ни один родитель не должен так поступать с ребенком, и Кейд знал бы все это, если бы к нему действительно вернулись воспоминания. Я знаю это, потому что раньше ему постоянно снились кошмары на эту тему, пока я не попросила Эдварда заблокировать их.
На мгновение единственным звуком в комнате осталось потрескивание огня. Мысли обо всем, через что прошел Кейд, через что прошли мы с Джошем, вихрем пронеслись в моей голове. Только Джош знал масштабы того, через что мы оба прошли, у остальных за эти годы были обрывки, но нелегко найти слова и рассказать другим о твоих ужасах.
— Рея права. То, как он говорил... — Джош вздохнул, проводя рукой по лицу. — Если бы у него были воспоминания о том времени, когда он был ребенком, он ни за что не встал бы на сторону Высших. Он бы никогда не разрушил кровную связь между нами.
Тейлор проворчал и сел рядом с Джошем. Я посмотрела на него, его взгляд жесткий и яростный.
— Им всем нужно уйти. Пришло время.
— Я знаю, — тихо согласилась я, зная, что он имел в виду Высших. — Они были у власти слишком долго, лгали и обманывали и причинили так много боли стольким людям. Проблема в том, что только те, кого они затронули, знают, что жители этих земель слепо живут с завязанными глазами. Я просто не знаю, как покончить с ними раз и навсегда. Высшие могущественны, но Элита за их спиной? Их невозможно уничтожить. Мы с Эдвардом много лет говорили об устранении Чарльза, и мы не придумали ничего такого, из-за чего нас не убили бы в процессе. И это только один из Высших. Они сильны, а мы... нет.
— Но ты Наследница, это само по себе мощно, — вмешался Хадсон.
— Когда я приняла и высвободила свою силу Наследницы в замке Волворн, я смогла разрушить барьер вокруг себя и Джоша, а затем оттеснить других. С каждой секундой, когда я пользовалась ею, сила также вытекала из меня, и ее там больше нет. Я знаю, что у меня тоже не видно моих отметин, я бы их почувствовала. Просто не стало. Какая от меня польза человеку?
— Но она пришла к тебе, значит, придёт снова, — успокоил меня Тейлор. — Вероятно, она не помогает и то, что на тебе эти наручники и ты не полностью исцелена.
— Возможно, — согласилась я, — но я не знаю, как призвать ее снова.
Я согнула пальцы, не чувствуя, чтобы что-то исходило изнутри меня.